她不能再等了。

葉挽秋走到窗邊，撩開厚重窗簾的一角，望向外面被夜色籠罩的花園。巡邏的保鏢身影在樹影和燈光下時隱時現，比白天更加密集。高墻上的攝像頭緩緩轉動，紅色的指示燈如同不眠的眼睛。這座宅邸，此刻真的如同鐵桶一般。

她的目光，落在了遠處宅邸主樓側面，一棟相對獨立的、被茂密樹木半掩著的兩層建筑上。那是葉家的書房和檔案室所在，除了父親和極少數心腹，其他人嚴禁靠近。里面存放著葉家多年的商業檔案、機密?文件，以及……或許還有那些不為人知的、關于“復雜淵源”的舊日記載？

一個大膽的、近乎瘋狂的念頭，如同野草般在她心中滋生。她知道那里守衛森嚴，知道擅闖的后果，但那個念頭一旦出現，就再也無法遏制。如果“影”的調查方向是正確的，如果帝都的某些家族真的與“幽影之森”有關，與葉家的過去有關，那么，在父親那些塵封的檔案里，或許能找到只片語的線索。哪怕只是模糊的記載，一個名字，一個事件，也足以讓她對正在發生的這一切，有更深一點的了解，而不是像現在這樣，完全蒙在鼓里，被動地承受恐懼。

這個念頭讓她心臟狂跳，既因為可能的危險，也因為一絲微弱的、掙脫被動處境的希望。但很快，現實的冷水澆了下來――她連自己的房間都出不去，如何潛入守衛更加森嚴的檔案室？就算能出去，那里必然有最先進的安防系統和最忠誠的守衛，她一個手無縛雞之力、對安保一竅不通的大小姐，怎么可能成功？

剛剛升起的一絲勇氣，又迅速被無力感吞噬。她頹然放下窗簾，坐回床邊。難道真的只能坐在這里，等待父親調查的結果，等待那不知何時會再次降臨的、來自“幽影之森”的“宣告”或“禮物”嗎？

不，一定還有別的辦法。不能去檔案室，那能不能從別的地方獲取信息？人？對了，人！葉家宅邸里，除了父親、周伯、鄭律師這些心腹，還有誰能接觸到一些陳年舊事？老傭人？那些在葉家服務了幾十年的老人？

葉挽秋的眼睛微微亮了一下，但隨即又黯淡下去。且不說那些老人是否知情，就算知道，在現在這種風聲鶴唳、父親明令禁止任何人多嘴的情況下，誰敢跟她透露半個字？周伯或許知道一些，但他是父親最忠實的管家，絕不會違背父親的命令。

似乎每一條路，都被堵死了。

就在葉挽秋感到絕望之際，她的目光，無意中落在了梳妝臺上，那個被她隨意放置的、鑲嵌著珍珠的古典首飾盒上。那是母親留給她的為數不多的遺物之一。母親……那個在她記憶中永遠溫柔美麗的女人，去世得太早，留下的痕跡也太少。父親從不主動提及母親，家里的傭人也對此諱莫如深。她只知道母親身體一直不太好，在她很小的時候就因病去世了。

一個模糊的、幾乎被遺忘的片段，忽然劃過葉挽秋的腦海。那是很小的時候，她似乎隱約聽到過宅邸里兩個年長女傭的低聲閑聊，提到過母親好像并非本地人，似乎來自北方某個很有底蘊的書香門第還是什么……當時她太小，聽得不真切，后來也再沒聽人提起過。父親似乎也并不喜歡談論母親的娘家。

北方……母親……書香門第……

這幾個詞組合在一起，讓葉挽秋的心臟猛地一跳。一個更加大膽，甚至有些離奇的聯想浮現出來：母親……會不會也和帝都那些“古老家族”有關？母親的早逝，會不會并非簡單的因病去世？而“幽影之森”找上她，除了因為她是葉伯遠的女兒，會不會……也和母親有關？

這個念頭讓她不寒而栗，卻又莫名地覺得，并非完全沒有可能。如果母親的家族與葉家有舊，甚至與帝都某些勢力有牽扯，那么一切似乎又多了一條隱隱的線索。只是，這條線索更加模糊，更加難以追溯。母親去世時她還太小，關于母親娘家的事情，父親諱莫如深，老宅里也幾乎沒有留下任何相關的物品或記載。她甚至連母親的全名，都只知道是“沈靜姝”，至于家世背景，一概不知。

沈靜姝……沈？這個姓氏似乎并不特別。但如果是帝都的沈家……葉挽秋對帝都世家了解太少，完全無法判斷。

線索似乎又多了一條，但也更加紛亂，如同散落一地的珠子，缺少一根能將其串聯起來的線。

葉挽秋感到一陣深深的疲憊和無力。她知道得太少，能動用的資源幾乎為零，被困在這方寸之地，外面是父親布下的天羅地網，暗處是神秘莫測的“幽影之森”。她就像風暴中心一片小小的落葉，被來自各方的力量裹挾、撕扯，卻完全無法掌控自己的方向。

夜色漸深，萬籟俱寂。但葉挽秋知道，這座宅邸的平靜只是表象。父親的書房或許依然亮著燈，他在與“影”遠程商議，在與帝都的“顧家”或其他勢力通話，調兵遣將，布下天羅地網。而未知的敵人，或許也正在某個暗處，靜靜地觀察著葉家的反應，籌劃著下一步的行動。

而她，葉挽秋，葉家的大小姐，這場風暴的核心之一，卻只能困在自己的房間里，與恐懼和未知為伴，與那枚詭異的吊墜和那根帶血的羽毛為伴。

北方……那個方向，此刻在她的心中，不再僅僅是一個地理概念，而是一個充滿了迷霧、危險、以及可能隱藏著所有答案的深淵。父親的調查指向那里，“影”的線索指向那里，甚至她記憶中關于母親那模糊的片段，也隱隱指向那里。

她走到窗邊，再次望向北方深沉無邊的夜空。帝都就在那個方向，在遙遠的、燈火璀璨的北方。那里，似乎有一雙，或者很多雙眼睛，正穿透重重夜幕，靜靜地注視著她，注視著葉家。

“幽影之森……”她無聲地念出這個名字，指尖在冰冷的玻璃上劃過，留下一道模糊的痕跡。

靜候回音？父親已經用他的方式做出了回應――最強硬的追查，最嚴密的防御，以及，將目光投向了北方。那么，屬于她葉挽秋的“回音”，又該是什么？

她不知道。但她隱隱感到，那枚吊墜，那根羽毛，以及母親那模糊的背影，或許就是她僅有的、微弱的方向。她必須找到一種方法，去觸碰，去解讀，哪怕前方是更深、更暗的幽影之森。_c