“太醫院那邊，不要接觸?！?

“我知道。”

“以后出府，報一聲就行，不用等人領路。”

這是她上次提的事，他沒忘。她把手里的草藥翻了個面，說了聲好，沒有多余的反應。

日子就這么往后走了。

自由了之后，她做的頭一件事，是出府走了走。

京城的繁華是真的，熱鬧也是真的，但走進那些大街小巷，繁華的底下有什么東西快撐不住了，靠近了，能看出來。

東市的米價比上月又漲了兩文，糧鋪門口排著長隊，天沒亮就有人來占位，等到日頭升起，前頭那幾十個人往里一看，好貨已經沒了，只剩些陳米，顏色發黃，摻著說不清楚的氣味。她在旁邊的茶攤坐下，要了碗素茶，看著那隊伍從鋪子門口拐過街角，一直延伸到看不見的地方。

攤上另外兩個老漢在說話。

一個說今年的稅又往上抬了，名目稀奇古怪，叫什么“安民捐”，各地知縣自行定數，上頭只管收，不管查，下面收多收少全憑那些父母官的良心——這年頭，良心這玩意兒不值錢，連豬肉都不如。

另一個接口說，隔壁村有個漢子在外地服徭役，死在工地上，家里人去討說法，被打了二十板子，還倒賠了一筆“擾亂公務”的罰錢，尸骨最后都沒認回來。

她端著那碗茶，聽著這兩個人把這些事說完，語氣平得出奇，不是壓著火氣、刻意克制的平，是真的沒有氣力再激動的平。人在一種處境里待久了，能激起的情緒就被磨得越來越薄。這兩個老漢大約已經磨了很多年了。

她把銅板留在桌上，起身離開。

走了一條街，又走了一條街，看到的東西大同小異，衣裳破爛的人多，孩子們跑來跑去腳上有些沒穿鞋，街口貼著告示，上面寫的是什么免徭役的條件，字密密麻麻，條件繁瑣，看起來是給人看的，實際上根本過不了那道檻。

這個朝廷，積弊已久。

不是一時一處的問題，是從上到下、一層一層都爛透了，爛得很均勻，很徹底，大約自己都不知道在維持什么。這種爛法，不是一兩個人能扭轉的，也不是一兩件事能戳破的，得等它自己撐不住，從里面塌下來。

但要等那天，還不知道要多少年，要死多少人。

她在這個城里，眼下能做的事少得可憐，這一點她清楚，不愿意欺騙自己。能把太后的命保住、能在宮里站穩腳跟、能讓自己過得不那么難，這已經是她眼下的上限。再往大了想，徒勞。

外頭關于她的傳，是在她第三次出門、從一個賣布的攤主那里聽到的。

攤主認出她身上的料子是顧衍府上常用的，湊過來問是不是顧真人府上的人。她說是，攤主頓時來了精神，說京城里近來都在傳，顧真人座下有一位得了真傳的弟子，當初求雨那天就在場，后來太后的病也是那位弟子出的主意，醫術高明，一劑藥下去，太后當晚就睡踏實了，云云。

她問攤主：“說的是什么樣的人？”

攤主說，年紀不大，看著不起眼，出手不凡。

她把這段話在腦子里過了一遍，確認攤主說的是自己，道了聲謝，轉身走了。