最后，所有人的目光都落在了那個年輕男人身上。他似乎有些不耐煩，嘖了一聲，隨手從懷里掏出一個鼓鼓囊囊的皮質袋子，解開繩子，往桌上一倒，嘩啦一聲，倒出幾十枚大小不一、形狀各異、材質不同的“東西”。有顏色晦暗的骨片，有帶著奇特紋路的石頭，有銹跡斑斑的古錢，甚至還有幾顆看起來像是某種動物牙齒的東西。這些東西雜亂地堆在一起，散發出一種混雜的、難以喻的、微弱卻真實存在的“場”的波動。

葉挽秋胸口墨玉的暖意微微動了一下，仿佛被這些“籌碼”散發出的駁雜氣息所觸動。她心中更加確定，這場牌局，賭的絕非金錢。

“我的注，就這些。”年輕男人懶洋洋地說道，目光卻挑釁似的掃過顧傾城面前的暗金色籌碼，最后又落在葉挽秋臉上，嘴角那抹玩味的笑意加深了，“就是不知道，顧大小姐帶來的這位‘小朋友’，有沒有資格，或者說，有沒有膽量，也下點注玩玩？”

矛頭再次指向葉挽秋，而且這一次，更加直接，帶著毫不掩飾的挑釁和惡意。

葉挽秋心頭一跳，面上卻努力維持著平靜。她有什么能下注的？除了那塊墨玉和打不開的“玲瓏匣”，她一無所有。而這兩樣東西，顯然不能作為籌碼。

顧傾城端起桌上不知何時由侍者奉上的清茶，輕輕吹了吹浮沫，眼簾都沒抬一下：“秦少爺說笑了。葉小姐是我帶來的客人，只是觀戰，不下場。她的份，自然算在我這里。”

被稱為“秦少爺”的年輕男人嗤笑一聲，身體前傾，手肘撐在牌桌上，目光在顧傾城和葉挽秋之間來回掃視，語氣帶著一絲不懷好意：“顧大小姐倒是護得緊。不過，這‘以太’的規矩，既然上了桌，哪怕是觀戰，也得有點表示才行，不然，豈不是壞了氣氛？周老，您說是不是？”

他將話頭拋給了周老。周老耷拉著眼皮，手里捻動著一枚銅錢，慢悠悠地道：“規矩是死的，人是活的。不過秦小子說的也有點道理，既然是牌局，總要有點‘彩頭’才有意思。傾城丫頭，你這小朋友身上，倒也未必沒有能下注的東西。”

他的目光如同實質，在葉挽秋身上掠過，尤其在胸口墨玉的位置微微停留了一瞬。葉挽秋只覺得一股涼意從脊背升起，仿佛被某種無形的力量窺探了一般。這老者，果然不簡單！他難道能感覺到墨玉的存在？

顧傾城放下茶杯，瓷器與桌面碰撞，發出清脆的一聲響。她抬起眼眸，琥珀色的瞳孔平靜地看向周老，又掃過秦少爺，最后落在葉挽秋略顯緊繃的臉上，語氣依舊沒什么波瀾，卻帶著一種不容置疑的意味：“周老既然開口了，自然要給面子。不過葉小姐初來乍到，身無長物，更不懂此間規矩。她的‘彩頭’，我出了。不過，”

她話鋒一轉，目光定在秦少爺臉上，聲音微冷：“秦少既然對葉小姐這么‘感興趣’，不如我們換個玩法。今日這牌局，葉小姐雖不下場，但可代我出一次牌。若我贏了，秦少面前這些‘玩意兒’，我挑三樣。若我輸了，或者葉小姐代我出的牌導致我輸了關鍵一局……”她頓了頓，從手包里又取出一個更小的、同樣質地的黑色籌碼盒，打開，里面只孤零零地躺著一枚暗金色的籌碼，但這枚籌碼的花紋更加繁復，光澤也更加內斂深邃，“這枚‘甲子籌’，便歸秦少。如何？”

“甲子籌”三字一出，牌桌上除了周老依舊面無表情，蘇姨和徐姓中年男人都微微動容，看向那枚籌碼的眼神變得熾熱起來。而秦少爺更是呼吸微微一滯，盯著那枚暗金色籌碼，眼中貪婪之色幾乎要溢出來。

“甲子籌……”秦少爺舔了舔有些發干的嘴唇，眼中光芒閃爍，似乎在權衡利弊。顧傾城提出的條件很苛刻，她贏了，要從他那一堆“寶貝”里挑走三樣（顯然是她看中最有價值的三樣）；而她輸了，只需要付出一枚“甲子籌”。但“甲子籌”的價值……他太清楚了！那是“以太”會所里，代表著極高權限和資源調動能力的頂級籌碼，尋常難得一見！顧傾城竟然舍得拿出來，只為保這個姓葉的丫頭不下注？

他目光再次掃過葉挽秋，這次帶上了更深的審視和懷疑。這丫頭到底什么來頭？值得顧傾城下這么大本錢？難道她身上，真有比“甲子籌”更值錢的東西？還是顧傾城在虛張聲勢，故意用“甲子籌”引他上鉤？

賭徒的心理在秦少爺心中激烈交戰。最終，對“甲子籌”的渴望，以及對自己牌技和“運氣”的自信（他自認牌桌上從未怕過誰），壓過了謹慎。“好！”他一拍桌子，眼中閃過一絲狠色，“就按顧大小姐說的辦！不過，代出牌的機會只有一次，而且必須在牌局結束前使用，由我指定輪次！如何？”

“可以。”顧傾城答應得干脆利落，仿佛那枚足以讓在場幾人都心動的“甲子籌”只是無關緊要的小玩意兒。她轉頭看向葉挽秋，目光平靜無波：“葉小姐，麻煩了。待會兒秦少指定輪次，你替我摸一張牌即可。不必緊張，平常心對待。”

葉挽秋的心已經沉到了谷底。她明白了。這根本不是簡單的“見識見識”，這是一場針對她的、或者說，針對她身上可能存在的“價值”的試探和博弈！秦少爺的挑釁，周老的默許，蘇姨和徐姓男人的旁觀，顧傾城的應對……所有人都在這個牌局上，用隱晦的規則和特殊的“籌碼”，進行著無聲的較量。而她，葉挽秋，這個誤入此地的“新人”，莫名其妙地就成了這場較量的焦點，甚至成了顧傾城“賭注”的一部分！

她看向牌桌中央，那些代表著不同“價值”的奇異籌碼，又看向顧傾城面前那枚孤零零卻引人矚目的“甲子籌”，最后，目光落在秦少爺面前那堆散發著駁雜氣息的“玩意兒”，以及他臉上那毫不掩飾的貪婪和算計。

這里沒有溫情，沒有規則，只有隱藏在牌局之下的、赤裸裸的欲望、算計和實力的碰撞。而她，被迫卷入了其中。

“是，傾城姐。”葉挽秋聽到自己的聲音響起，還算平穩。她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。事已至此，慌亂無用。她只能選擇相信顧傾城，同時，也必須為自己爭取。顧傾城讓她“平常心對待”，但她知道，這張被指定的、代摸的牌，很可能關系到那枚“甲子籌”的歸屬，也關系到她自己在這場隱秘世界初次亮相的“價值”評估。

牌局，即將開始。而她，這個對規則一知半解的“菜鳥”，將被迫在賭桌旁，旁觀，甚至參與這場用特殊“籌碼”下注的、暗流洶涌的游戲。霓虹夜色下的帝都，隱藏著多少這樣的牌局？而她又將在這張牌桌上，看到怎樣的人心與欲望？_c