只有樹上的知了還在沒心沒肺地嘶叫，襯得這寂靜更加壓抑。

“沒……沒中？”路氏臉上的血色唰一下褪得干干凈凈，像是被人迎面打了一拳，踉蹌了一下，被旁邊的王氏趕緊扶住。

劉全志手里的書，“啪嗒”一聲掉在地上。他整個人僵在那里，眼睛直勾勾地看著王貨郎，像是沒聽懂他的話。過了好幾息，他才慢慢低下頭，看著地上那本書，肩膀幾不可察地塌了下去，仿佛全身的力氣都被抽干了。

王氏也傻了眼，扶著路氏，嘴唇哆嗦著：“怎么會……怎么會沒中呢？他爹這次……這次準備得很充分啊！是不是……是不是看漏了？王貨郎，您再看看清楚？”

王貨郎嘆口氣，搖搖頭：“嫂子，不會看漏的。紅榜就那么長，名字我都挨個念了，確實沒有。今年縣試取中的童生名額本來就少，競爭激烈啊……”

劉老爺子閉上了眼睛，深深地吸了口氣，又緩緩吐出。他什么也沒說，只是慢慢坐回凳子上，拿起煙桿，手卻有些抖，半天沒把煙絲塞進去。

這個消息，像一塊巨大的、冰冷的石頭，砸進了劉家這潭好不容易維持著表面平靜的水里，激起的不是漣漪，而是驚濤駭浪。

路氏緩過勁兒來，一把甩開王氏攙扶的手，猛地沖到劉全志面前，抓住他的胳膊，聲音又尖又利，帶著哭腔：“全志！全志啊！我的兒！這……這到底是怎么回事啊！你不是說這次有把握嗎？啊？怎么又沒中！這都第幾次了！祖宗啊！我們老劉家這是造了什么孽啊！”

她哭天搶地，捶胸頓足，仿佛天塌了下來。

劉全志任由母親搖晃著，眼神空洞，臉色灰敗，嘴唇動了動，卻發不出任何聲音。二十年的寒窗苦讀，六次折戟沉沙，這一次，他原本是抱了極大希望的，連夫子都說他文章“頗有進境”……可結果，依舊是冰冷的“不中”。

所有的希望，所有的堅持，在這一刻，被現實碾得粉碎。他仿佛能聽到周圍人無聲的嘲笑，能看到家人失望的眼神，甚至能感受到自己內心那座用“讀書人”身份勉強支撐起來的高塔，正在轟然倒塌。

王氏也哭了起來，一邊哭一邊數落：“這日子可怎么過啊！投入了那么多錢，那么多心血……全打水漂了！承宗以后可怎么辦啊……”

她哭的不僅僅是丈夫的失利，更是對未來、對兒子前程的恐慌。如果連丈夫都考不上，兒子劉承宗又能有多大指望？家里的資源還能支撐多久？

院子里一片愁云慘霧，哭聲、埋怨聲、嘆息聲交織在一起。

西廂房門口，宋氏早在王貨郎開口時就停下了手里的活，擔憂地看著。劉萍嚇得抱緊了妹妹，不敢出聲。劉全興也從地里回來了，沉默地站在院角，看著大哥失魂落魄的樣子，黝黑的臉上沒有什么表情，只是眉頭皺得緊緊的。

劉泓也靜靜地看著這一切。大伯的再次失利，在他意料之中。以劉全志那點天分和心態，能考中才是奇跡。這次打擊，對劉全志個人是毀滅性的，但對劉家整體的格局，卻可能是一次重要的催化劑。長房的光環和希望，經此一役，恐怕要大大黯淡了。路氏的信念會不會動搖？家里的資源分配會不會出現變化？

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