葉伯遠揮了揮手，示意鄭律師可以離開了。鄭律師躬身退下，輕輕帶上書房的門。

厚重的房門隔絕了內外。葉伯遠獨自一人坐在寬大的書桌后，身影在燈光下拉得很長，顯得有些孤寂，更透著一股沉沉的疲憊。他重新點燃一支雪茄，卻沒有抽，只是夾在指間，任由青白色的煙霧裊裊升起，模糊了他深邃而復雜的眼神。

顧家……

這個名字，像一把生銹的鑰匙，打開了他記憶中一扇塵封已久、甚至不愿再觸碰的門。門后，是泛黃的歲月，是血腥的氣息，是權力的交換，是……一場違背了初衷、最終以血腥和背叛收場的古老盟約。

那確實是很多年前的事了。那時的他，還不是如今這個叱咤風云、說一不二的葉氏掌舵人，只是一個野心勃勃、手段狠厲、急于在南方站穩腳跟的年輕梟雄。而顧家，則是盤踞帝都、底蘊深厚、在陽光照不到的陰影里也擁有龐大力量的古老世家。一次偶然又必然的交集，一次各取所需的合作，一份寫在特殊材質卷軸上、以古老儀式見證的盟約……

具體的內容，他強迫自己不再去細想。那是他人生中為數不多的、回想起來會感到脊背發涼的交易。顧家得到了他們想要的、某種早已在歷史中湮滅的“信物”線索，而他，則借助顧家在北方陰影中的力量，掃清了崛起路上最關鍵的一塊絆腳石，也付出了相應的、沉痛的代價。盟約達成后，雙方默契地漸行漸遠，維持著表面上的和平與距離。他以為，那頁血腥的歷史早已翻過，被時間的塵埃深深掩埋。

然而，“幽影之森”的出現，那詭異吊墜的材質，那充滿儀式感的威脅手段，還有“影”調查指向的北方、帝都、與“古老傳承”相關的模糊線索……像是一只無形的手，粗暴地掀開了記憶的墳墓，讓里面腐朽的氣息重新彌漫出來。

如果“幽影之森”真的與顧家有關，與那份古老的盟約有關……那他們現在找上門來，是為了什么？索要當年未盡之報酬？還是……追究當年違約的代價？

葉伯遠夾著雪茄的手指，幾不可察地微微顫抖了一下。煙灰無聲掉落，在光潔的桌面上摔得粉碎。

不，不會的。當年的事情處理得很干凈，知情人寥寥無幾，且都已不在人世。顧家沒有理由，也沒有證據，在時隔這么多年后，突然發難。而且，如果是顧家要動手，絕不會用這種拐彎抹角、裝神弄鬼的方式。以顧家的行事風格和能量，若真想對葉家不利，有更多直接有效、且讓人查無可查的辦法。

那么，是顧家內部有人私自行動？還是如鄭律師所猜測的，有人假借顧家之名，行挑撥離間、漁翁得利之事？

無論是哪種可能，都意味著麻煩，巨大的麻煩。顧家這潭水，太深太渾，一旦被攪動，掀起的可能是連他都無法掌控的驚濤駭浪。

他必須弄清楚，“幽影之森”究竟是不是顧家，或者與顧家有關。如果是，目的何在？如果不是，又是誰在背后搞鬼，為何要將線索往顧家身上引？

拜帖要送，姿態要做。但更重要的是，他必須掌握更多的主動權，絕不能將葉家，尤其是挽秋的安危，寄托在顧家的“善意”或者“解釋”上。

“影”必須加快速度，挖出更多東西。海城的尾巴必須徹底清理干凈。而挽秋……必須被保護得嚴嚴實實，絕不能讓她接觸到這些骯臟的、危險的過往。

葉伯遠掐滅了雪茄，眼中重新凝聚起冰冷而堅定的光芒。無論對手是誰，無論“幽影之森”藏著怎樣的秘密，他都不允許任何人傷害他的女兒，動搖葉家的根基。顧家也好，其他什么牛鬼蛇神也罷，若真敢把主意打到葉家頭上，他不介意，讓當年的血色，再染紅一次。

他按下內部通訊鍵，沉聲道：“周伯，讓廚房準備點安神的湯品，給大小姐送去。另外，通知安保部，從今晚起，宅邸外圍巡邏強度加倍，所有監控鏡頭增加隨機掃描頻率。沒有我的親自許可，哪怕一只蒼蠅，也不準飛進挽秋的院子。”

命令被迅速執行下去。這座南方的宅邸，在夜色中變得更加森嚴，如同一個繃緊了所有弦的堡壘，等待著不知會從何方而來的下一次沖擊。

而遙遠的北方，帝都，那片承載了無數權力與秘密的土地上，屬于顧家的深宅大院，在收到來自南方的、措辭謹慎卻暗藏機鋒的拜帖時，又會激起怎樣的漣漪？

葉挽秋對書房里這場關乎家族秘辛與未來安危的談話一無所知。她只是在自己的“囚室”中，反復摩挲著那枚冰冷的吊墜，望著北方沉沉的天際，心中充滿了對未知命運的恐懼，以及一絲微弱卻執拗的、想要看清迷霧的渴望。

帝都，顧家。這兩個詞，如同沉重的陰云，分別籠罩在葉家父女的心頭，預示著即將到來的，或許是一場席卷南北的風暴。而風暴的中心，正是那個被層層保護、也層層禁錮的少女，和她身上所牽連的，那些早已被時光掩埋的古老盟約與血色往事。_c