“都查了，茶葉、皮毛、藥材，皆對得上貨單。”

“器械呢？有無特制的水泵或噴灑裝置？”

周驛丞仔細回想，搖頭。

“未曾見到。最大的器械也就是些壓茶的石碾、鞣皮的木架。”

上官撥弦與蕭止焰對視一眼。

難道猜錯了？對方并未走這條水道？

阿箬此時取出竹筒，再次放出“千里香”蠱蟲。

蠱蟲在空中盤旋數圈，卻顯得有些迷茫，不再如之前那般堅定地朝某個方向飛去。

“氣息……斷了。”

阿箬蹙眉。

“或是被水流徹底沖散，或是對方用了特殊方法掩蓋。”

虞曦查看地圖。

“三江口往北，水道分岔極多，若他們中途換船，或改走陸路，確實難以追蹤。”

李曄提議。

“不如從‘蝕地水’的原料入手。強酸、礦渣，這些東西的采購、運輸，總會留下痕跡。”

上官撥弦點頭。

“陸神醫，陸家商路廣布，可能查到近期江南一帶，誰大量購入硝石、硫磺、綠礬，或泣血石礦渣？”

陸登科略一思索。

“硝石、硫磺管制較嚴，大宗交易必有記錄，我可托人查問各地藥行、礦監。”

“泣血石礦渣……此物罕見，若玄蛇私礦流出，或可通過黑市渠道探查，但這需要時間。”

“時間緊迫。”

蕭止焰決斷。

“雙管齊下。陸神醫，煩請你動用陸家關系，查原料流向。”

“周驛丞，你繼續嚴查水道，尤其是小型快船或夜間潛行的船只，不可松懈。”

“我們……”

他看向上官撥弦。

“去下一個可能的目標點。”

上官撥弦手指在地圖上移動，最終停在一處。

“溧陽縣。”

“此地是太湖西岸重要糧區，且有兩處官倉。”

“若我是他們，在測試完茶樹、桑樹后，下一步就是糧食。”

蕭止焰頷首。

“去溧陽。”

眾人正要登船改道，碼頭忽然傳來一陣騷動。

幾名驛卒押著一個渾身濕透、瑟瑟發抖的船工模樣的人過來。

“大人！此人形跡可疑，躲在貨船底艙，被我們發現！”

那船工約莫四十歲，面黃肌瘦，眼神閃爍，被帶到近前時，撲通跪倒。

“小……小人只是偷搭貨船，想省些船錢，并無歹意啊！”

上官撥弦打量他。

衣衫雖舊，但料子是北方常見的粗麻，針腳細密，不似窮苦船工所有。

雙手有繭，但位置偏虎口與指節，是常年使用某種工具所致，而非撐篙搖櫓形成。

“你是北方人？”

她平靜發問。

“是……是，小人是幽州人，來江南討生活。”

“做什么營生？”

“在……在碼頭做腳夫，扛貨。”

“扛什么貨？”

“什么都扛，茶葉、糧食、布匹……”

“可扛過硝石？硫磺？”

船工臉色微變。

“沒……沒有，那些是官家管的，小人哪敢碰。”

上官撥弦不再追問，轉而道。

“脫鞋。”

船工一愣。

“脫……脫鞋？”

“脫。”

船工猶豫著脫下草鞋。

腳底板滿是厚繭，但腳踝處有一圈明顯的、顏色較淺的印痕，似是長期穿著某種高幫靴子所致。

而普通船工或腳夫，多穿草鞋或布鞋，不會有這種痕跡。

上官撥弦看向阿箬。

阿箬會意，悄悄放出一只極小的蠱蟲，落在船工濕漉漉的褲腳上。

蠱蟲迅速爬動，在褲腳邊緣停留片刻，又爬回阿箬手中。

阿箬湊近細聞，低聲道。

“有極淡的‘蝕地水’氣味，還有……狼血味。”

狼血。

突厥巫師常用狼血進行某些儀式或施法。

上官撥弦眼神一冷。

“你不是腳夫。”

她聲音不高，卻帶著不容置疑的壓迫感。

“你是那伙北方商人的同伙，負責望風或善后。”

“說，你的同伙去哪了？下一個目標在哪？”

船工臉色煞白，還想狡辯。

蕭止焰一揮手。

“押下去，審。”

兩名風聞司屬下立刻上前，將那船工拖走。

船工掙扎著大喊。

“小人冤枉！冤枉啊！”

聲音漸遠。

上官撥弦對蕭止焰道。

“此人嘴硬，尋常審訊恐難見效。”

“讓阿箬去。”

蕭止焰會意，點頭。

阿箬領命而去。

不過一刻鐘，她便返回，面色有些蒼白，但眼神堅定。

“他招了。”

“他們是黑水部派來的，共五人。首領叫‘兀術’，就是手腕有狼頭紋身的老者，是突厥國師的弟子。”

“另外三人是他的徒弟或護衛。”

“他們的任務，是在江南選定三處試驗點，測試‘蝕地水’對不同作物、土壤的效果，并測繪地形水文，為后續大規模行動做準備。”

“三處試驗點，分別是顧渚山茶園、鄰縣桑園，以及……”

阿箬頓了頓。

“溧陽官倉附近的稻田。”

果然！