兩人一前一后出了城，往西走了十幾里，到了一個叫清河村的地方。

村子很小，只有幾十戶人家，此刻家家戶戶門窗緊閉，街上連個人影都沒有。沈清月翻身下馬，走到最近的一戶人家門前，敲了敲門。

沒人應。

她又敲了幾下，里面才傳來虛弱的聲音“誰啊”

“過路的，想討口水喝。”

門開了條縫，露出一張枯瘦的臉。那是個老婦人，眼窩深陷，嘴唇干裂，看見沈清月和鐘離，眼里閃過警惕。

“沒水。”

“我們自己帶了。”沈清月從馬背上取下水囊，“只是想問問，村里的井是不是干了”

老婦人盯著水囊，喉結滾動了幾下，最終還是搖頭“干了，三個月前就干了。”

“那你們喝什么”

“喝…”老婦人頓了頓，“喝泥水。”

沈清月把水囊遞過去“拿著。”

老婦人愣住，沒接。

“拿著。”沈清月又說了一遍。

老婦人顫抖著接過水囊，打開蓋子聞了聞，眼淚瞬間掉下來。她仰頭灌了一大口，然后抱著水囊蹲在地上，哭得撕心裂肺。

鐘離站在旁邊，臉色難看。

沈清月蹲下身，聲音很輕“朝廷沒派人來賑災”

“來了。”老婦人抹著眼淚，“來了，但只給了一袋糧食，還是發霉的。”

“就一袋”

“對，說是按人頭發的，一家一袋。”老婦人抬起頭，“可我們家有五口人啊，一袋糧食能吃幾天我男人和兒子出去找活干，到現在都沒回來，我帶著兩個孫子，連泥水都快喝不上了。”

沈清月沉默片刻，從懷里掏出一錠銀子“拿著，帶孩子進城。”

老婦人看著銀子，搖頭“不行，不能要。”

“拿著。”沈清月把銀子塞進她手里，站起身，“留在這里只有死路一條。”

老婦人抱著銀子，跪在地上磕頭。

沈清月沒再說話，轉身上馬。

鐘離跟上來，兩人默契地沒有交流，繼續往前走。

接下來的幾個村子，情況大同小異。有的井干了，有的水源被污染，百姓們靠著僅有的一點存糧苦撐，眼看就要撐不下去。

沈清月每到一處，都會留下些銀兩和糧食，但她知道這只是杯水車薪。

天快黑的時候，兩人在一座破廟里歇腳。

鐘離生了火，沈清月坐在旁邊，盯著火光發呆。

“你在想什么”鐘離問。

“想這個國家還能撐多久。”

鐘離沉默。

“你在朝堂上待了這么久，應該比我更清楚。”沈清月轉頭看他，“戶部貪墨，工部偷工減料，兵部吃空餉，禮部賣官鬻爵，這樣的朝廷，還有救么”

鐘離沒有立刻回答。

他盯著火堆，過了很久才開口“我以前覺得有救，只要換掉那些蛀蟲，朝廷還能重新運轉起來。”

“現在呢”

“現在…”鐘離苦笑，“現在我發現，蛀蟲不是幾個人，而是整個體系。”

沈清月點頭“所以你打算怎么辦”

“我不知道。”鐘離看向她，“但我知道，再這樣下去，這個國家會毀在我們這代人手里。”

_s