上官撥弦一行人棄了馬匹，如同融入夜色的影子，悄無聲息地綴在千面狐的板車后方，潛入山林。
山路陡峭濕滑，濃白的霧氣從山谷深處不斷涌出，纏繞著古木怪石，能見度不足十步。
板車吱呀作響的聲音在死寂的山林里被放大，成了他們唯一的指引。車輪碾過碎石和腐爛的落葉，留下斷續的痕跡。
阿箬走在隊伍中間，指尖縈繞著幾只近乎透明的“霧影蠱”。
蠱蟲翅膀高頻率振動，卻只發出細微的嗡鳴，它們敏銳地捕捉著前方板車留下的氣息、車轍印記，以及陸登科巧妙嵌入礦石縫隙的追蹤香丸散發出的、常人難以察覺的異香。
“方向沒錯，偏西北，確實是往后山禁地的方向。”虞曦壓低的聲音在濃霧中傳來。
她手中托著一個改造過的青銅羅盤，盤針在某種無形力場的干擾下微微顫動，但她依舊能憑借對星象和地脈的學識，結合風隼提供的粗略地圖，勉強辨明方位。
地圖上，后山大片區域標注著猩紅的“禁”字，令人心悸。
蕭聿深一腳淺一腳地跟著，呼吸有些急促。
他緊緊挨著阿箬，一只手下意識抓住她的衣角，另一只手則死死攥著那只機關木鳥“木乙”，仿佛這冰冷的造物能驅散周遭無所不在的陰寒與未知。
他到底還是個半大孩子，初次經歷如此險境，恐懼在所難免，但眼神里卻有著不肯服輸的倔強。
陸登科走在隊伍末尾，這位濟世堂的少主此刻更像一位警惕的獵手。
他目光如炬，不斷掃視著霧氣中若隱若現的植被和地形，鼻翼微動，分辨著空氣中混雜的氣味――泥土的腥氣、草木的腐爛味、還有……一絲極淡的、甜膩中帶著腐朽的異樣氣息。
“左前方十步，那片顏色略深的苔蘚區域，繞開。”他聲音沉穩地提醒，“是‘腐骨瘴’，吸入過量會筋骨酥軟。”
走在最前的上官撥弦聞，立刻打了個手勢，隊伍無聲地改變了行進路線。
她自己也放緩呼吸，內力在體內緩緩流轉，驅散著試圖侵入肺腑的濕寒瘴氣。
她穿著一身利落的玄色勁裝，外面罩著同色披風，青絲高束，臉上涂抹了些許改變膚色的藥泥，看起來像個常年行走山野的采藥人，唯有那雙沉靜如古井的眼眸，在昏暗的光線下銳利如鷹隼。
行至半山腰一處相對開闊的岔路口，板車那令人心煩意亂的吱呀聲戛然而止。
“停了。”上官撥弦的聲音極輕，如同耳語。
她手臂抬起，做出一個隱蔽的手勢。
整個隊伍如同被按下了靜止鍵，瞬間融入路旁嶙峋的怪石和茂密的灌木叢中，連呼吸都變得微不可聞。
前方霧氣翻滾，幾盞昏黃的燈籠光芒在乳白色的混沌中搖曳，如同鬼火。
隱約的人聲順著山風飄來，帶著蜀地特有的口音，語氣卻冰冷而生硬。
“……清點無誤……”
“……直接送往‘星潭’……”
“……閑雜人等，嚴禁靠近……”
星潭？
上官撥弦與虞曦交換了一個眼神。
地圖上并沒有這個標注，但聽這名字，便與星象儀式脫不了干系。
他們潛伏在暗處，屏息觀察。
只見千面狐扮作的干瘦郎中，正與幾名身著玄都觀標準青色道袍的男子交涉。
那幾名道士看似尋常，但身形挺拔，眼神開闔間精光閃爍，太陽穴微微鼓起，顯然都是內家功夫不俗的好手。
他們仔細查驗了板車上的箱籠，甚至隨機打開一個陶罐，看到里面蟄伏不動的毒蟲，又拿起幾塊礦石敲擊辨聽，確認無誤后，為首一名面色冷峻的道士才揮了揮手，示意身后幾人接手板車。
千面狐似乎對不能繼續跟隨有些不滿，但也未多，只是陰沉地瞥了一眼貨物，便轉身，沿著來時的山路，快步消失在濃霧中。
那幾名道士則押著板車，拐上了左側一條更為狹窄、幾乎被藤蔓完全遮蔽的小徑，車輪聲再次響起，漸行漸遠。
“貨物被直接運往核心區域了。”上官撥弦壓低聲音，做出判斷，“千面狐權限不夠，或者另有任務。”
“我們跟上去？”阿箬湊近，用氣聲問道，小手不自覺握緊了腰間的蠱囊。
上官撥弦凝視著那條仿佛通往幽冥的隱秘小徑，緩緩搖頭：“此路守衛必嚴，我們目標太大。”
她的目光投向另一條岔路。
那條路更加荒蕪，布滿了滑膩的苔蘚和糾纏的荊棘，幾乎看不出路徑，蜿蜒著通向地圖上標注的“黑風澗”方向。
空氣中，那股若有若無的血腥氣和礦物腥味，正是從那個方向飄來。
“先去黑風澗。”上官撥弦的聲音帶著不容置疑的決斷。
泣血石礦是“圣主”勢力不可或缺的一環，或許能在那里找到供應鏈的破綻，或者，發現一條被遺忘的、通往玄蛇心臟的路徑。
隊伍再次移動，如同暗夜中流淌的溪流，悄無聲息地轉向了那條荒蕪的小徑。
這條路比想象中更難行走。
腳下是松軟的腐殖質和濕滑的巖石，帶刺的藤蔓如同惡毒的觸手，不時勾住衣袂。
霧氣更濃，幾乎化為細密的水珠，沾濕了頭發和衣衫，帶來刺骨的寒意。空氣中那股甜膩腐朽的血腥味和刺鼻的礦物氣息越來越濃，甚至蓋過了山林原本的味道。
阿箬放出的幾只引路蠱開始顯得焦躁不安，翅膀振動的頻率變得紊亂，顯然這片被毒素污染的土地讓它們極為不適。
她不得不將它們收回，轉而依靠陸登科的追蹤香丸和地面上偶爾發現的、屬于監工或礦工的模糊腳印來辨別方向。
“大家運功護體，盡量閉氣，這里的瘴氣和水汽都含有劇毒。”陸登科再次提醒，他將一種氣味清冽的藥草分發給眾人含在口中，又拿出銀針，為靠近峽谷邊緣、不慎吸入過多紅褐色水汽而有些頭暈的蕭聿刺了幾處穴位。
蕭聿的臉色好了些，感激地看了陸登科一眼，努力挺直了小小的身軀。
約莫一炷香后，前方景象豁然一變，也讓所有人的心猛地沉了下去。_c