屋內陳設古雅，與顧傾城書房那種帶著學者氣息的雜亂不同，這里的一切都井井有條，透著一種經年累月沉淀下來的、不容置疑的秩序感?？繅κ琼斕炝⒌氐淖咸茨緯?，密密麻麻擺滿了線裝古籍和各式卷宗。正對著門的是一張寬大的紫檀木書桌，桌后一張寬大的太師椅，顧老爺子就坐在那里。他今日穿了一身深青色的綢衫，手里拿著一卷攤開的書，鼻梁上架著一副老花鏡，看起來就像一位普通的、正在看書的老者。但當他抬起眼，透過鏡片看向葉挽秋時，那股不怒自威、仿佛能洞察人心的氣勢，便瞬間籠罩了整個空間。

書桌旁還設有一對客座，此刻空著。角落的香幾上，一只青銅錯金螭紋香爐正裊裊吐出淡青色的煙霧，那清心安神的檀香味正是由此而來。但在這股香氣之下，葉挽秋敏銳地察覺到一絲極淡的、與她這幾日感知到的、老宅某些角落類似的、難以形容的“陳舊”氣息，以及另一種更為內斂、卻更讓人心生敬畏的、仿佛沉淀了無數時光與秘密的厚重感。

“顧爺爺?！比~挽秋走上前幾步，在距離書桌約莫一丈遠的地方停下，微微躬身行禮，姿態恭謹。

“嗯，來了?！鳖櫪蠣斪诱吕匣ㄧR，放在書桌上，目光在她身上停留了片刻。那目光并不銳利，甚至可以說得上溫和，但葉挽秋卻感覺自己仿佛被無形的力量籠罩，從外到里，從衣衫到內心，都被這目光緩緩掃過，無所遁形。她下意識地挺直了背脊，垂著眼瞼，不敢與顧老爺子對視，心跳卻不受控制地加快了幾分。

“坐?！鳖櫪蠣斪又噶酥笗缹γ娴目妥?

“謝顧爺爺?！比~挽秋依坐下，只坐了半邊椅子，腰背挺直，雙手交疊放在膝上，是一個標準的、恭敬的聆聽姿態。

顧老爺子將手中的書卷放到一邊，身體向后，靠進寬大的太師椅里，雙手交疊放在小腹上，目光依舊落在葉挽秋臉上，緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種奇特的、直達人心的力量：“來顧家也有些日子了，可還習慣？”

“回顧爺爺，一切都好。傾城姐照顧周到，挽秋感激不盡?！比~挽秋謹慎地回答。

“傾城那丫頭，性子是冷了些，但做事有分寸，也肯用心。你能跟著她學點東西，是好事?！鳖櫪蠣斪狱c了點頭，話題卻忽然一轉，“聽傾城說，你天分不錯，學東西很快，心性也還穩得住。”

葉挽秋心中微凜，知道重點來了。她謙遜地低下頭：“是傾城姐教得好，挽秋愚鈍，只學了些皮毛。”

“皮毛也好，精髓也罷，肯學，能靜下心學，就是好的?！鳖櫪蠣斪铀坪跣α诵?，但那笑容并未到達眼底，“你那祖母，當年也是個聰慧絕頂、心高氣傲的人物。只可惜，時運不濟，所托非人，又太過固執，最后落得那般下場?！?

葉挽秋猛地抬起頭，看向顧老爺子。這是她第一次從顧家人口中，如此直接地提及她的祖母，葉家那位神秘的、與“幽影之森”有著千絲萬縷聯系、最后卻離奇病逝的先人。顧老爺子的語氣平淡，像是在陳述一件陳年舊事，但話語中透露出的信息，卻讓葉挽秋的心跳驟然加速。

“顧爺爺……認識我祖母？”葉挽秋的聲音有些發干。

“認識？”顧老爺子眼中閃過一絲復雜的光芒，像是追憶，又像是感慨，“何止認識。當年你祖父，我，還有你祖母的兄長，我們三人，也算是意氣相投，有過一段不錯的交情。只可惜，后來……”他搖了搖頭，沒有說下去，話鋒一轉，“你長得，有幾分像你祖母年輕時的模樣，尤其是這雙眼睛，沉靜，干凈，但深處藏著股不服輸的勁兒。你祖母當年，也是這樣的眼神。”

葉挽秋不知道該如何接話，只是靜靜地聽著。她能感覺到，顧老爺子今天叫她來，絕不僅僅是為了敘舊，或者夸贊她兩句。

顧老爺子似乎也并不需要她回答，他微微瞇起眼睛，目光仿佛穿透了時空，落在遙遠的過去。“葉家的事，傾城應該跟你提過一些。有些舊債，拖得太久，終究是要還的?！挠爸切┤?，行事詭譎，不達目的誓不罷休。他們既然盯上了你，就不會輕易放手?！?

