上官撥弦輕撫信上的符號，低聲道：“這密文的書寫方式……我很熟悉。”

蕭止焰眸光一凝：“熟悉？”

“像是我師父的筆跡，”上官撥弦抬頭看他，眼中滿是困惑，“可師父早已仙逝多年。”

蕭止焰握住她的手：“或許只是相似。”

上官撥弦搖頭：“師父的字跡獨一無二，我絕不會認錯。”

她指尖微微發顫：“除非……師父當年沒有死。”

這個猜測讓兩人同時沉默。

如果上官鷹真的還活著，并且與“圣主”有關，那意味著什么？

蕭止焰輕輕攬住她的肩：“無論真相如何，我都會陪你查清楚。”

上官撥弦靠在他懷中，感受著他沉穩的心跳，漸漸平靜下來。

“謝謝你，止焰。”

他輕笑：“終于肯直呼我的名字了。”

上官撥弦微微臉紅，輕輕推開他：“我去準備行裝。”

看著她離去的背影，蕭止焰眼中滿是溫柔。

謝清晏站在廊柱后，將這一幕盡收眼底。

他苦笑著轉身，卻撞見陸登科。

“謝副使……”陸登科欲又止。

謝清晏擺擺手：“我沒事。只要她幸福就好。”

陸登科輕嘆一聲，與他并肩而立。

“此去青城山，兇險萬分。我們需得護她周全。”

謝清晏點頭：“這是自然。”

三日后，一行人輕裝簡從，離開長安，向南而行。

為免打草驚蛇，他們偽裝成商隊，沿著官道徐徐前進。

上官撥弦與蕭止焰同乘一車，阿箬與虞曦在另一輛車中，謝清晏與陸登科騎馬護衛在側。

李靈則扮作富家小姐，由蕭驚鴻隨身保護。

時值春夏之交，沿途風景如畫。

然而眾人都無心欣賞，時刻保持著警惕。

行至第七日，車隊進入秦嶺腹地。

山路崎嶇，馬車行進艱難。

“大人，前方有家客棧，可要歇腳？”風隼在車外請示。

蕭止焰看向上官撥弦，見她點頭，便道：“在此歇息一晚。”

客棧不大，但還算干凈。

掌柜的是個精瘦的中年人，見來了大生意，熱情地迎上來。

“客官打尖還是住店？”

風隼上前交涉：“要五間上房，再備一桌酒菜。”

掌柜連連答應，招呼伙計準備。

上官撥弦下車時，目光不經意掃過柜臺，忽然頓住。

柜臺上放著一本賬冊，書頁間露出一角淡黃色的紙張。

那紙張的質地，與之前在閱江樓發現的密信一模一樣。

她與蕭止焰交換了一個眼神。

蕭止焰會意，上前與掌柜搭話：“掌柜的，這客棧開了多久了？”

掌柜笑道：“有些年頭了，祖上傳下來的。”

上官撥弦緩步走到柜臺前，假裝好奇地翻看賬冊。

“這賬冊的紙張好生特別。”

掌柜神色微變，隨即笑道：“姑娘好眼力，這是特制的紙張，防蟲防潮。”

上官撥弦指尖輕輕拂過紙張，感受到一絲極淡的檀香氣味。

與慈恩寺名冊上的氣味相同。

她不動聲色地合上賬冊，對蕭止焰輕輕點頭。

當晚，眾人在客房中聚首。

“這家客棧有問題，”上官撥弦肯定道，“柜臺上的賬冊用了與玄蛇密信相同的紙張，而且有慈恩寺特有的檀香味。”

阿箬道：“我剛才在院中探查，發現后院有股極淡的迷迭香氣味。”

虞曦補充：“客棧的布局也很奇怪，像是按照某種陣法修建的。”

蕭止焰沉吟道：“看來這里是玄蛇的一個聯絡點。”

謝清晏提議：“不如今夜探查一番。”

上官撥弦搖頭：“對方既然敢在此設點，必定有所準備。我們按兵不動，看看他們會有什么動作。”

果然，入夜后，客棧有了不尋常的動靜。

上官撥弦正在房中調息，忽然聽到極輕微的腳步聲從走廊傳來。

她悄無聲息地移到門后，透過門縫向外看去。

只見掌柜提著燈籠，鬼鬼祟祟地走向后院。

上官撥弦輕輕推開窗戶，縱身躍出，悄無聲息地跟上。

后院有口古井，掌柜在井邊有節奏地敲擊井沿三下。

井中竟傳來回應聲。

隨后，井蓋移開，一個黑衣人從井中爬出。

“消息送到了嗎？”掌柜低聲問道。

黑衣人點頭：“圣主已到青城山，命我們在此接應后續人手。”

掌柜又道：“那批貨呢？”

“明日就到，”黑衣人道，“還是老規矩，藏在運糧車里。”

上官撥弦屏住呼吸，繼續傾聽。

“特別稽查司的人已經出京，可能會經過這里，務必小心。”

掌柜冷笑：“放心，他們若是敢來，定叫他們有來無回。”

上官撥弦心中凜然，悄悄退回房中。

她立即召集眾人，將聽到的消息告知。

“看來我們的行蹤已經暴露。”蕭止焰神色凝重。

上官撥弦卻道：“未必。他們只是猜測我們可能會來，并不確定。”