影守領命而去。
陸登科聞訊趕來，主動請纓。
“陸家在江南藥行、茶莊皆有分號，人脈地理熟悉，或可助上官大人一臂之力。”
上官撥弦略作思忖，應下。
“有勞陸神醫。”
一行六人，當日午后便輕車簡從，離京南下。
自長安至湖州，官道轉漕運，晝夜兼程，第五日清晨，車馬抵達顧渚山下的紫筍鎮。
鎮以茶名，本應茶香滿巷，此時卻籠罩在一片愁云慘霧中。
茶農聚于鎮口，見官家儀仗，紛紛跪倒，哀聲四起。
“大人！青天大老爺！救救我們的茶樹啊！”
“那是幾代人的心血，一夜間全毀了……”
蕭止焰下馬，溫安撫。
“諸位請起。本官奉旨查案，定當查明原委，還大家公道。”
當地縣令姓王，是個面容愁苦的中年文士，此刻匆匆迎上，長揖到底。
“下官湖州縣令王明理，拜見靖王殿下、鎮國公主。”
“茶園何在？”
上官撥弦直入主題。
“請隨下官來。”
王縣令引路，眾人沿青石板山道蜿蜒而上。
顧渚山茶園依山勢開辟，梯田層疊，云遮霧繞，本是極佳的茶產地。
但此刻，近半的茶樹枯萎發黑，死寂的墨色與尚存的蒼翠形成刺目對比。
枯死的茶樹葉片泛著詭異的金屬光澤，在晨光下反射出暗淡的冷光。
上官撥弦走近一株枯樹，蹲身細察。
樹干與枝杈表面附著細微的白色結晶，似霜非霜。
她取出銀質小刀，輕輕刮下少許結晶，置于隨身攜帶的驗毒瓷碟中，滴入特制藥液。
“滋――”
結晶迅速溶解，冒出刺鼻白煙。
“強酸性藥劑殘留。”
她沉聲道。
“有人將強酸混合某種金屬礦渣，噴灑于茶樹之上，致其脫水枯死，金屬成分附著葉片，形成此等光澤。”
她抓起一把根際泥土，在指間捻開。
土壤中同樣混雜著白色結晶，且顏色隱隱泛紅。
虞曦蹲下身，用鑷子夾起一點紅色土粒，對著陽光細看。
“泣血石礦渣。”
她肯定道。
“色澤、質感，與之前漕幫私運案中查獲的礦渣樣本完全一致。”
蕭止焰眼神驟冷。
“玄蛇余孽，陰魂不散。”
“不止。”
上官撥弦站起身，目光掃過成片枯死的茶園。
“此等手段，破壞的不僅是當季茶樹，更是土壤根本。”
“被強酸與金屬礦渣污染的土壤，數年之內難以恢復地力，無法耕種。”
“這是斷根絕戶之計。”
王縣令聞，臉色慘白如紙。
“斷……斷根？何至于此啊！茶農何辜？”
“茶農或許無辜，但茶園不無辜。”
上官撥弦聲音平靜卻鋒利。
“云霧翠是御貢，顧渚山是皇貢指定產地。此地出事，震動朝野，地方官員首當其沖。”
“若類似手段用于其他要地――江淮糧倉、蜀中鹽井、江南絲坊――會如何？”
她看向蕭止焰。
“經濟命脈遭創，賦稅銳減，國庫空虛，邊關軍費難以為繼。”
“屆時若有外敵叩關，內憂外患，國本動搖。”
蕭止焰緩緩頷首，面沉如水。
“一石數鳥，好毒的計策。”
他轉向王縣令。
“案發前后，可有可疑人等出現？”
王縣令努力回想，猛地一拍手。
“有！案發前五六日，確有一伙北方口音的商人在茶園附近轉悠。”
“他們說要大量收茶，但開價極低，茶農們不允，他們便四處查看地形，還攀上山巖眺望。”
“為首的是個中年漢子，絡腮胡，說話硬邦邦的。身邊跟著個干瘦老者，寡少語，但眼神銳利得很。”
“那老者……”王縣令努力回憶細節，“對了，他右手挽袖時，露出手腕，上面似乎有個青黑色紋樣，像……像是個狼頭。”
狼頭紋身。
上官撥弦與蕭止焰交換了一個眼神。
突厥貴族或巫師常用此標記。
“看來，黑水部與玄蛇殘余，已勾結至深。”
蕭止焰聲音冰寒。
阿箬此時放出幾只探路蠱蟲，令其飛向枯死茶樹區域。
蠱蟲甫一接近，便焦躁振翅，迅速折返，不肯落地。
“枯死區域，幾乎無活蟲。”
阿箬回報道。
“那藥劑毒性極烈，蟲蟻不存。”
上官撥弦讓蕭聿系統采集不同區域的土壤、植株、乃至附近溪水樣本，以備詳析。
她自己則沿著枯死與尚存茶樹的清晰分界線緩步勘查。
在一處突出山巖的背陰面，她發現了幾枚新鮮的腳印。
腳印深陷，紋路雜亂，至少屬于三四人。
旁邊還有兩道清晰的車轍印，車輪間距較寬，是北地慣用的貨車制式。
“北方商人……”
王縣令湊近辨認。
“是了，那伙人的馬車，輪子就是這般寬。”
上官撥弦取出隨身炭筆與紙，快速描摹下腳印與車轍的尺寸、紋路細節。
眾人回到紫筍鎮驛館，已近午時。
上官撥弦未及用膳，便著手配制中和藥劑。
她需要嘗試挽救那些尚未完全枯死、或許還有一線生機的茶樹。
陸登科主動提供所需藥材與器具。
“強酸蝕土，需以石灰、草木灰中和其性，再輔以我特制的‘回春散’藥液灌溉，或可緩解。”
上官撥弦一邊稱量藥材，一邊解釋。
“但土壤中的泣血石礦渣，需用磁石反復吸附清除，過程繁復，耗力耗時。”
“且此法只能救治輕癥，已徹底枯死者，回天乏術。”
陸登科靜靜聽罷，方道。
“陸家在閩北、蜀南亦有茶園，所產‘大紅袍’、‘蒙頂甘露’雖不及云霧翠名貴，但品質上乘，可暫充貢茶之需。”
他語氣平和，陳述事實。
“若朝廷需要，陸某可立即調撥貨源，確保宮中及宗室用茶不輟。”
上官撥弦手中動作微頓，抬眸看他。
陸登科目光坦然，無半分居功或討好的意味。
“陸神醫有心。”
她公事公辦地頷首致謝。
“此事我會稟明殿下，若確需調用，再煩勞陸家。”
陸登科微微一笑，不再多，轉而幫她研磨藥粉，動作嫻熟。
午后，第一批中和藥劑配成，上官撥弦命人速送茶園試用。
她則與蕭止焰、虞曦等人圍坐一室，分析日間所獲。
李曄將土壤樣本置于特制琉璃盤上，滴入數種試劑，仔細觀察反應。
“土壤中的礦渣成分，與漕幫私運案、官船自燃案中殘留的，同出一源。”
他對比著幾份記錄，肯定道。
“可確定來自玄蛇控制的同一處私礦。”
虞曦則伏案疾書，翻閱隨身攜帶的《農政全書》、《異域志》及部分前朝秘檔。
忽然，她手指停在一頁泛黃紙箋上。_c