葉挽秋的心提了起來。顧老爺子知道“幽影之森”！而且聽起來，知道得比顧傾城告訴她的更多。

“顧爺爺，我祖母她……當年到底……”葉挽秋忍不住問道，這是困擾她許久的謎團，也是葉家一切不幸的根源。

顧老爺子抬手，止住了她的話頭。他的目光重新聚焦在葉挽秋臉上，變得深邃而銳利，仿佛能看穿她所有的疑惑、不安和隱藏在平靜表面下的急切。“有些事，知道得太多，對你并無好處，至少現在沒有。你只需要知道，你祖母當年，是為了保護一些東西，也是為了守住一個承諾，才與‘幽影之森’有了牽扯，最后身陷囹圄，葉家也因此衰落。至于具體是什么，等時候到了，你自然會知道?！?

保護東西？守住承諾？葉挽秋腦海中閃過無數念頭，但顧老爺子顯然不打算深談。她壓下心頭的疑問，低聲道：“是，挽秋明白了。”

“你明白就好?！鳖櫪蠣斪泳従彽?，“顧家與葉家，有些舊日的情分，也有些……未了的糾葛。讓你住進顧家，跟著傾城學習，一方面，是看在你祖母的情分上，護你一護；另一方面，也是想看看，葉家沉寂多年之后，是否還有血脈能承繼一些東西，解開一些……死結。”

他的目光如同實質，落在葉挽秋身上，帶著審視，也帶著一種難以喻的期待?！斑@幾日看來，你心性尚可，悟性也有。但你要記住，顧家不是避風港，傾城能教你的，也只是入門之法。真正的路，要靠你自己去走，真正的劫，也要靠你自己去渡。‘幽影之森’的觸角遠比你想的更深，顧家能提供的庇護，也有限度。你若想活下去，想弄清楚葉家的過往，想擺脫那些陰魂不散的影子，就必須盡快成長起來，擁有足以自保，甚至……反擊的力量?！?

葉挽秋重重地點頭，心頭沉甸甸的，既有被寄予厚望的壓力，也有一種終于觸摸到真相邊緣的悸動?！巴烨镆欢ㄅΓ回擃櫊敔敽蛢A城姐的期望?！?

“期望談不上?！鳖櫪蠣斪訑[了擺手，語氣恢復了之前的平淡，“只是給你一個機會，也給當年的舊事，一個了結的可能。至于能不能抓住這個機會，了結得了那舊事，就看你自己了。”

他頓了頓，從書桌抽屜里取出一個巴掌大小、非金非木的暗色盒子，推到葉挽秋面前?！斑@個，你收好。貼身帶著，輕易不要示人?！?

葉挽秋雙手接過盒子。盒子觸手溫涼，不知是什么材質，表面光滑，沒有任何紋飾，只在盒蓋中心有一個小小的、凹陷下去的、類似太極陰陽魚的圖案，但比常見的太極圖更加古樸繁復。

“這是……”葉挽秋疑惑。

“一件舊物，算是你祖母當年寄存在我這里的東西?！鳖櫪蠣斪拥穆曇粲行┛~緲，“她說，如果將來葉家還有血脈能觸及‘那個世界’，并且心性尚可，便將此物交還。如今，也算是物歸原主了。至于里面是什么，如何打開，需要你自己去琢磨。或許，它能幫你更快地……入門?！?

葉挽秋心中一震，緊緊握住那個小小的盒子。祖母留下的東西！這盒子看起來平平無奇，但顧老爺子如此鄭重地交給她，還說能幫她“入門”，顯然不是凡物。她隱約能感覺到，盒子入手后，胸口墨玉傳來的暖意似乎隱約增強了一絲，與盒子之間產生了某種微妙的呼應。

“多謝顧爺爺！”葉挽秋鄭重道謝，將盒子小心地收進隨身攜帶的、顧傾城給她縫制的內袋里，貼身放好。

顧老爺子看著她將盒子收好，點了點頭，臉上露出一絲疲色，擺了擺手：“好了，你回去吧。記住我今天說的話。在顧家，安分守己，專心學藝。其他的，不必多想，也不必多問。時候到了，該你知道的，自然會知道。”

“是，挽秋告退?！比~挽秋起身，再次恭敬地行禮，然后緩緩退出了“澄懷堂”。

走出院門，夜風一吹，葉挽秋才發現自己后背竟已被冷汗浸濕。顧老爺子那看似平和、實則洞悉一切的目光，那寥寥數語中蘊含的巨大信息量，以及最后交給她的那個神秘的盒子，都像一塊塊巨石，壓在她的心頭，也讓她更加清晰地意識到，自己正站在一個巨大漩渦的邊緣，而漩渦的中心，牽扯著葉家塵封的過往、祖母神秘的遺物，以及那個名為“幽影之森”的、深不可測的陰影。

她抬頭望向夜空，弦月不知何時已被薄云遮蔽，星光黯淡。顧家老宅的輪廓在夜色中顯得更加幽深莫測。老爺子的目光，如同這深沉的夜色，看似平靜，內里卻藏著無數涌動的暗流和未知的秘密。而她，葉挽秋，這個被卷入其中的少女，在得到了短暫庇護和一絲線索的同時，也被推向了更深的謎團，和更未知的前路。

手中的盒子貼著胸口，傳來溫涼的觸感，與墨玉的暖意交織。前路漫漫，吉兇未卜。但至少，她不再是那個一無所知、只能被動承受的孤女了。她有了方向，有了必須追尋的答案，也有了……一點點，或許能夠改變命運的可能。_c