厚重的書房門在身后無聲合攏，仿佛一道閘門，將門內那令人窒息的凝重、驚疑與暗流洶涌的密謀，與門外鋪著柔軟地毯、燈火通明的長廊隔絕開來。但那份沉重，卻如同附骨之疽，緊緊纏繞著葉挽秋，壓得她幾乎喘不過氣。
阿嵐和阿靜如同兩道無聲的影子，一左一右，保持著精確的距離，將她“護送”回那間已然成為華麗囚籠的套房。她們的步伐依舊輕捷穩健，氣息平穩，但葉挽秋能感覺到，一種更加緊繃、更加肅殺的氣氛彌漫在她們周身。父親那句“不惜一切代價”和“最高機密”，顯然已經化作了實質性的壓力，傳導到了這座宅邸的每一個角落，每一個人身上。
房門在身后被再次反鎖，那輕微的“咔噠”聲，在死寂的房間里顯得格外刺耳。葉挽秋背靠著冰涼的門板，緩緩滑坐在地毯上。昂貴柔軟的羊毛地毯吸收了所有的聲音，也吸收了她身體里最后一絲力氣。
北方。帝都。古老家族。隱秘傳承。舊日淵源。
這些詞匯，連同父親和鄭律師那震驚、忌憚、難以置信的表情，以及“影”那毫無波瀾卻字字驚心的匯報，在她腦海中反復沖撞、回響，如同投入深潭的巨石，激起千層混亂的漣漪。
“幽影之森”……這個如同夢魘般纏繞著她的名字，背后竟然可能牽連著如此深遠、如此龐大的背景？帝都，那是權力與古老交織的中心，盤踞著無數根基深厚、枝繁葉茂的世家大族。葉家雖然顯貴，但發跡于南方，在帝都那片深水里，影響力終究有限。是什么樣“古老家族”或“隱秘傳承”，會與葉家有過“復雜淵源”，以至于在時隔多年后，以這樣一種詭異莫測的方式重新出現，并且將目標直指她？
復雜淵源……是恩，是怨，是合作，是背叛？父親和鄭律師那諱莫如深、甚至帶著一絲驚懼的反應，讓葉挽秋本能地覺得，那絕不會是什么愉快的過往。很可能是某種結下了深刻梁子，甚至可能涉及血腥與罪孽的舊怨。
她的思緒不由自主地飄向了那枚被她藏在藤筐深處的吊墜。非金非木的奇異材質，墨藍如深淵的未知寶石，還有那古老而神秘的荊棘與星辰紋路……“影”說，類似材質出現在海城襲擊者的裝備上。那林見深呢？他和那些襲擊者明顯不是一路，甚至可能是敵對。那他扯下的金屬片，是否也與此有關？他知不知道這吊墜的來歷？他和“幽影之森”，和帝都那些“古老家族”，又是什么關系？
無數疑問如同亂麻，糾纏不清。但有一點越來越清晰――她所卷入的，絕非一場簡單的綁架未遂或商業仇殺。這是一張早已編織好的、跨越了時間和地域的巨網，而她和葉家，或許早在很多年前，就已經身處網中而不自知。如今，收網的時刻似乎正在臨近，而對方選擇以她為切入點，或者說，為“宣告”的對象。
為什么是她？
僅僅因為她是葉伯遠唯一的女兒，是葉家最明顯的軟肋嗎？還是……有更深層的原因，與她自身有關？那晚在小巷，襲擊者最初的目標，似乎確實是林見深。是她誤打誤撞闖入，才成為了目標之一。但后來的吊墜、留、帶血羽毛，目標明確指向了她。這轉變是因為父親“斬草除根”的報復激怒了對方，還是說，她從始至終，就是對方計劃中的一環？
寒意順著脊椎一路爬上后頸。她想起林見深在圖書館資料室里，看著那張泛黃信箋上“林氏”字樣時，那雙驟然深邃、仿佛凝結了無盡寒夜的眼眸。想起他問她“你的祖父？”時，那種復雜難明的語氣。想起他身手利落地解決襲擊者，卻又在最后時刻，用一種近乎漠然的眼神，扯下對方脖頸上的金屬片……
林見深，你究竟是誰？你和葉家，和我，到底有什么牽扯？你和那“幽影之森”，是敵是友？
她猛地從地上站起來，因為動作太快，眼前一陣發黑，扶住墻壁才穩住身形。不行，她不能再這樣被動地等待，被恐懼和未知吞噬。父親在動用“影”，在調集資源，以他的方式和力量去追查、去對抗。而她，被困在這里，難道就只能像個易碎的瓷器一樣，等待著被保護，或者等待著被不知從何而來的危險擊碎嗎？
不。她需要做點什么。哪怕只是弄清楚一點點真相，哪怕只是為自己爭取一絲主動。
她的目光，再次不受控制地投向房間的兩個角落――那個放著藤編雜物筐的陽光房方向，以及那個插著干蘆葦的青花瓷梅瓶。
吊墜，羽毛。這是目前僅有的、掌握在她手中的、與“幽影之森”直接相關的實物線索。父親和“影”的追查，是從外部的大網撒開，而她，或許可以從這兩件物品本身入手，尋找一些細微的、可能被忽略的線索。
可是，怎么入手？她對材料學、民俗學、神秘符號一無所知。宅邸里也沒有任何可供她查詢的資料――父親顯然不會允許這類東西出現在她的生活范圍內。互聯網？她的電子設備恐怕早已被嚴密監控，任何非常規的搜索都可能立刻觸發警報，引來更徹底的審查。
難道真的毫無辦法？
就在葉挽秋心亂如麻，在房間里焦躁地踱步時，門外隱約傳來一些動靜。不是靠近她房門的聲音，而是從走廊另一端，似乎是父親書房的方向，傳來了開門聲，以及刻意壓低、但依舊能聽出是鄭律師的、語速極快的說話聲，中間夾雜著父親葉伯遠幾句簡短而嚴厲的指令。聲音斷斷續續，聽不真切，但幾個關鍵詞還是飄了進來。
“……必須盡快……帝都那邊……顧家……”
顧家？葉挽秋的腳步猛地頓住，屏住呼吸，豎起耳朵仔細傾聽。但聲音很快遠去，似乎是鄭律師領命離開，腳步聲消失在走廊盡頭。
顧家？是丁嗎？還是固？或者是別的同音字？葉挽秋迅速在腦海中搜索。她對帝都的世家大族了解有限，但“顧”這個姓氏并不算特別生僻。會是“影”所說的，與葉家有“復雜淵源”的古老家族之一嗎？父親讓鄭律師“盡快”聯系“帝都那邊”的“顧家”，是為了尋求幫助，確認線索，還是……另有圖謀？
這個偶然聽到的片段，像一顆投入心湖的石子，激起了新的波瀾。父親顯然已經開始行動了，而且動作很快，直接指向了帝都。這側面印證了“影”的推斷具有相當高的可信度，也讓葉挽秋更加確信，事情的復雜和嚴重程度，遠超她的想象。