顧衍的毒解了大半之后，沈宛以為自己可以稍微喘口氣。

結果沒有。

“刺史府今天設宴，你跟我去。”顧衍把請柬往桌上一拍，轉身就走。

“我？”

“幫我看診。”他回頭，“刺史夫人老寒腿，說每年這時候都要犯，我答應幫她問問。”

沈宛看著那張請柬，沉默了一下，開口：“也就是說，你去赴宴，我去出診？”

“差不多。”

這就是分工。顧衍負責跟人稱兄道弟，她負責把脈開方，出門前還要把他當天的藥備好，回來后還要記錄診癥。沈宛把這套流程在腦子里過了一遍，覺得哪里不對，但說不出哪兒不對——人家養著她，讓她做點事，聽起來合理。

她把藥箱拎上，跟著出門了。

宴上，顧衍在正廳跟刺史喝茶，從漕運聊到鹽道，從鹽道聊到邊境動向，聊得不亦樂乎。沈宛在偏廳里坐了兩個時辰，看了六個人，老寒腿只是其中之一，刺史大人本人還帶了個肝氣郁結，說是近來睡眠不好，沈宛寫了方子，囑咐了用藥禁忌。

等她出來，顧衍正好把最后一盞茶喝完。

“走了。”他站起來，從從容容地跟刺史一家道別，回頭看見沈宛拎著藥箱跟在隨從堆里，頓了一下，把她叫了出來，走另一側出門。

回去路上沈宛沒說話，把今天診的幾個癥狀在腦子里過了一遍。

“今天看了幾個人？”顧衍開口。

“六個。方子留刺史府了。”

“嗯。”

他沒再說話，沈宛也沒再說話。

此后這套模式就成了定規。顧衍出門必帶她，他在臺面上和各路人物談事，她在旁邊或偏廳診病、把脈、開方，偶爾還要處理突發狀況。某次席間一個老大人頭暈倒下，旁邊幾人亂成一團，沈宛繞過去按了頸側的穴位，人緩過來了，顧衍坐在斜對面，全程端著茶盞，位置沒挪半步。

“你就不能起來看一眼，做做樣子？”事后沈宛說。

“我信你。”他說，語氣平穩。

沈宛看了他一眼，沒有接話。

不是真的忍氣吞聲，她很清楚自己的處境——顧衍只是暫時沒有殺她的必要，這個“暫時”隨時可以變。她能做的事越多，對他越有用，這條命才能在這把刀下多撐一些時日。這是最基礎的活命邏輯，想通了就不覺得有什么憋屈的。

只是跟著出去的次數多了，她反而摸清了些顧衍的行事方式——他從不在意別人怎么評價他，但說出口的話，沒一句是廢話。他和那些官員喝茶閑聊，看著漫不經心，但他提到的某個名字、某件事，往往隔幾天就會有后續。

宋家的事，正是在這段時間里悄悄推進的。

宋家在這座城里盤根錯節，門生遍布，想動他們不容易。沈宛沒有急著出手，只是在那些宴席上開著眼睛，聽那些看似閑聊的話，將有用的消息歸攏，用在該用的地方。宋家在戶籍上動過手腳的事被捅到了府衙，與漕運商行之間那筆走賬被人揭了出來。都是小事，小事摞小事，堆得高了，就開始壓人。

宋家的門客走了幾個，和宋家往來密切的幾家也悄悄疏遠，街面上的風向在變。

沈宛做完這些，照常幫顧衍出診、看診、寫方子，半點聲響都沒有。顧衍知道，但沒有問她。他們大概就是這種默契，不問來路，只看結果。

鐘離中狀元的消息，是在一個普通的午后傳來的。

沈宛從書房出來，廊下的小廝正跟人說話，提到放榜，提到頭名，提到鐘離這兩個字。她站在廊下，怔了一下，然后笑了出來，那笑沒有壓制，彎了眼睛，是真的高興。