“找到了。”
她輕聲念道。
“《北狄戰備錄》殘卷載：突厥有‘蝕地水’，以硝石、硫磺、綠礬等物秘制，潑灑敵境農田，可令土地板結，作物絕收，數年不得復耕。”
“其描述癥狀，與此次茶園情況高度吻合。”
蕭止焰指尖輕叩桌面。
“突厥秘藥，玄蛇礦渣，北方商人。”
“三方合流，其意昭然。”
上官撥弦凝視窗外遠山。
“他們選擇云霧翠，不僅因其是貢品，更因顧渚山是標志性產地，影響力大。”
“此案若不能迅速偵破，妥善處置，謠四起，民心惶惶，后續他們再對他處下手，阻力會小得多。”
“必須掐滅于萌芽。”
她轉回身，目光沉靜。
“當務之急有三。”
“其一，全力救治尚存茶樹，穩定茶農之心，控制事態蔓延。”
“其二，根據王縣令描述及現場痕跡，繪制嫌犯畫像，發海捕文書，同時徹查近期入境的所有北方商隊。”
“其三，也是最緊要的――”
她看向阿箬。
“阿箬，你的蠱蟲，可能追蹤到那伙人殘留的氣息？”
阿箬用力點頭。
“可以。只要時間不超過七日，且他們未用特殊手段掩蓋氣息，我的‘千里香’蠱蟲便能循跡追蹤。”
“好。”
上官撥弦決斷。
“明日拂曉，我們便去茶園，搜尋氣息最濃之處，放蠱追蹤。”
“李仵作，你連夜分析所有樣本，尤其是那‘蝕地水’殘留，盡可能還原其完整配方，或可從中推斷其來源或制作工坊。”
“虞曦，你查閱所有涉及突厥、黑水部及前朝‘絕戶計’的記載，看看有無類似案例或防范之法。”
眾人肅然應諾。
蕭止焰補充道。
“我會以靖王兼京兆尹之名，行文江南各州府，加強對糧倉、鹽場、織坊等要害之地的巡防，并嚴查可疑人員與貨物。”
“同時奏報皇兄，請旨加強北境關防，警惕黑水部異動。”
分工既定，各自忙碌。
夜深，驛館書房燈火未熄。
上官撥弦正比對枯葉樣本與泣血石礦渣，試圖找出兩者混合施用的具體方式。
蕭止焰處理完一批公文，走到她身側。
“弦兒，歇息片刻。”
他溫聲勸道。
上官撥弦揉了揉眉心，神色間確有疲色。
“只差一點，我總覺得這施用手法有些熟悉。”
她指著枯葉上金屬光澤的分布紋路。
“你看，這光澤并非均勻覆蓋，而是呈細微的噴射狀輻射紋。”
“像是……用某種特制器械，高壓噴灑所致。”
蕭止焰細看，果然如此。
“類似水龍或藥泵？”
“更精巧。”
上官撥弦思索。
“需能將強酸與沉重礦渣混合液均勻霧化噴灑的器械，非尋常農具或軍械可為。”
她忽然想起一事。
“莫掌柜。”
蕭止焰眼神一凜。
“工堂的機關器械……”
“對。”
上官撥弦站起身。
“玄蛇工堂擅長各類奇巧機關，莫掌柜雖伏法，但其技藝或圖紙可能流傳。”
“若突厥巫師與玄蛇余孽合作，獲得此類器械，并非不可能。”
她看向窗外沉沉夜色。
“此案或許能牽出潛藏更深的，工堂殘余勢力。”
蕭止焰握住她的手。
“一步步來。”
“先追蹤到那伙北方商人，順藤摸瓜。”
上官撥弦反握他的手，指尖微涼。
“止焰，我有些不安。”
“此次對手，手法更隱秘，目標更宏大，不再局限于刺殺或破壞特定目標，而是直接攻擊國本民生。”
“防不勝防。”
蕭止焰將她微涼的手攏在掌心。
“正因如此，才更需我們沉著應對。”
“你在，我在，特別稽查司在，風聞司在，皇兄在，這大唐江山，便不是他們能輕易撼動的。”
他語氣堅定，帶著磐石般的力量。
上官撥弦心中微暖，靠向他肩頭。
“嗯。”
窗外，山風掠過茶園，枯死的枝葉摩擦出細碎聲響，如泣如訴。
而遠在千里之外的北境，黑水部的穹帳內，燭火通明。
手腕紋著狼頭的老者，正將一份密報投入火盆。
火光映亮他干瘦的臉龐，與眼中跳動的、冷酷的野心。
翌日，拂曉。
紫筍鎮還籠罩在薄霧中，上官撥弦一行已重返顧渚山茶園。
阿箬取出一只精巧的竹筒，拔開塞子，三只通體碧綠、翅翼近乎透明的蠱蟲振翅飛出，在空中盤旋數圈后，徑直飛向昨日發現腳印與車轍的山巖背陰處。
蠱蟲名為“千里香”，對特殊氣味與能量殘留極為敏感，尤其擅長追蹤七日內的生物氣息。
三只蠱蟲在山巖附近低飛徘徊，其中一只忽然懸停在一處石縫上方，翅翼高頻率振動，發出幾乎不可聞的“嗡嗡”聲。
“這里有強烈的氣息殘留。”
阿箬走近，蹲下身仔細觀察石縫。
石縫內壁潮濕，生長著些許苔蘚，但有一小片區域的苔蘚呈現不自然的焦黃色。
她戴上鹿皮手套，小心刮下些許焦黃苔蘚，放入琉璃瓶。
“是‘蝕地水’的濺射殘留，混合了某種……血腥氣。”
上官撥弦聞，接過琉璃瓶細嗅。
果然，除了強酸的刺鼻味，還有一絲極淡的、類似動物血液的腥味，但又不完全像。
“不是人血，也不是常見牲畜的血。”
她沉吟道。
“或許是……祭祀用的犧牲之血。”
她看向阿箬。
“蠱蟲可能循此氣息追蹤？”
阿箬點頭，取出一枚特制的骨哨，吹出一段極短的、人耳幾乎聽不見的音律。
三只“千里香”蠱蟲立刻聚攏，在那片石縫上反復盤旋數圈后，突然轉向，朝著東北方向的山林飛去。
“它們找到軌跡了！”