門后的空間，比葉挽秋預(yù)想的更為寬敞，也更為……獨(dú)特。
這似乎是一間兼具了會(huì)客與娛樂功能的私人包廂。整體色調(diào)是沉靜的深灰與暗金色，巨大的落地玻璃窗外，是帝都夜晚璀璨的燈火與遠(yuǎn)處湖面的粼粼波光，構(gòu)成一幅流動(dòng)的背景畫。室內(nèi)燈光經(jīng)過精心設(shè)計(jì)，主光源集中在房間中央一張寬大的、鋪著墨綠色絲絨臺(tái)布的牌桌上方，將桌面照得清晰明亮，而周圍區(qū)域則光線柔和，營造出一種私密而專注的氛圍。
牌桌旁，已經(jīng)坐了四個(gè)人。聽到開門聲，四道目光齊刷刷地投了過來，帶著審視、好奇、玩味，以及一絲不易察覺的、被驚擾的不悅。
葉挽秋的目光迅速掃過。背對(duì)門口、面朝窗戶方向，坐著一個(gè)穿著深藍(lán)色絲絨睡袍、頭發(fā)花白、身形有些佝僂的老者，他正低頭擺弄著手里幾枚古樸的銅錢，對(duì)來者似乎漠不關(guān)心。他左手邊，是一個(gè)穿著暗紅色繡金線旗袍、妝容精致、看起來三十許人的美艷女人，她指尖夾著一支細(xì)長的女士香煙，正斜倚在椅背上，紅唇微勾，眼波流轉(zhuǎn)間帶著一種漫不經(jīng)心的風(fēng)情，目光落在顧傾城身上，又滑到葉挽秋臉上，帶著毫不掩飾的打量。老者的右手邊，則是一個(gè)穿著剪裁合體的淺灰色西裝、戴著一副金絲邊眼鏡、看起來文質(zhì)彬彬的中年男人，他手里把玩著一枚晶瑩剔透的翡翠扳指，見到顧傾城，臉上露出恰到好處的微笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光在葉挽秋身上停留了一瞬，帶著評(píng)估的意味。
而最后一道目光，來自牌桌的另一端，正對(duì)著門口的位置。那是一個(gè)看起來不過二十七八歲的年輕男人，穿著一身黑色的休閑裝，短發(fā)利落，五官英俊得有些張揚(yáng)，但眉宇間卻帶著一股揮之不去的陰鷙和玩世不恭。他斜靠在椅背上，一條腿囂張地架在另一條腿上，手里捏著一枚籌碼上下拋動(dòng)，目光毫不客氣地、帶著侵略性地在顧傾城身上掃過，最后定格在葉挽秋臉上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼神銳利如刀，仿佛要將人從里到外剖開審視。
葉挽秋的心微微一沉。這個(gè)年輕男人的目光，讓她很不舒服，充滿了評(píng)估、算計(jì)，以及一種居高臨下的、令人反感的興趣。更重要的是，她隱隱覺得這張臉?biāo)坪跤行┭凼欤粫r(shí)又想不起在哪里見過。
“抱歉，來晚了。”顧傾城仿佛沒有察覺到那些目光中的異樣，語氣平淡地開口，徑直走向牌桌旁一個(gè)空著的座位――位于那個(gè)旗袍女人和眼鏡中年男人之間。她的姿態(tài)從容不迫，仿佛回到自己家中一般自然，那份清冷疏離的氣場(chǎng)，瞬間將包廂內(nèi)原本有些凝滯的氣氛沖淡了幾分。
旗袍女人輕笑一聲，吐出一口煙圈，聲音嬌柔：“顧大小姐的牌局，我們等等也是應(yīng)該的。只是不知，今日怎么有興致帶‘小朋友’來開眼界？”她說著，眼波又瞟向葉挽秋，那目光像是帶著鉤子，能輕易勾起人心底的隱秘。
葉挽秋安靜地站在顧傾城身側(cè)稍后的位置，眼觀鼻，鼻觀心，將自己偽裝成一個(gè)沉默的背景板，心里卻迅速分析著眼前的局面。牌桌、籌碼、四個(gè)氣質(zhì)迥異的參與者……這顯然是一場(chǎng)牌局，但絕不僅僅是普通的賭局。顧傾城帶她來這里，絕不只是“看看”。
