細雨敲打青瓦的聲響，從起初的淅淅瀝瀝，漸漸密集，最終連成一片綿延不絕的、沙沙的白噪音，如同天然的屏障，將“聽雨軒”這方小小的庭院與外界徹底隔絕。潮濕的水汽混著泥土、草木和殘荷的氣息，從敞開的茶室軒窗彌漫進來，與室內清雅的茶香、淡薄的檀香，以及某種更隱晦的、屬于陳年秘密和人心算計的氣息交織在一起，形成一種奇特而令人心神不寧的氛圍。
葉挽秋垂著眼，雙手交疊放在膝上，指尖冰涼，緊貼著黑色小包光滑的表面。她能清晰地感覺到，從她踏入茶室，到她選擇這個靠墻的位置坐下，無數道目光，如同探照燈，在她身上反復逡巡，哪怕此刻她低眉順目，那些視線也并未完全移開。好奇的，審視的，玩味的，評估的，甚至帶著一絲難以喻的、近乎冰冷敵意的……像無數根細小的針，扎在她裸露的皮膚和緊繃的神經上。
她選擇墨綠色，選擇銀色，選擇這個離林見深不遠不近的位置，都是一種無聲的宣告。此刻，這宣告帶來的回響，正以目光、低語和微妙停頓的形式，在這間茶室里回蕩。她成了某種意義上的“焦點”，盡管這“焦點”充滿未知的危險，并非她所愿。
她能聽到王駿那邊傳來一聲極輕的、帶著明顯嘲弄意味的嗤笑，雖然很快被旁邊人的低語掩蓋。沈清歌與那位白發老者的交談，似乎也因為她剛才的落座而短暫停頓，她能感覺到沈清歌溫和的目光似乎在自己身上多停留了一瞬，然后才若無其事地繼續之前的話題，但談論的內容似乎從某個學術問題，轉向了更泛泛的、關于“舊物保存與家族記憶”的方向。
而最讓她如坐針氈的，是角落里那個始終背對著所有人、望向窗外雨幕的清瘦背影。林見深。他就坐在那里，安靜得仿佛不存在，卻又像一塊投入靜潭的巨石，在葉挽秋的心湖中激起千層浪。他為什么會在這里？以什么身份？沈世昌知道嗎？沈冰知道嗎？他下一步要做什么？會不會有危險？
無數個問題在她腦海中盤旋，幾乎要將她勉強維持的平靜表象撕裂。她只能死死地掐著自己的掌心，用疼痛來對抗這巨大的、幾乎要將她吞噬的驚惶和擔憂。她不敢抬頭，不敢看向那個方向，甚至不敢讓自己的呼吸有絲毫紊亂。沈冰的警告像冰冷的咒語，在她耳邊回響。
時間，在雨聲和壓抑的交談聲中，緩慢地爬行。每一分，每一秒，都像一個世紀那樣漫長。侍者無聲地穿梭，為客人添茶。茶香裊裊，水汽氤氳，卻驅不散空氣中那股無形的、越來越沉重的凝滯感。
就在葉挽秋幾乎要被這令人窒息的氣氛逼得奪路而逃時，茶室入口處，光線微微一暗。
一個穿著深青色中式對襟上衣、黑色綢褲，面容儒雅、眼神卻深沉銳利的中年男人，步履從容地走了進來。他臉上帶著恰到好處的、溫和而疏離的笑容，目光緩緩掃過室內眾人，所到之處，交談聲不約而同地低了下去，眾人紛紛頷首致意。
沈世昌到了。
他沒有帶隨從，只有他自己。但那種久居上位、掌控一切的氣場，卻比任何排場都更有壓迫感。他徑自走向主位，在那個空著的寬大圈椅上坐下。立刻有侍者上前，為他斟上一杯清茶。
“諸位久等了。”沈世昌端起茶杯，輕輕嗅了嗅茶香，語氣平和，聽不出喜怒，“秋雨連綿，難得雅集。今日請諸位來‘聽雨軒’小坐，品茗，聊聊閑天，敘敘舊誼，也算是不負這雨打芭蕉的景致。”
他的開場白，聽起來像是尋常的主客寒暄，但“聊聊閑天，敘敘舊誼”這幾個字，聽在在場眾人耳中，卻顯然有著不同的分量。不少人臉上露出了心照不宣的、或深沉、或玩味的表情。
“沈先生客氣了。能得您邀請，來這‘聽雨軒’聽雨品茗，是我們的榮幸。”那位與沈清歌交談的白發老者率先開口，聲音洪亮，帶著一種老派文人的儒雅氣度，“尤其是，還能聽到清歌小姐關于云城舊事的高見，更是受益匪淺。”
