“她的課題？”葉挽秋不解。

“沈清歌在云城大學的研究課題，表面上是‘明清以來云城地方家族網絡與商業變遷研究’，重點是沈家。但根據沈冰私下透漏的信息，她近期的研究重點，悄悄轉向了‘城西林氏’的沒落，以及與之相關的、一批在民國初年‘意外’散佚的沈、林兩家往來信札和商業契約的‘追索’。”林見深的聲音壓得更低，帶著一種冰冷的嘲諷，“她以學術研究的名義，在沈世昌的默許甚至支持下，正在系統性地搜集、整理、甚至……‘重構’那段被刻意掩埋的歷史。那些信札和契約里，很可能就藏著關于‘赤銅小鑰’，關于那幾筆‘失蹤款項’，甚至關于更早的、沈、林、葉三家真實關系的線索。她的‘課題’，就是沈世昌想要徹底掌控、并選擇性‘利用’那段歷史的工具。”

葉挽秋倒吸一口涼氣。沈清歌的研究，竟然直接指向“城西林氏”和那些失蹤的信件契約！難怪她對“正昌貨棧”的話題那么敏感！她不僅是一個傳聲筒，更是一個在沈世昌授意下、主動挖掘歷史的“考古者”！她的“學術研究”，本身就是這場血腥清算和秘密爭奪的一部分！

“她想從那些故紙堆里找到什么？證明沈家無辜？還是找到對付林家的更多把柄？或者……找到那筆錢的下落？”葉挽秋的聲音發緊。

“都有可能。或者，她有自己的目的。”林見深的眼神幽深，“但無論如何，她掌握的信息，是我們目前需要的。我們需要知道她到底找到了什么，那些信札和契約的內容，以及……她是否已經破解了絹帛上的暗語，或者找到了‘赤銅小鑰’的線索。”

“我們……需要？”葉挽秋捕捉到了這個詞，心臟猛地一跳。他用了“我們”。盡管依舊冰冷，盡管處境危險，但他將她納入了“我們”的范圍。

林見深似乎沒有注意到她細微的情緒變化，或者說，刻意忽略了。他點了點頭，目光依舊銳利：“是。我們需要。沈世昌的耐心有限，江邊的搜捕雖然暫時松懈，但他不會放棄。沈冰的立場也不穩定。我們必須盡快拿到主動權。沈清歌的‘課題’，是目前最可能的突破口。”

“可是……怎么突破？她不會告訴我的。啞姑盯得那么緊，沈冰安排的會面也有限。”葉挽秋感到一陣無力。知道方向，和能夠到達，是兩回事。

“沈清歌近期在籌備一篇重要的學術會議論文，需要大量查閱原始檔案，經常泡在市檔案館和圖書館古籍部。”林見深顯然已經有了計劃，語速快而清晰，“下一次沈冰安排你外出，很可能會是其中之一。你要做的，就是想辦法，在不引起啞姑和沈清歌懷疑的前提下，接觸到她的研究筆記，或者，聽到她與同行、導師交流時的關鍵信息。檔案館和圖書館，人員相對復雜，監控也有死角，比在大學辦公室有機會。”

“這……太危險了。萬一被發現……”葉挽秋想到啞姑那如影隨形的目光，和沈清歌溫和卻滴水不漏的警惕，就不寒而栗。

“沒有不危險的路。”林見深打斷她，聲音斬釘截鐵，帶著一種近乎冷酷的決絕，“要么主動冒險，尋找生機和真相；要么被動等待，成為沈世昌棋盤上任人擺布的棋子，直到失去價值，被無聲無息地抹去。葉挽秋，你選哪個？”

他的目光，像兩把燒紅的刀子，直直刺入葉挽秋的眼底，逼著她直面這血淋淋的現實。

葉挽秋的臉色更加蒼白，身體微微顫抖。她知道他說的是事實。從她被那條匿名短信引來云城，從她在機場被沈冰帶走，從她知道爺爺可能是害死林家的兇手之一那一刻起，她就已經沒有退路了。要么在迷霧和囚禁中腐爛，要么……拼死一搏。

她抬起頭，迎上林見深那雙深不見底、卻燃燒著冰冷火焰的眼睛。恐懼依舊在四肢百骸流竄，但一種更深沉、更堅硬的東西，從心底最深處，緩緩升起。

“我選第一個。”她聽到自己的聲音，嘶啞，卻異常清晰堅定。

林見深看著她，看了幾秒鐘。那雙漆黑眼眸深處，似乎有某種極其細微的東西，松動了一下，又迅速被更厚重的冰層覆蓋。他幾不可查地點了點頭。

“好。”他從舊木柜旁直起身，動作牽扯到左腿，眉頭幾不可查地蹙了一下，但很快恢復如常。他走到雜物間角落，從一個破舊的茶葉箱后面，拿出一個用報紙包裹的、巴掌大小的扁平物體，遞給葉挽秋。

“這個，你收好。關鍵時候，也許用得上。”

葉挽秋接過，入手微沉，冰涼。她打開報紙一角，里面是一個老舊的、黑色的mp3播放器，款式很老，但保養得不錯，還附帶一副有線耳機。

“這里面有一段錄音，是我從一個……不太可靠的渠道弄到的，是沈清歌不久前在一次小型學術沙龍上的發片段，關于她目前對‘城西林氏’與沈家早期合作模式的‘新發現’。內容很隱晦，但提到了‘信物傳承’和‘第三方托管’的概念。你聽一下，記住關鍵詞和她的語氣。”林見深交代道，“聽完后，找機會徹底銷毀播放器。不要留下任何痕跡。”

葉挽秋緊緊握著那個冰冷的mp3，用力點頭。

“啞姑還在外面，不能待太久。”林見深看了一眼那扇緊閉的鐵門，聲音壓低，“記住，回去后，一切如常。沈冰或啞姑問起，就說沈清歌跟你聊了些無關痛癢的學術話題。關于今天見到我的事，一個字都不要提。沈冰未必完全知情，啞姑……也不一定可靠。”

“我知道了。”葉挽秋看著他蒼白疲憊的臉，和他眼中那深不見底的凝重，那句哽在喉間的“你的傷到底怎么樣了”，終究沒有問出口。她知道，現在不是問這個的時候。他能站在這里，能安排這一切，已經說明他還在堅持。

林見深似乎想再說什么，但嘴唇動了動，最終只是深深地看了她一眼，那目光復雜得讓她心頭發酸。然后，他轉過身，走到鐵門邊，再次用那種特定的節奏，輕輕敲了敲門。

門從外面被拉開。啞姑沉默地站在門外，目光在葉挽秋臉上停留了一瞬，又掃過林見深的背影，沒有任何表示。

“走吧。”林見深背對著她們，聲音恢復了那種冰冷的、近乎漠然的平淡。

葉挽秋最后看了一眼他挺直卻單薄的背影，咬了咬牙，轉身，跟著啞姑走出了這間昏暗、憋悶的雜物間，重新回到了茶館后巷清冷潮濕的空氣里。

鐵門在她身后，無聲地關上，落鎖。

仿佛剛才那短暫、驚心動魄的會面，從未發生。

只有掌心那個冰冷的mp3，和胸口貼身藏著的那片朱砂絹帛，真實地提醒著她剛才的一切，以及林見深口中那個沉重而危險的――“她的課題”。_c