檔案館下午那場(chǎng)戛然而止、暗流洶涌的“學(xué)術(shù)探討”，像一場(chǎng)被強(qiáng)行中斷的、充滿不祥預(yù)感的交響樂，余音纏繞，在葉挽秋心頭久久不散。沈清歌那驟然變冷的神情，扣在桌上的神秘短信，以及最后近乎逐客的匆忙姿態(tài)，都像一道道無聲的警鈴，在她緊繃的神經(jīng)上反復(fù)敲擊。
是誰(shuí)的短信？是警告？是命令？還是……又一個(gè)變數(shù)？
回到那間名為公寓、實(shí)為囚籠的屋子，啞姑依舊沉默地履行著看守的職責(zé)，做飯，打掃，坐在角落的椅子上，目光如影隨形。那部黑色的老式手機(jī)，也依舊沉默如鐵，仿佛沈冰和那個(gè)她所代表（或部分代表）的、模糊不清的力量，也暫時(shí)蟄伏了起來。
等待，是另一種煎熬。尤其是在你已經(jīng)嗅到危險(xiǎn)的氣息，卻不知道它何時(shí)、以何種方式降臨的時(shí)候。葉挽秋試圖在腦海中復(fù)盤、消化沈清歌透露的所有信息。“時(shí)空密碼”，“方位+日期”，“沈家宅邸理想布局與天象應(yīng)和”……這些概念像一把把鑰匙，在她心中與那片朱砂絹帛上的暗語(yǔ)反復(fù)碰撞、磨合，試圖開啟那扇緊閉的門。但缺少最關(guān)鍵的時(shí)間參數(shù)，一切推演都如同空中樓閣。
她需要知道暗語(yǔ)對(duì)應(yīng)的具體日期，或者至少是一個(gè)可推導(dǎo)的范圍。是契約簽訂日？是某個(gè)家族重要人物的生辰忌日？還是與“巽”、“坤”方位產(chǎn)生特殊關(guān)聯(lián)的特定節(jié)氣？沈清歌顯然已經(jīng)在這方面做了大量研究，甚至可能已經(jīng)有了眉目，但她絕不會(huì)輕易透露。
接下來的兩天，風(fēng)平浪靜，平靜得令人心慌。沒有電話，沒有外出，只有日復(fù)一日的囚禁和啞姑那沉默的、仿佛能洞察一切的目光。葉挽秋感覺自己就像被放在溫水里慢慢加熱的青蛙，焦灼和無力感與日俱增。她開始更加仔細(xì)地觀察啞姑，試圖從她那張永遠(yuǎn)沒有表情的臉上，找出任何一絲可能指向沈冰、沈世昌、或者外界局勢(shì)變化的蛛絲馬跡。但啞姑如同一個(gè)設(shè)定完美的程序，毫無破綻。
直到第三天傍晚，那部黑色手機(jī)，才再次打破沉寂。
來電的卻不是沈冰。而是一個(gè)完全陌生、但語(yǔ)氣恭敬、訓(xùn)練有素的男聲。
“葉挽秋小姐，您好。這里是沈公館。沈世昌先生邀請(qǐng)您，于本周六晚，蒞臨西山沈家老宅，參加一個(gè)私人的周末晚宴。請(qǐng)您務(wù)必賞光。”
沈公館？沈世昌？直接邀請(qǐng)？周末晚宴？
葉挽秋握著手機(jī)的手指，瞬間冰冷。心臟像是被一只無形的手狠狠攥住，呼吸都為之凝滯。沈世昌！他終于要親自出面了！不是通過沈冰傳話，不是通過沈清歌試探，而是以主人的身份，向她這個(gè)“客人”（或者說，囚徒）發(fā)出了正式的、不容拒絕的“邀請(qǐng)”！
西山沈家老宅！那是否就是沈清歌口中，原始布局可能暗藏“密碼”的沈家祖宅？沈世昌選擇在那里設(shè)宴，是什么意思？是炫耀？是威懾？是另一種形式的試探？還是……那里即將成為某個(gè)重要事件的發(fā)生地？
“我……”葉挽秋的喉嚨發(fā)干，她不知道該如何回應(yīng)。拒絕？那不可能。接受？前面是龍?zhí)痘⒀ā?
