京城入秋，天氣說變就變。

清晨還算晴朗，午后便陰云密布，壓得人喘不過氣。街上行人匆匆，都趕著在雨落前回家，只有城西那片貧民窟里，依舊有人蹲在墻角，眼神空洞地望著天。

沈清月站在茶樓二層，手里端著已經涼透的茶盞。

“這天氣，邪門得很。”掌柜的在樓下嘀咕，“都三個月沒下過像樣的雨了，地都裂了縫，這會兒倒是陰成這樣。”

旁邊有人接話“可不是么，聽說城外好幾個村子的井都干了，前兩天還有人進城來討水喝。”

“討水呵，皇城根下都快渴死人了，哪還顧得上外頭。”

沈清月放下茶盞，轉身下樓。

她這些日子一直在城里轉悠，看似閑逛，實則在觀察民情。顧衍說得沒錯，這個國家已經病入膏肓，只是病灶太深，尋常人看不見罷了。

走出茶樓，街角傳來爭吵聲。

幾個衙役正在驅趕一群衣衫襤褸的百姓，為首那人手里拿著水囊，被推搡間摔在地上，水灑了一地。那人撲上去想舔地上的水漬，卻被衙役一腳踢開。

“滾!這是給貴人們留的，你們也配”

沈清月看了一眼，沒有上前。

這種事每天都在發生，她管不過來，也不該管。顧衍的計劃需要的不是她去做善人，而是讓更多人看清這個朝廷的真面目。

回到住處，顧衍正在書房里寫東西。

聽見腳步聲，他頭也不抬“回來了”

“嗯。”沈清月走到桌邊，瞥了眼紙上的內容，“又在寫奏折”

“給鐘離準備的。”顧衍擱下筆，“他最近在查戶部的賬，需要些證據。”

沈清月挑眉“你就這么信他”

“不信。”顧衍抬眼看她，“但他有用。”

這話說得直白，沈清月卻聽出了別的意思。顧衍這人做事從來不留余地，能讓他說出“有用”二字，說明鐘離的價值比她想象中更大。

“他查到什么了”

“戶部這些年虛報災情，貪墨賑災款，數目大得嚇人。”顧衍站起身，走到窗邊，“鐘離手里有證據，但他不敢動。”

“為什么”

“因為牽扯的人太多，動一個就是動一窩。”顧衍轉過身，“他需要一個契機，一個能讓他名正順清理朝堂的理由。”

沈清月明白了“所以你要給他這個理由。”

“對。”

兩人對視片刻，沈清月忽然笑了“你這人，心夠黑的。”

顧衍沒接話，只是看著她，眼神里有些說不清道不明的東西。

沈清月被他看得不自在，移開視線“我出去一趟。”

“去哪”

“城外。”

顧衍皺眉“現在”

“對，趁天黑之前。”沈清月拿起桌上的斗篷，“你不是說要讓百姓看清朝廷的嘴臉么，我去幫你加把火。”

顧衍盯著她看了幾秒，最終沒有阻止。

出城的路上，沈清月遇到了鐘離。

準確說，是鐘離在城門口等她。

“你怎么知道我要出城”沈清月勒住馬韁。

鐘離策馬上前“猜的。”

“猜得還挺準。”

“跟你久了，總能摸出些規律。”鐘離笑得溫和，“我陪你去。”

沈清月看他一眼，沒拒絕。

兩人一前一后出了城，往西走了十幾里，到了一個叫清河村的地方。