“這……”趙老板露出回憶的神色，搖了搖頭，“年代久遠，記不太清了。好像是被一位南方的藏家收走了，具體是誰，得回去查查老賬本。不過，這種東西，往往可遇不可求，就算找到，上面的刻字也未必能完全破解其中真意。就像清歌小姐說的，缺了關鍵的‘時間坐標’，知道了方位暗語，也找不到地方。”

話題再次回到了“時間坐標”這個沈清歌研究遇到的關鍵瓶頸上。葉挽秋的心跳依舊很快，但思緒卻因為林見深那個細微的動作和趙老板提到的紫砂壺，而飛快地轉動起來。紫砂壺，卦象刻字，暗語……這會不會是尋找“赤銅小鑰”或相關秘密的另一條線索？林見深知道這套壺的存在嗎？

“是啊，缺了時間，就像少了打開鎖的最后一把鑰匙。”沈清歌輕嘆一聲，目光似有若無地掃過葉挽秋，又迅速移開，看向沈世昌，“三叔，您閱歷豐富，可曾聽祖上長輩提起過，我們沈家，或者與沈家交好的林家、葉家，有沒有什么特別重要的、對幾家都意義非凡的共同紀念日？比如，某位對幾家合作有奠基作用的老祖宗的生辰忌辰？或者，某次重大合作達成的日子？”

她將問題直接拋給了沈世昌，姿態恭敬，卻帶著一種學術探究的執拗。這也是在場許多人都想問，卻不敢輕易問出口的問題。

沈世昌沉默了片刻，手指輕輕摩挲著光滑的茶杯邊緣，目光投向窗外連綿的雨幕，仿佛在遙遠的記憶中搜尋。茶室里安靜下來，只有雨聲潺潺。

“共同的紀念日……”沈世昌緩緩開口，聲音帶著一絲悠遠的感慨，“倒也不是沒有。不過，年代太久，很多細節都模糊了。我記得小時候，聽我父親偶爾提過一嘴，說光緒某年的秋天，好像是我們沈家、林家，還有葉家祖上，第一次合伙走成一筆大生意的日子。具體是哪一年，哪一天，他也記不清了，只說那年的桂花，開得特別晚，也特別香。后來，好像每年桂花將謝未謝的時候，幾家人會小聚一下，算是紀念。不過，那也是很久以前的老黃歷了，后來世道亂，人心散，這習慣也就慢慢斷了。”

光緒某年秋天，桂花將謝未謝時。這無疑是一個極其重要的時間范圍提示！雖然模糊，但將“時間坐標”的可能范圍，從無限縮小到了一個特定的季節（秋），甚至關聯到了一種具體的物候（桂花）！葉挽秋的心再次提了起來。沈清歌的眼睛也明顯亮了一下，顯然這個信息對她極有價值。

“桂花將謝未謝……”沈清歌低聲重復了一遍，若有所思，“那大概是寒露到霜降之間？這個時間范圍，倒是可以結合當年的老黃歷和氣候記錄，再對應‘巽’、‘坤’等方位在特定節氣時的天象或宅邸光影變化，去做進一步推算……”

她已經開始在腦中飛速進行學術推演了。而葉挽秋，則牢牢地記住了“光緒某年秋，桂花將謝未謝”這個關鍵信息。這或許，就是破解暗語所需的、那把丟失的“時間之鑰”的重要線索！

就在這時，一個不和諧的聲音，帶著刻意拉長的腔調，插了進來，打破了茶室里剛剛因為學術探討而略顯熱烈的氣氛。

“嘖嘖，聊得這么高深，又是卦象又是天象的，我們這些俗人可聽不懂。”王駿晃著手中的茶杯，目光卻斜睨著葉挽秋，嘴角掛著那令人不適的、玩味的笑容，“不過，我倒是發現一件有趣的事。葉小姐今天這身打扮……挺別致啊。這墨綠色的裙子，這銀色的鞋……我記得，上周沈公館的宴會上，葉小姐穿的好像是香檳色吧？沈助理今天怎么沒給葉小姐準備衣服？還是說……葉小姐自己，忽然有了‘新’的品味和‘主見’？”