“葉小姐無需準(zhǔn)備什么，禮服、首飾、妝容，公館都會(huì)為您安排妥當(dāng)。周六下午五點(diǎn)，會(huì)有車到您住處樓下接您。屆時(shí)，沈冰助理會(huì)陪同您前往。請(qǐng)您提前做好準(zhǔn)備。”對(duì)方似乎并不需要她的回答，只是公式化地傳達(dá)指令，語(yǔ)氣恭敬，卻帶著不容置疑的強(qiáng)勢(shì)。
電話掛斷了。忙音單調(diào)地重復(fù)著。
葉挽秋僵在原地，手機(jī)還貼在耳邊，冰涼的觸感順著神經(jīng)蔓延。周末晚宴……沈家老宅……沈世昌親自出面……這一切，都指向一個(gè)明確的信息――局勢(shì)正在發(fā)生變化，或者，沈世昌認(rèn)為已經(jīng)到了某個(gè)需要他親自“亮相”、并“處理”她這個(gè)棋子的階段。
啞姑不知何時(shí)走到了她身邊，目光平靜地看著她，仿佛早就知道了這個(gè)安排。
“周六晚宴?！眴」玫穆曇粢琅f沙啞低沉，“需要準(zhǔn)備。”
準(zhǔn)備？準(zhǔn)備什么？準(zhǔn)備踏入一個(gè)更加華麗、也更加危險(xiǎn)的囚籠？準(zhǔn)備面對(duì)那個(gè)可能害死她爺爺、也間接導(dǎo)致她家破人亡的仇人？準(zhǔn)備在無數(shù)雙或好奇、或?qū)徱?、或惡意的眼睛注視下，扮演一個(gè)連她自己都不知道是什么的角色？
恐懼如同冰冷的潮水，再次席卷而來，比以往任何一次都更加洶涌。但她已經(jīng)沒有退路了。
接下來的兩天，公寓里的氣氛似乎有了一絲微妙的變化。啞姑外出的次數(shù)多了些，每次回來，會(huì)帶回一些東西――幾個(gè)印著高定品牌logo的大紙盒，一個(gè)看起來頗為專業(yè)的化妝箱，甚至還有兩本最新的時(shí)尚雜志。她依舊沉默，但動(dòng)作間，似乎多了一絲屬于“任務(wù)”的、刻板的認(rèn)真。
葉挽秋像一個(gè)被擺弄的人偶，試穿了送來的禮服――一條剪裁精良、面料奢華的香檳色緞面長(zhǎng)裙，款式優(yōu)雅保守，卻恰到好處地勾勒出她纖細(xì)的腰身和優(yōu)美的肩頸線條。尺寸分毫不差，顯然是早有準(zhǔn)備。又試戴了搭配的珍珠項(xiàng)鏈和耳墜，簡(jiǎn)約而溫潤(rùn)。啞姑甚至請(qǐng)來了一個(gè)沉默寡、手法嫻熟的中年女人，為她做了頭發(fā)和簡(jiǎn)單的妝容。
鏡子里的人，熟悉又陌生。蒼白的臉色被精致的妝容修飾，眼下疲憊的青影被巧妙遮蓋，長(zhǎng)發(fā)被挽成優(yōu)雅的發(fā)髻，幾縷碎發(fā)垂落，弱化了過于沉靜的氣質(zhì)，添了幾分符合年齡的柔美。香檳色的禮服襯得她肌膚如玉，珍珠的光澤柔和了她的眼神。但那雙眼睛深處，那份被強(qiáng)行壓下的驚惶、警惕、和深不見底的沉重，卻無論如何也無法被妝容掩蓋。
她看著鏡中的自己，仿佛看到了另一個(gè)即將被推上舞臺(tái)、上演一場(chǎng)身不由己的戲劇的傀儡。而這出戲的導(dǎo)演，是沈世昌。觀眾，是云城最頂尖的那一小撮人。劇本，充滿未知與殺機(jī)。
周六下午五點(diǎn)，準(zhǔn)時(shí)。一輛低調(diào)卻難掩奢華的黑色轎車，停在了公寓樓下。沈冰已經(jīng)等在車邊。她今天也難得地?fù)Q下了那身標(biāo)志性的風(fēng)衣，穿了一身剪裁利落的黑色褲裝，頭發(fā)一絲不茍地梳在腦后，妝容清淡，神色是慣常的平靜，看不出任何情緒。只有那雙深褐色的眼睛，在掃過葉挽秋一身盛裝時(shí)，幾不可查地停頓了半秒，眼底掠過一絲極其復(fù)雜的、難以解讀的光芒。
“上車吧?！鄙虮_車門，語(yǔ)氣平淡。
葉挽秋深吸一口氣，提起并不習(xí)慣的、有些長(zhǎng)的裙擺，彎腰坐進(jìn)后座。車廂內(nèi)彌漫著高級(jí)皮革和淡淡香氛的味道，隔絕了外界的一切。啞姑沒有跟來，沈冰坐進(jìn)了副駕駛。車子平穩(wěn)地啟動(dòng)，駛向城市西郊。
窗外，城市景觀逐漸被茂密的林木和起伏的山巒取代。秋日的西山，層林盡染，夕陽(yáng)的余暉給一切鍍上了一層暖金色的光邊，景色壯美，卻無法驅(qū)散葉挽秋心頭越來越重的寒意。沈家老宅，就在這片山林深處。
大約四十分鐘后，車子拐上一條私密的盤山道，道旁樹木更加高大古老，環(huán)境愈發(fā)清幽僻靜。最終，車子穿過兩道厚重的、帶有繁復(fù)雕花的鑄鐵大門，駛?cè)胍粋€(gè)開闊的、如同莊園般的庭院。