賭局開始了。
發牌的是一位穿著剪裁合體黑色西裝、面容普通到毫無特色的中年荷官。他動作精準、一絲不茍，如同精密儀器，洗牌、切牌、發牌，整個過程流暢而沉默，只有紙牌與絲絨臺布摩擦的細微聲響，在安靜的包廂里格外清晰。使用的撲克牌也非尋常之物，牌背是深邃的星空圖案，無數細碎的銀點仿佛在緩緩旋轉，看久了讓人微微暈眩。
第一輪下注的“籌碼”，并非金錢，而是那些散發著奇異波動的“特殊物品”。
秦少爺似乎想先聲奪人，隨手從面前那堆雜亂的“玩意兒”里捻起一枚顏色晦暗、邊緣帶著細微裂痕的骨片，指尖一彈，骨片劃過一道弧線，精準地落在牌桌中央。“一枚‘山魈趾骨’，有些年頭了，勉強能鎮個小范圍的‘陰晦’，開個場吧。”他語氣隨意，仿佛丟出的不是可能蘊含奇異力量的物品，而是一塊普通石子。
葉挽秋胸口墨玉的暖意微微動了一下，對那骨片生出一絲極淡的排斥感。她能模糊感覺到，那骨片散發的氣息陰冷、雜亂，帶著一絲不祥。
周老眼皮都沒抬，枯瘦的手指從面前三枚銅錢中，拈起一枚看起來最舊、字跡最模糊的，輕輕放在桌面上，發出一聲輕微的“叮”。“半枚‘五銖殘錢’，沾染過些許古戰場煞氣，聊勝于無。”他聲音沙啞，仿佛多說一個字都費力。
葉挽秋感覺胸口墨玉的暖意似乎凝滯了一瞬，對那枚銅錢并無特殊反應，但那銅錢本身散發的氣息，卻讓她隱隱感到一種沉郁的、鐵銹般的鋒銳感。
蘇姨掩唇輕笑，從她面前那堆五彩斑斕的水晶籌碼中，拈起一枚指甲蓋大小、呈淡粉色的水滴狀水晶，用涂著鮮紅蔻丹的指尖輕輕推到桌子中央。“一塊‘桃花晶’，能聚點微不足道的‘和氣’，助人緣，小玩意兒，添個彩頭。”那水晶光澤溫潤，氣息柔和，給人一種春風拂面般的舒適感。
徐姓中年男人微笑著，從面前的銀白色金屬籌碼中，取出一枚鐫刻著簡單云紋的，放在桌面上。“一方‘凈明銀’，可小范圍凈化水質，泡茶不錯。”那銀白色籌碼氣息純凈、穩定，帶著一種中正平和之感。
輪到顧傾城。她神色不變，從面前那盒暗金色籌碼的最上方，取出一枚邊緣有細微火焰紋路的，輕輕放下。“一枚‘離火籌’，可引燃些許陽火，祛除陰寒。”暗金色籌碼落在絲絨臺布上，發出一聲沉實的輕響，其上的火焰紋路仿佛在燈光下流動了一下，散發出的氣息溫暖、明亮，帶著一種積極的、向上的力量。
葉挽秋注意到，當顧傾城放下“離火籌”時，秦少爺的嘴角幾不可察地撇了一下，似乎有些不屑，而周老捻動銅錢的手指則微微頓了頓。蘇姨和徐姓男人的目光也在那“離火籌”上多停留了一瞬。
一輪下注完畢，桌中央堆放了五樣“籌碼”，氣息駁雜，強弱不一，構成一個奇異而微妙的“場”。
荷官開始發牌。德州撲克。每人兩張底牌，牌面朝下。
顧傾城用指尖輕輕掀起底牌一角，看了一眼，便合上，表情沒有任何變化。其他人亦是如此，只有秦少爺吹了聲口哨，似乎對底牌頗為滿意。
接著是五張公共牌，分三輪發出。第一輪三張，牌面朝上：紅桃k，黑桃10，梅花8。
牌面很散，暫時看不出明顯的牌型趨勢。新一輪下注開始。
這一次，眾人謹慎了許多。秦少爺加注了一枚形狀不規則、帶著土腥味的褐色石塊。周老依舊跟了半枚銅錢（另一枚看起來更完整些的）。蘇姨跟了一枚天藍色的水晶籌碼，氣息清涼。徐姓男人跟了一枚銀白色籌碼。顧傾城同樣跟了一枚暗金色籌碼，這次的花紋是水波狀。
葉挽秋站在顧傾城側后方，能清楚地看到牌面，也能感覺到牌桌上氣氛的微妙變化。雖然下注的“籌碼”千奇百怪，但賭徒的心理似乎相通。每個人都在根據公共牌和對方的加注，揣測著彼此的底牌和意圖。只不過，這里的“意圖”，或許不僅僅關乎牌局的輸贏。
