夜色如墨，將葉家宅邸層層包裹。書房厚重的窗簾已經拉上，將最后一絲天光也隔絕在外，只留下水晶吊燈灑下的一片冷白光線，照亮書桌周圍凝滯的空氣。雪茄的煙霧比之前更加濃烈，盤旋繚繞，仿佛主人心緒的具象化，煩躁不安，難以驅散。
葉伯遠靠在高背皮椅里，指尖夾著的雪茄已經燃盡大半，長長的煙灰要掉不掉，他卻渾然不覺，只是用另一只手用力地、反復揉按著太陽穴，仿佛那里有根無形的錐子在不斷鑿擊。他的臉色在燈光下顯得有些灰敗，眼底是濃得化不開的疲憊，以及一種被強行壓制住的、更深沉的東西――那是混雜著驚怒、忌憚，以及一絲被歲月塵封、此刻卻被驟然掀開的、不愿回首的沉郁。
鄭律師垂手站在書桌前，連呼吸都刻意放輕，額頭上剛剛擦去的冷汗，似乎又有重新滲出的跡象。他知道，自己剛剛在門外與葉伯遠低聲交談時，那句關于“顧家”的提議，無異于在已經滾沸的油鍋里，又潑進了一瓢冰水。但他不得不提。當“影”將模糊的線索指向北方，指向帝都那些盤根錯節的古老勢力時，“顧家”這個名字，幾乎是瞬間就跳入了他的腦海。不為別的，只因為當年那段舊事，雖然被刻意掩埋，但作為葉伯遠最信任的心腹之一，他多多少少知道一些皮毛。而那一鱗半爪，已足夠讓他明白，這個名字背后所代表的分量，以及……可能的麻煩。
書房里一片死寂，只有葉伯遠略顯粗重的呼吸聲，以及墻上古董座鐘指針行走時發出的、規律而冰冷的“滴答”聲。每一聲，都敲在緊繃的神經上。
“顧家……”良久，葉伯遠終于開口，聲音嘶啞，像是從喉嚨深處硬擠出來的兩個字，帶著某種復雜的、難以喻的意味。他緩緩睜開眼，眼底的紅血絲更加明顯，目光卻銳利如昔，緊緊盯著桌上那份“影”留下的、寫有寥寥數語的紙張。“你確定，要在這個當口，去碰顧家這塊石頭？”
鄭律師喉結滾動了一下，小心翼翼地措辭：“葉董，‘影’的判斷，從邏輯和現有線索指向來看，帝都那邊，尤其是與那些……古老規矩和隱秘傳承沾邊的，顧家是繞不開的一座山。當年……”他頓了頓，窺探著葉伯遠的臉色，見對方沒有立刻發作，才繼續低聲說道，“當年那件事，雖然最后算是……了結了。但顧家付出的代價不小，顧老爺子那邊，心里未必沒有疙瘩。這些年，我們與顧家雖然明面上井水不犯河水，甚至在幾個項目上還有過合作，但那都是利益往來，不涉根本。這次‘幽影之森’的事情，手法邪性，指向不明，但‘影’提到了特殊材質、古老符號、儀式性威脅……這些，很難不讓人聯想到顧家傳承里那些……不太為外人所知的東西。”
“不太為外人所知的東西……”葉伯遠低聲重復了一遍，嘴角扯起一個近乎冷峭的弧度，眼中卻無絲毫笑意，“是啊，顧家……‘千年顧氏，深不可測’。詩禮傳家是給外人看的，他們骨子里那套東西，比誰都古老，比誰都……不干凈。”他放下揉按太陽穴的手，拿起桌上那份紙張，又掃了一眼上面寥寥數語，眼神晦暗不明，“‘幽影之森’……這個名號，我確實沒聽過。但如果真和顧家那些見不得光的傳承有關，倒也說得通。只有他們，才喜歡搞這些神神鬼鬼、裝神弄鬼的把戲，用些上不得臺面的手段，來達成目的。”
他的語氣里充滿了毫不掩飾的厭惡，甚至是一絲深藏的忌憚。這態度讓鄭律師心中更是一凜。葉伯遠是何等人物？白手起家，縱橫商海數十年，什么風浪沒見過，什么狠角色沒碰過？能讓他流露出如此明顯忌憚情緒的，寥寥無幾。而顧家，顯然在此列。
“葉董，您的意思是……‘幽影之森’很可能與顧家有關？是他們……”鄭律師試探著問。
“現在下結論還為時過早。”葉伯遠打斷了他，將雪茄狠狠摁滅在水晶煙灰缸里，那力道之大，幾乎要將煙蒂碾碎，“顧家是頭老狐貍，顧老爺子更是成了精的人物。沒有確鑿證據，貿然把矛頭指向顧家，只會打草驚蛇，甚至引火燒身。更何況，”他頓了頓，眼神更加幽深，“如果真是顧家在背后搞鬼，他們圖什么？時隔多年，舊事重提？就為了當年那點陳芝麻爛谷子的恩怨，用這種下作手段來對付挽秋？顧老頭子沒那么蠢，也沒那么……不顧身份。”
