阿箬眼睛一亮。

“方向是東北，應是往官道或水路去了。”

蕭止焰立刻下令。

“追。影守，你帶三人輕裝跟隨蠱蟲，沿途留下標記，不要打草驚蛇。”

“其余人隨我，循標記跟進。”

影守領命，帶著三名輕功最好的風聞司屬下，如貍貓般悄無聲息地掠入山林，緊隨蠱蟲而去。

上官撥弦等人則回到鎮中，備好馬匹與簡便行裝，準備隨后出發。

臨行前，王縣令匆匆趕來，遞上一份剛收到的驛報。

“殿下，公主，今晨縣衙收到鄰縣文書，說他們境內一處桑園也出現了類似情況。”

“桑葉枯死，葉面有金屬光澤，只是規模較小，僅十數株。”

上官撥弦接過驛報快速瀏覽。

鄰縣桑園位于顧渚山東北方向約六十里處，正是蠱蟲追蹤的方向。

“看來，他們是在測試。”

她沉聲道。

“先在次要的桑園小規模試驗，確認效果后，再對重要的茶園下手。”

“若非我們來得快，他們下一步，或許就是糧田或鹽井。”

蕭止焰翻身上馬。

“事不宜遲，出發。”

一行人策馬出鎮，循影守沿途留下的隱秘標記，向東北疾行。

山路崎嶇，馬速不快。

兩個時辰后，眾人抵達鄰縣那處出事的桑園。

桑園位于山坳中，規模不大，但此時已有十余株桑樹枯死，癥狀與茶園如出一轍。

上官撥弦下馬勘察，在桑園邊緣同樣發現了車轍印與腳印，與顧渚山的痕跡吻合。

“是同一伙人。”

她肯定道。

“但此處破壞規模小，或是試驗，或是……聲東擊西。”

她環顧四周。

桑園旁有一條溪流，水流清澈。

她走到溪邊，取水樣檢測。

溪水看似正常，但試紙浸入后，邊緣迅速泛起淡淡的黃色。

“溪水已被輕微污染。”

她面色凝重。

“蝕地水滲入土壤，部分隨雨水或灌溉流入溪流。”

“若放任不管，整條水系都可能受影響。”

蕭止焰立刻對隨行的王縣令道。

“速報州府，徹查此溪流上下游所有水源，通知沿岸百姓暫停取用，待檢測安全后再恢復。”

“同時派人駐守此桑園，防止有人繼續破壞或百姓誤入。”

王縣令連聲應下，自去安排。

此時，影守派回一名屬下匯報。

“殿下，大人，蠱蟲追蹤至二十里外的黑風渡口，氣息上了船，往北去了。”

“黑風渡？”

蕭止焰展開隨身地圖。

黑風渡是連通太湖與運河的一處重要水道節點，船流密集，四通八達。

“他們走水路，是想快速脫離，還是……”

“或是要去下一處目標。”

上官撥弦接口。

“若沿運河北上，可直達江淮糧倉核心區域。”

她看向蕭止焰。

“我們必須趕在他們前面。”

“走陸路，抄近道，在黑風渡以北的‘三江口’攔截。”

蕭止焰略一計算距離。

“陸路比水路繞遠，但若急行，或可趕在普通貨船之前抵達三江口。”

“傳令，棄馬，換輕舟。”

他果斷道。

“從最近的碼頭征調快船，我們走水路追。”

“同時傳信三江口水驛及沿岸關卡，嚴查所有北上的船只，尤其注意攜帶可疑器械或貨物的北方商隊。”

命令迅速傳達。

一個時辰后，眾人在最近的碼頭登上一艘輕便的快船。

船公是當地老手，熟悉水道，撐篙搖櫓，船如箭發，逆流而上。

上官撥弦立于船頭，江風拂面，衣袂獵獵。

她閉目凝神，指尖無意識地輕叩船舷，腦海中飛速復盤所有線索。

突厥巫師、玄蛇礦渣、蝕地水、特制噴灑器械、桑園試驗、茶園破壞、水源污染……

這些碎片逐漸拼湊出一張更龐大的網絡。

“他們不是在單純破壞。”

她忽然睜開眼，對身旁的蕭止焰低聲道。

“而是在……測繪。”

“測繪？”

“對。”

上官撥弦從袖中取出之前描摹的腳印與車轍圖。

“你看，顧渚山與鄰縣桑園的腳印深度、車轍寬度、甚至車輪紋路，完全一致。”

“說明他們使用的是同一輛馬車，同一批人。”

“但兩處地點相距六十里，山路難行，他們卻能在短時間內連續作案，說明行動極其高效，目的明確。”

“這不像隨機破壞，更像是有計劃地測試不同地形、不同作物對‘蝕地水’的反應。”

“他們在收集數據。”

蕭止焰眼神銳利起來。

“你是說，他們最終的目標，可能比我們想象的更大？”

“或許是整片區域，乃至整個江南道的農業命脈。”

上官撥弦望向運河兩岸綿延的稻田與桑林。

春耕在即，田野已見新綠。

若此時遭大規模破壞……

后果不堪設想。

“必須截住他們，問出全盤計劃。”

蕭止焰握緊劍柄。

快船晝夜兼程，第三日清晨，抵達三江口。

三江口是太湖、運河與另一條支流的交匯處，水網縱橫，舟楫如梭。

當地水驛官員已接到靖王手令，早早候在碼頭。

“下官三江口水驛驛丞周安，拜見殿下、公主。”

周驛丞是個精干的中年人，語速很快。

“自接到殿下令諭，下官已命人嚴查所有北行船只，三日內共計查驗貨船四十七艘，客船二十二艘。”

“其中有三艘貨船載有北方商人，但經查，皆為正經茶商或皮貨商，并無異常。”

“可曾查驗船上貨物？”

上官撥弦問。_c