“蘇姨說笑了，”顧傾城在空位坐下，姿態(tài)優(yōu)雅，語氣卻沒什么溫度，“葉小姐是我顧家的客人，帶她來見識(shí)見識(shí)，不算壞了規(guī)矩吧？”
被稱作“蘇姨”的旗袍女人掩唇一笑，眼波流轉(zhuǎn)：“顧家的客人，自然另當(dāng)別論。只是這‘以太’的牌桌，可不是誰都能上得了的。小姑娘，會(huì)玩牌嗎？”
問題直接拋給了葉挽秋。一時(shí)間，牌桌上幾道目光再次聚焦在她身上，帶著審視和探究。
葉挽秋微微抬眸，迎上蘇姨的目光，不卑不亢，聲音清晰而平靜：“略懂皮毛，不敢在各位面前班門弄斧。”她說的倒是實(shí)話，大學(xué)時(shí)和同學(xué)玩過幾次撲克，僅限于知道規(guī)則，水平普通。在這種場(chǎng)合，顯然不夠看。但她謹(jǐn)記顧傾城的叮囑――少說，多看。回答也留有余地，既不顯得怯場(chǎng)，也不至于引起不必要的注意。
“呵，倒是個(gè)會(huì)說話的。”蘇姨笑了笑，不再追問，目光轉(zhuǎn)向顧傾城，“顧大小姐，既然人齊了，咱們是不是可以開始了？周老怕是等得有些不耐煩了。”她說著，瞥了一眼那個(gè)始終低頭擺弄銅錢、被稱為“周老”的老者。
老者聞，終于抬起頭。他有一張布滿皺紋、但眼神卻異常清亮銳利的臉，目光如電，在顧傾城和葉挽秋身上一掃，最后落在顧傾城臉上，聲音沙啞低沉：“傾城丫頭，規(guī)矩你懂。既然帶了人來，就得守這里的規(guī)矩。上了桌，是客，也是對(duì)手，牌桌上無父子，更無交情。輸贏各憑本事，也……各安天命。”
最后四個(gè)字，他說得極慢，帶著一種奇特的韻律，讓葉挽秋心頭莫名一凜。她隱約感覺到，這“各安天命”恐怕不僅僅是牌局輸贏那么簡單。
“周老放心，規(guī)矩我懂。”顧傾城神色不變，從隨身的手包里取出一個(gè)小小的、看不出材質(zhì)的黑色籌碼盒，推到牌桌中央的籌碼區(qū)旁邊。籌碼盒打開，里面是整整齊齊一摞暗金色的圓形籌碼，上面似乎銘刻著繁復(fù)的、不屬于任何已知賭場(chǎng)制式的花紋，在燈光下流轉(zhuǎn)著內(nèi)斂的光澤。“這是我今日的注碼。”
葉挽秋注意到，當(dāng)顧傾城拿出那個(gè)黑色籌碼盒時(shí)，牌桌上除了周老依舊古井無波，其他三人的眼神都有了些微變化。蘇姨的眼神閃了閃，似乎有些驚訝；眼鏡中年男人推了推眼鏡，笑容加深了些；而那個(gè)年輕男人，則停下了拋動(dòng)籌碼的動(dòng)作，盯著那盒暗金色籌碼，眼中閃過一絲毫不掩飾的貪婪和……炙熱。
這不是普通的金錢籌碼。葉挽秋瞬間明悟。結(jié)合顧傾城之前所說，這里的人“或多或少接觸過‘我們這個(gè)世界’的邊緣”，以及周老那句“各安天命”，這些籌碼，恐怕代表著某種特殊的、與“那個(gè)世界”相關(guān)的“價(jià)值”或“資格”。
“顧大小姐果然爽快。”眼鏡中年男人撫掌微笑，也拿出了自己的籌碼盒，里面是另一種制式的、泛著銀白色金屬光澤的籌碼，“既然顧大小姐帶了‘重注’，那我老徐也不能小氣了。”他自稱“老徐”，但氣質(zhì)儒雅，更像是個(gè)學(xué)者或商人。
蘇姨也笑吟吟地取出一個(gè)精致的、鑲嵌著寶石的籌碼盒，里面是五彩斑斕的水晶籌碼，光華流轉(zhuǎn)，煞是好看，與她本人的氣質(zhì)倒是相配。
周老沒動(dòng)，只是將手中那幾枚銅錢在桌面上一字排開，發(fā)出幾聲清脆的“叮當(dāng)”聲。銅錢古舊，邊緣磨損，正面是模糊的“開元通寶”字樣，背面則有一些難以辨識(shí)的、類似符文的刻痕。這，就是他的“籌碼”。