第四張公共牌發出：方塊j。
牌面變得更加復雜。k、j、10、8，出現了順子的可能，也有同花的微弱趨勢（紅桃k，方塊j）。新一輪下注，籌碼的價值明顯提升。秦少爺似乎對順子很有信心，加注了一顆看起來像某種獸齒的東西，氣息兇厲。周老沉吟片刻，跟注了一枚完整的、字跡清晰的銅錢，氣息比之前的更加沉凝。蘇姨猶豫了一下，棄牌了，將那枚粉色“桃花晶”也收了回去，嬌笑道：“牌面不濟，姐姐我就不陪你們玩了。”徐姓男人推了推眼鏡，也選擇了棄牌。牌桌上只剩下顧傾城、秦少爺和周老三人。
顧傾城神色依舊平靜，跟注了一枚花紋更復雜些的暗金色籌碼。
第五張，也是最后一張公共牌，在荷官手中緩緩翻出：紅桃q。
牌面徹底定型：紅桃k，紅桃q，方塊j，黑桃10，梅花8。公共牌本身出現了紅桃k、q的同花可能，加上j、10、8，使得順子（9、10、j、q、k）和同花順（紅桃9、10、j、q、k）都成為可能，尤其是同花順，需要一張紅桃9或紅桃a。但紅桃9和紅桃a都未出現，可能性有，但需要極佳的底牌配合。
牌桌上的氣氛陡然變得緊繃起來。最后一張牌，往往決定生死。而葉挽秋注意到，秦少爺在看到紅桃q時，眼中閃過一絲難以掩飾的興奮，雖然他很快壓了下去，但微微前傾的身體和握住底牌微微用力的手指，暴露了他的情緒。周老依舊半闔著眼，捻著銅錢，仿佛一切與他無關。顧傾城則微微蹙了下眉，雖然只是一瞬，但葉挽秋敏銳地捕捉到了。
秦少爺顯然認為自己的牌面極佳。他深吸一口氣，目光掃過顧傾城和周老，最后定格在顧傾城臉上，舔了舔嘴唇，語氣帶著壓抑的激動和挑釁：“顧大小姐，周老，牌面到了這個地步，再小打小鬧就沒意思了。我提議，咱們……一把定輸贏，如何？就賭現在桌面上的所有‘注’，外加……”他頓了頓，目光投向葉挽秋，嘴角勾起一抹算計的笑，“顧大小姐答應我的那個‘條件’。”
他要指定葉挽秋代顧傾城摸最后一張牌！而且是在這決定最終勝負的關鍵輪次！
葉挽秋的心猛地一沉。她雖然牌技普通，但也看得出目前的局勢微妙。秦少爺如此自信，底牌極有可能與公共牌組成大牌，甚至可能就是順子或者同花。而顧傾城的反應……她不太確定。如果自己代摸的牌，恰好是顧傾城不需要的，甚至破壞了顧傾城原有的牌型……
“哦？怎么個一局定勝負法？”顧傾城抬起眼簾，看向秦少爺，琥珀色的眸子里看不出情緒。
“簡單！”秦少爺一指桌面上五張公共牌，“現在，我和顧大小姐你，各自再摸一張牌，作為‘第七張牌’！規則一樣，可以用這張牌與自己的兩張底牌、五張公共牌中的任意五張，組成最大牌型！周老作證，一把定輸贏！贏家通吃桌面所有‘注碼’！而顧大小姐你答應的那個‘代摸牌’機會，就用在你這張‘第七張牌’上，如何？公平吧？”
公平？葉挽秋只覺得一股寒意從腳底升起。這哪里公平？這分明是將最大的不確定性和壓力，全部轉嫁到了她的身上！秦少爺自己摸牌，可以憑借牌技、經驗和可能的“手段”爭取最大牌型。而顧傾城的勝負關鍵，卻要寄托在她這個幾乎不懂牌、更不懂這里“規矩”的新手一次隨機的摸牌上！而且，是在對方指定輪次、規則臨時變更的情況下！
這簡直就是赤裸裸的陽謀！秦少爺不僅要贏桌上的“注碼”，更想用這種方式，逼出顧傾城的“甲子籌”，甚至，可能是想通過這次“代摸”，試探出葉挽秋身上的“價值”或“異常”！如果葉挽秋摸的牌導致顧傾城輸了，那顧傾城不僅要輸掉“甲子籌”，葉挽秋這個“不祥之人”或“無用之人”的標簽，恐怕也會被坐實，在這“以太”會所，乃至其代表的隱秘圈子里，將難以立足。