“陳老過譽了，我那些不過是些紙上談兵的粗淺研究，不值一提。”沈清歌微微欠身，語氣謙遜，但鏡片后的眼睛卻明亮有神，“今日在座諸位，都是對云城歷史掌故、家族變遷了如指掌的前輩高人，我正好有許多疑問，想向各位請教。”
她巧妙地接過話頭，將話題引向了自己研究的領域，也點明了這次“茶會”的一個核心主題――云城舊事。葉挽秋的心提了起來。她知道，戲肉要開始了。
“清歌小姐太謙虛了。”另一個坐在王駿旁邊、身材微胖、面色紅潤的中年男人笑著接口，他是本地一家知名拍賣行的老板，姓趙，“你關于‘城西林氏’與沈、葉幾家早期合作模式的研究，我可是聽了幾位朋友提起，都說見解獨到，發人深省。尤其是關于那種‘密鑰分持、第三方托管’的老派做法，很有意思。現在想起來，我們拍賣行早年經手過幾件從云城流出去的、有些年份的老物件，上面的印記和題款，似乎就有點那種味道。可惜當時沒在意，現在想想，說不定就錯過了什么有意思的線索。”
“密鑰分持”、“第三方托管”――這兩個從林見深錄音和沈清歌口中聽過的關鍵詞，被如此直白地在沈世昌面前提起！葉挽秋的心臟猛地一跳，下意識地屏住了呼吸。她感覺到，茶室里的空氣似乎又凝滯了幾分。不少人的目光，有意無意地，飄向了主位上的沈世昌，也……掠過了坐在角落里的林見深，以及她自己。
沈世昌的神色沒有任何變化，依舊慢條斯理地品著茶，仿佛只是在聽一個有趣的掌故。過了幾秒，他才放下茶杯，緩緩開口，語氣帶著一絲恰到好處的好奇：“哦？還有這種說法？趙老板說來聽聽。我倒是孤陋寡聞了，對祖上那些做生意的手段，知道得還不如清歌透徹。”
他把自己摘得很干凈，姿態放得很低，但那雙深不見底的眼睛，卻像鷹隼般，銳利地觀察著在場每一個人的反應。
趙老板似乎有些受寵若驚，又似乎早有準備，清了清嗓子，繼續說道：“我也是聽清歌小姐提起，才恍然想起。大概……十五六年前吧，我們行里經手過一套晚清民國的紫砂壺，一共四把，據說是從一個老宅子流出來的。壺本身不算頂級，但有意思的是，每把壺的壺蓋內側，都用極細的刀工刻了一個不同的卦象符號，還有一句殘缺的、像是口訣的話。當時我們只當是工匠的閑章或者某種雅趣，沒太在意。現在聽清歌小姐一說，那四個卦象，好像是‘乾、坤、巽、艮’？那口訣也殘缺不全，只記得好像有‘下斷’、‘上連’、‘子午’、‘西偏’之類的字眼……”
“巽下斷，坤上連。子午線，兌西偏。”
葉挽秋的腦海中，如同驚雷炸響！雖然趙老板記得不全，順序也有誤，但這分明就是那片朱砂絹帛上的暗語！那套紫砂壺！壺蓋內側的刻字！難道那就是“信物”的一部分？或者，是記載、暗示暗語的載體？
她的呼吸瞬間紊亂，幾乎要控制不住地抬起頭，看向趙老板，或者……看向林見深。她死死地咬住下唇，強迫自己維持著低頭的姿態，但全身的肌肉都因為極度的震驚和激動而微微顫抖。她能感覺到，自己的臉頰因為血液上涌而微微發燙。
就在這時，一直沉默地望向窗外的林見深，忽然，極其輕微地，動了一下。
他沒有回頭，只是將原本隨意搭在膝上的、修長而骨節分明的手指，緩緩收攏，握成了一個拳。動作很慢，很輕微，在雨聲和交談的背景下，幾乎無人注意。但一直用眼角余光留意著那個方向的葉挽秋，卻看得清清楚楚。
他在緊張？在克制？還是……在用這種方式，回應趙老板的話，也……提醒她？
“哦？還有這么有趣的東西？”沈世昌的聲音適時地響起，帶著一絲恰到好處的驚訝和惋惜，“可惜了，要是當時留意一下，說不定還能多一段佳話。趙老板可還記得，那套壺后來流向何處了？”