他的話，像一把淬毒的匕首，突然而精準地，刺破了那層看似溫文爾雅的學術面紗，將所有人刻意回避的、關于葉挽秋“身份”和“處境”的尖銳問題，血淋淋地挑到了明面上。同時，也將矛頭隱隱指向了沈冰，指向了葉挽秋這身“不合規矩”的著裝選擇。

瞬間，所有的目光，齊刷刷地，再次聚焦到了葉挽秋身上。比之前任何一次都更加直接，更加銳利，也更加……復雜。探究，玩味，審視，幸災樂禍，甚至一絲冰冷的警告（來自門口陰影里的沈冰？）。

葉挽秋的身體驟然僵直，血液仿佛在這一刻凍結。她感到臉頰火辣辣地燒了起來，不是因為羞怯，而是因為一種混合著憤怒、屈辱和被當眾剝光的難堪。王駿的話，不僅是在羞辱她，更是在挑釁沈冰（或者說沈世昌）的“安排”，將她置于一個更加尷尬和危險的境地。

她該說什么？否認？解釋？還是沉默？

她下意識地，用眼角的余光，飛快地瞥了一眼角落里的林見深。他依舊背對著這邊，沒有任何動作，仿佛對身后的風波毫無所覺。但葉挽秋卻仿佛能感覺到，他挺直的背脊，似乎比剛才更加僵硬了一分。

而主位上的沈世昌，也終于將目光，從窗外的雨幕，緩緩移開，第一次，真正地、認真地，落在了葉挽秋身上。他的目光，平靜，深沉，帶著一種難以喻的、仿佛能稱量出靈魂重量的審視，在她那身墨綠與銀的裝扮上，停留了足足有三秒鐘。

那三秒鐘，對葉挽秋而，如同三個世紀。

然后，沈世昌的嘴角，幾不可查地，微微向上彎了一下。那不是一個笑容，更像是一種了然的、甚至帶著一絲奇異興味的弧度。

“王公子觀察得倒是仔細。”沈世昌的聲音響起，依舊平和，卻讓茶室里緊繃的氣氛為之一凝，“年輕人，有自己的想法和喜好，是好事。葉小姐這身打扮，清雅別致，很有眼光。比上次那套，更襯她。”

他輕描淡寫的一句話，將王駿的挑釁化為無形，甚至轉而稱贊了葉挽秋的“眼光”。但這“稱贊”，聽在葉挽秋耳中，卻比任何斥責都更讓她心頭發寒。沈世昌沒有追究這身衣服的來歷，沒有質疑她的“主見”，反而以一種近乎縱容的姿態認可了。這背后意味著什么？是他真的不在意？還是……他早就知道，甚至默許了這一切？包括這條墨綠色的裙子，這雙銀色的鞋？

葉挽秋感到一陣徹骨的寒意。她仿佛看到自己，正站在一個巨大的、精心布置的舞臺中央，聚光燈打在她身上，而操縱燈光和劇本的人，正隱藏在舞臺下方最深的陰影里，帶著莫測的笑容，欣賞著她這自以為是的、笨拙的“表演”。

王駿顯然沒料到沈世昌會是這個反應，愣了一下，臉上的笑容有些掛不住，訕訕地說了句“沈先生說的是”，便不再開口，只是看向葉挽秋的眼神，更加陰沉。

沈清歌適時地轉移了話題，重新將討論拉回了“桂花花期與節氣對應”的學術問題上。茶室里的氣氛，在沈世昌的定調下，似乎又重新恢復了表面的和諧與雅致。

但葉挽秋知道，不一樣了。

從她踏入這間茶室，從她選擇這身衣服，從林見深出現在角落，從趙老板提到紫砂壺，從王駿出挑釁，從沈世昌那意味深長的“稱贊”……她已經被無可避免地推到了風暴的最中心，成為了此刻“聽雨軒”里，真正意義上的、吸引著所有目光、算計、秘密與危險的――“全場焦點”。

雨，依舊在下，敲打著屋檐，仿佛永無止境。_c