“下官必當竭盡全力！但上官大人傷勢過重，需立刻尋一處安全安靜之地救治！”
“回沙洲城！”蕭止焰毫不猶豫，打橫抱起輕若無物的上官撥弦，對眾人下令，“立刻撤退！”
蠱母被毀，陣法已破，沙洲城的危機解除。
但上官撥弦卻為了這一切，付出了難以想象的代價。
看著她蒼白如紙、毫無生氣的容顏，蕭止焰的心如同被撕裂般疼痛。
他低下頭，用只有兩人能聽到的聲音，在她耳邊嘶啞低語。
“撥弦，我不許你有事……聽到沒有？我不許！”
沙洲城的塵埃在連續數日的忙碌中漸漸落定。
“萬蠱朝宗”大陣被破，蠱母湮滅，那些被控制的百姓雖元氣大傷，但終究是保住了性命。
上官撥弦在蕭止焰幾乎不眠不休的看顧和陸登科竭盡全力的醫治下，終于從鬼門關撿回一條命，只是身體依舊極度虛弱，需要長時間的靜養。
為避開玉門關的風沙與潛在的殘余威脅，也因阿箬思鄉情切，隊伍決定取道西南，繞行蜀地返回長安。
此行恰好會途經阿箬自幼生長的苗寨。
“上官姐姐，蕭大哥，去我家住些日子吧！”阿箬扯著上官撥弦的衣袖，眼睛亮晶晶的，“我們那里山清水秀，最是養人！阿爹阿娘和阿婆要是見到你們，一定高興壞了！”
上官撥弦看著阿箬期盼的眼神，又見蕭止焰和陸登科都微微頷首，便柔聲應下：“好，正好我也需要個安靜地方休養，那就叨擾了。”
蕭止焰自然沒有異議，對他而，只要上官撥弦能安心養傷，去哪里都一樣。
一行人于是轉向西南，深入苗疆腹地。
山路崎嶇，但景色愈發秀美。
連綿的翠綠山巒籠罩在薄霧中，清澈的溪流潺潺流淌，空氣里彌漫著草木與泥土的清新氣息。
上官撥弦被安置在舒適的軟轎中，由蕭止焰親自挑選的親信穩穩抬著。
蕭止焰大部分時間都騎馬護在轎旁，偶爾會下馬，步行至轎窗前，低聲詢問她的狀況，或是遞上清水和陸登科特意調配的藥膳。
他的目光始終追隨著她，那份專注與關切，連周遭的苗人都看得分明，私下里用苗語笑著議論，說漢人郎君真是疼娘子。
陸登科則負責全程監控上官撥弦的身體狀況，適時調整藥方。
他的關心是含蓄而周全的，總是保持著恰到好處的距離，卻又將一切安排得妥帖細致。
擔憂上官撥弦安危、趕來匯合的謝清晏傷勢未愈，騎不得馬，也坐在轎中，臉色依舊蒼白，卻不忘時時用略帶撒嬌的語氣隔著轎簾對上官撥弦說：“姐姐，你可要快些好起來，我這傷還得指望你呢。”
上官撥弦總是無奈又溫和地應一聲：“清宴，你安心養著自己的傷便是。”
數日后，隊伍抵達了阿箬所在的苗寨。
寨子坐落在半山腰，吊腳樓依山而建，錯落有致。
聽到消息的阿箬家人早已等在寨口。
阿箬像只歡快的小鳥，撲進阿娘懷里，又拉著阿爹和阿婆的手，嘰嘰喳喳地介紹著上官撥弦一行人。
“阿爹，阿娘，阿婆！這就是我常跟你們提起的上官姐姐，蕭大哥，陸神醫，謝公子……”
阿箬的父母是淳樸的苗人，臉上帶著常年勞作的風霜，笑容卻無比真誠溫暖。
他們不會說官話，只通過阿箬的翻譯，熱情地招呼著遠道而來的客人。
阿婆年紀很大了，滿頭銀絲，穿著傳統的苗服，眼神卻依舊清亮。
她拉著上官撥弦的手，仔細端詳著她的面容，又看了看緊跟在旁的蕭止焰，布滿皺紋的臉上露出慈祥而意味深長的笑容，用生硬的官話慢慢說道：“好，好孩子……來了就好，這里……安穩。”
這句“安穩”，仿佛帶著某種奇異的力量，讓上官撥弦連日來緊繃的心神莫名一松。
阿箬家早已收拾出了幾間干凈寬敞的吊腳樓。
上官撥弦被安排在了視野最好、也最安靜的一間。
推開窗，便能看見遠處云霧繚繞的山谷和近處郁郁蔥蔥的竹林。
蕭止焰理所當然地將自己的住處安排在了她的隔壁。
他幾乎包攬了所有照顧上官撥弦起居的瑣事，煎藥、喂藥、擦拭、換衣……事無巨細，親力親為。
起初上官撥弦還有些不自在，但蕭止焰的態度自然得仿佛天經地義，那份沉默而堅定的守護，讓她漸漸放下了矜持，安心接受著他的照料。
陸登科每日都會來為上官撥弦診脈，調整藥方。
他看著蕭止焰細致入微的照顧，看著上官撥弦眉宇間對蕭止焰日漸加深的依賴，心中明了，面上卻依舊溫潤如玉，只在診脈開方時，才會流露出專業的專注與一絲不易察覺的落寞。
謝清晏則仗著“傷患”的身份，時常賴在上官撥弦的房間里，一會兒說傷口疼，一會兒說藥苦，變著法子想吸引她的注意。
上官撥弦對他這套示弱撒嬌的把戲心知肚明，多是無奈地縱容，偶爾也會板起臉訓斥兩句，讓他好生休息。
謝清晏便會立刻做出委屈狀，喚著“姐姐”，直到她神色緩和為止。
蕭止焰對此通常只是冷眼旁觀，偶爾謝清晏鬧得過分了，他會一個眼神掃過去，帶著無形的威壓，謝清晏便會悻悻然地收斂幾分。
在這寧靜祥和的苗寨里，時光仿佛都慢了下來。
上官撥弦的身體在山水靈秀之氣的滋養和眾人的精心照料下，一天天好轉。
這日傍晚，晚霞漫天。
上官撥弦感覺精神好了許多，便在蕭止焰的陪伴下，慢慢走到寨子后山的一片開滿野花的坡地上。
遠處是連綿的青山，近處是炊煙裊裊的寨子，夕陽的余暉將一切都鍍上了一層溫暖的金色。
兩人并肩坐在一塊光滑的大石上，誰都沒有說話，卻有種難以喻的安寧與默契在空氣中流淌。
“這里真好。”上官撥弦輕輕嘆了口氣，感受著拂面而來的、帶著草木清香的微風，“讓人忘了長安的紛擾，忘了玄蛇，忘了那些陰謀算計。”
蕭止焰側頭看著她被霞光映照得格外柔和的側臉，目光深邃。
“你若喜歡，以后我們可以常來。或者，在江南、在蜀中，尋一處這樣的地方住下。”
他的聲音低沉而認真，帶著對未來生活的描摹。
上官撥弦心中微動，轉頭看他。
霞光落在他深邃的眼底，仿佛盛滿了細碎的星光。
她忽然想起很多年前，在終南山的那個午后。_c