所有人的目光都聚焦在顧傾城身上，等待她的回答。周老捻動銅錢的手指停了下來，渾濁的眼睛微微睜開一條縫。蘇姨和徐姓男人也放下了手中的酒杯，饒有興致地看著。空氣仿佛凝固了，只有窗外遠處湖面的波光，在玻璃上微微晃動。
顧傾城沉默了。她纖細的手指在暗金色的籌碼盒邊緣輕輕摩挲著，目光低垂，似乎在認真思考秦少爺的提議。時間一分一秒過去，每一秒都像被拉長。
葉挽秋屏住呼吸，手心里全是汗。她看著顧傾城沉靜的側臉，心中思緒翻騰。她很想說點什么，比如拒絕，比如抗議這不公平。但她知道，在這里，她沒有說話的資格。她只是顧傾城帶來的“客人”，是這場博弈中，被擺上臺面的、被動的一方。她的命運，此刻似乎就系于顧傾城接下來的回答，以及……那未知的一張牌。
終于，顧傾城抬起頭，目光平靜地看向秦少爺，然后，緩緩轉向葉挽秋。她的眼神深邃，如同古井，讓人看不出絲毫情緒。
“葉小姐，”顧傾城的聲音在寂靜的包廂里響起，清晰而平穩，“秦少爺盛情難卻，這最后一張牌，就麻煩你了。”
她答應了！她竟然答應了秦少爺這近乎無理取鬧、明顯針對葉挽秋的提議！
葉挽秋的心跳漏了一拍，隨即又以一種更快的速度跳動起來。她看著顧傾城，想從她臉上找到一絲暗示，一絲擔憂，或者哪怕是一絲無奈。但沒有，顧傾城的表情平靜無波，仿佛只是讓她去拿一杯水那樣簡單。
為什么？顧傾城為什么要答應？她是對自己的牌有信心，覺得無論摸到什么都能贏？還是……她根本不在乎這局牌的輸贏，或者說，她在乎的，是別的什么東西？比如，觀察葉挽秋在巨大壓力下的反應？或者，借此看清秦少爺，乃至其他幾人的態度和底牌？
無數的疑問在葉挽秋腦海中翻滾，但此刻，她沒有時間細想。所有人的目光，包括那個一直沒什么存在感的荷官，都落在了她的身上。
秦少爺臉上露出了毫不掩飾的、帶著得意和殘忍的笑容，仿佛已經看到了“甲子籌”到手，以及葉挽秋出丑、顧傾城失算的場景。“顧大小姐果然爽快！那就請吧，葉小姐？”他做了個“請”的手勢，目光卻緊緊盯著葉挽秋，充滿了挑釁和看好戲的意味。
周老微微頷首，表示認可這個規則。蘇姨和徐姓男人交換了一個眼神，都從對方眼中看到了興趣。
葉挽秋深吸一口氣，強迫自己鎮定下來。她看向牌桌中央，那副星空圖案的牌背在燈光下泛著幽暗的光澤。牌堆還剩下厚厚一疊，每一張都可能決定結局。她緩緩抬起手，指尖因為緊張而微微有些顫抖。
她能感覺到胸口墨玉傳來的暖意，比平時似乎要活躍一些，仿佛也被這緊張的氣氛所影響。但這暖意能幫她嗎？能讓她摸到顧傾城需要的牌嗎？她不知道。她只知道自己此刻就像被架在火上烤，無數道目光如同實質，壓得她幾乎喘不過氣。
“不必有壓力，”顧傾城的聲音忽然再次響起，依舊平淡，卻仿佛帶著某種奇異的安撫力量，“只是摸一張牌而已。相信你自己。”
相信我自己？葉挽秋心中苦笑。她連自己該相信什么都不知道。但事已至此，退無可退。她閉上眼睛，深吸一口氣，摒棄腦中所有雜念，將全部注意力集中在即將落下的手指上。
然后，在所有人的注視下，她的手指，緩緩伸向了牌堆最上方的那張牌。
指尖觸碰到牌背，冰涼，帶著紙張特有的細膩觸感，以及一絲……極其微弱的、難以喻的波動。這波動與她胸口墨玉的暖意似乎產生了某種極其隱晦的共鳴，一閃而逝。