“那如果不是顧家直接出手，而是顧家內部，或者與顧家有牽連的某些……‘暗流’？”鄭律師順著思路推測，“畢竟顧家樹大根深，旁支眾多，內部也未必是鐵板一塊。或者，是有人假借顧家之名，行嫁禍挑撥之事？”
“都有可能。”葉伯遠站起身，走到巨大的落地窗前，背對著鄭律師，望著窗外沉沉的夜色。盡管厚重的窗簾遮擋了一切，但他的目光仿佛能穿透布幔，投向遙遠的北方。“所以，聯系顧家，可以。但姿態要放對，話要說得圓。不是興師問罪，也不是求助，而是……互通有無，提個醒。”
他轉過身，臉上已經恢復了慣有的冷靜和算計，只是那眼底深處的凝重絲毫未減：“以我的名義，給顧老爺子發一份拜帖。措辭客氣些，就說近日南方不太平，有些宵小之輩上躥下跳，用了些不干凈的手段，驚擾了小女。聽聞帝都近來也不甚安寧，有些陳年舊事似有翻起濁浪的跡象。我葉某人愿與顧老爺子互通聲氣，以免小人作祟，離間了南北兩家的和氣。順便……”他眼中寒光一閃，“提一句，對方似乎對某些‘古舊物件’和‘陳年規矩’頗感興趣，手法也透著股子邪性，不知顧老爺子可有什么見解，或可指點一二。”
鄭律師一邊快速在心中記下葉伯遠的吩咐，一邊暗自佩服。這番話，表面客氣，實則綿里藏針。既點明了葉家遇到了“不干凈”的麻煩，又暗示可能與“陳年舊事”有關，將問題拋給了顧家。同時，提及“古舊物件”和“陳年規矩”，既是試探，也是警告――如果真是顧家或者與顧家有關的人做的，那么葉家已經摸到了一些邊，顧家最好給個說法；如果不是，那也希望顧家能憑借其底蘊，提供一些線索，畢竟“幽影之森”的手法，聽起來很符合顧家某些“傳承”的風格。
“是，葉董，我明白。拜帖我親自起草，用最隱秘的渠道送過去。”鄭律師應道。
“嗯。”葉伯遠點了點頭，走回書桌后坐下，手指無意識地敲擊著光滑的桌面，發出沉悶的篤篤聲，“另外，讓‘影’集中精力，順著‘顧家’這條線，往深里挖。不要只盯著顧家明面上的生意和人物，重點是查那些不見光的、和所謂‘古老傳承’沾邊的邊緣人物、陳年舊案，尤其是……和當年那件事有牽連的。還有，查一查顧家年輕一輩里，有沒有人對那些神神叨叨的東西特別感興趣，或者，有沒有人最近行蹤異常，和南方，特別是我們這邊，有過什么隱秘接觸。”
“明白。”鄭律師肅然應下，知道這是要將調查范圍進一步收窄和深化。顧家這潭水太深，直接從核心入手難度極大，但從邊緣和相關舊事切入，或許能有意外發現。
“海城那邊，掃尾必須干凈利落，不能留下任何把柄。”葉伯遠又叮囑了一句，語氣森然，“這個時候，我們自己不能出任何紕漏。還有挽秋那邊，”他揉了揉眉心，疲憊之色再次浮現，“看緊點，絕對不能讓她離開視線半步。飲食起居，所有經手的人和物，都必須嚴格檢查。我不想再看到任何‘意外’發生。”
“您放心，大小姐那邊的安保已經提升到最高級別，絕不會有失。”鄭律師保證道，猶豫了一下，還是問道，“那……關于大小姐這邊，是否要適當透露一些……比如帝都顧家可能相關的事情？也好讓她有個心理準備，萬一……”
“不行。”葉伯遠斬釘截鐵地打斷，眼神銳利如刀，“一個字都不準透露給她。她還小，心思單純，知道得越多，只會越害怕，也越容易被人利用。這些事情，不是她該操心，也不是她能理解的。她的任務，就是待在安全的地方，平平安安。其他的，有我在。”
鄭律師在心里暗暗嘆了口氣。葉董對大小姐的保護之心毋庸置疑，近乎偏執。但大小姐真的如葉董所想的那般“心思單純”、“不能理解”嗎？從她發現吊墜、遭遇襲擊到現在的表現來看，這位大小姐或許比葉董想象的要敏銳，也……更有主見。一味地隱瞞和隔離，真的是最好的保護嗎？
但這些話，鄭律師是絕不敢說出口的。他只能點頭應是：“是，我明白了。”