侍者無(wú)聲地走上前，將桌面上屬于顧傾城的“離火籌”和其他贏來(lái)的籌碼、物品小心收好，放入一個(gè)特制的托盤(pán)。秦少爺那堆雜七雜八的玩意兒也被分門(mén)別類(lèi)整理，只剩下葉挽秋選出的三樣，還留在她面前。
葉挽秋看著面前這三樣“戰(zhàn)利品”，心中并沒(méi)有太多喜悅。她知道自己被當(dāng)成了棋子，也被當(dāng)成了試探的對(duì)象。但至少，她通過(guò)了這第一次的、突如其來(lái)的考驗(yàn)，沒(méi)有被壓力壓垮，也憑借著自己的“特殊”（或者說(shuō)是墨玉的特殊），選出了或許有用的東西。尤其是那枚黑色鱗片……
她不動(dòng)聲色地將那截養(yǎng)神木和靜心石收進(jìn)隨身的小手包，然后，遲疑了一下，拿起了那枚黝黑的鱗片。鱗片入手冰涼，觸感奇特，仔細(xì)看，那些細(xì)微的刻痕似乎并非裝飾，更像是天然的紋路，又或者是極其古老的、難以辨識(shí)的符號(hào)。她將鱗片也小心地收好，指尖似乎還殘留著那奇特的冰涼觸感。
牌局結(jié)束，但包廂內(nèi)的氣氛并未立刻緩和。秦少爺猛地站起身，椅子與地面摩擦發(fā)出刺耳的聲響。他死死瞪了葉挽秋一眼，那目光中的怨毒幾乎要化為實(shí)質(zhì)，然后轉(zhuǎn)向顧傾城，從牙縫里擠出幾句話：“顧大小姐，好手段！今天是我秦某栽了！咱們，后會(huì)有期！”說(shuō)完，也不等其他人回應(yīng)，猛地一甩袖子，鐵青著臉，大步流星地朝包廂門(mén)口走去，重重摔門(mén)而去。
巨大的摔門(mén)聲在安靜的包廂里回蕩，顯示出主人極度的憤怒和失控。
周老對(duì)秦少爺?shù)氖B(tài)恍若未見(jiàn)，只是慢悠悠地將自己面前剩下的兩枚銅錢(qián)收起，沙啞著聲音道：“年輕人，火氣太大，不是好事。”他抬起渾濁的眼睛，看向顧傾城，又似乎不經(jīng)意地掃過(guò)葉挽秋，“傾城丫頭，你帶來(lái)的這位小朋友，倒是有些意思。眼力不錯(cuò)，運(yùn)氣……也不錯(cuò)。”
最后幾個(gè)字，他說(shuō)得意味深長(zhǎng)，渾濁的眼眸深處，似乎有精光一閃而過(guò)。
顧傾城神色不變，微微欠身：“周老過(guò)獎(jiǎng)了。葉小姐初來(lái)乍到，不過(guò)是憑直覺(jué)罷了。運(yùn)氣，也是實(shí)力的一部分。”
“直覺(jué)……”周老不置可否地重復(fù)了一遍，沒(méi)再說(shuō)什么，緩緩站起身，身形有些佝僂，對(duì)蘇姨和徐姓男人點(diǎn)了點(diǎn)頭，“老了，精神不濟(jì)，先走一步。你們年輕人，慢慢聊。”說(shuō)完，也拄著一根不起眼的木杖，慢慢踱出了包廂。
蘇姨嬌笑著起身，搖曳生姿地走到葉挽秋面前，從隨身的小坤包里取出一張散發(fā)著淡淡香氣的粉色名片，塞到葉挽秋手里，眼波流轉(zhuǎn)：“小?妹妹，今天表現(xiàn)不錯(cuò)。以后在帝都，若是有什么需要姐姐幫忙的，或者想找人聊聊天，盡管來(lái)找我。姐姐就喜歡和你這樣有意思的小朋友打交道。”說(shuō)著，還對(duì)葉挽秋眨了眨眼，這才扭著腰肢，也離開(kāi)了包廂。
徐姓男人也站起身，對(duì)顧傾城點(diǎn)了點(diǎn)頭，又對(duì)葉挽秋露出一個(gè)溫和卻帶著距離感的笑容：“葉小姐，幸會(huì)。今日牌局，令人印象深刻。希望日后有機(jī)會(huì)，能向顧大小姐多多請(qǐng)教。”他這話，顯然是對(duì)顧傾城說(shuō)的。說(shuō)完，也禮貌地告辭離開(kāi)。
轉(zhuǎn)眼間，剛才還暗流洶涌的牌桌旁，只剩下了顧傾城和葉挽秋兩人，以及侍立在不遠(yuǎn)處、如同背景板一般的荷官。
包廂里安靜下來(lái)，只有窗外隱約傳來(lái)的、極遠(yuǎn)處城市的微弱喧囂。葉挽秋握著手里那帶著香水味的粉色名片，看著空蕩蕩的牌桌，以及自己面前擺放整齊的、代表顧傾城贏來(lái)的那些“注碼”，一時(shí)間有些恍惚。剛才那緊張激烈、暗藏機(jī)鋒的牌局，那些形形色色、各懷心思的人，仿佛一場(chǎng)不真實(shí)的夢(mèng)。
“嚇到了？”顧傾城清冷的聲音響起，打斷了葉挽秋的思緒。
葉挽秋抬起頭，看向顧傾城。顧傾城依舊坐在椅子上，姿態(tài)優(yōu)雅，側(cè)臉在燈光下顯得格外精致，也格外疏離。她手里把玩著那枚暗金色的“甲子籌”，眼神平靜，看不出喜怒。
“有一點(diǎn)。”葉挽秋老實(shí)承認(rèn)，頓了頓，又補(bǔ)充道，“但更讓我……困惑。那張牌，紅桃10，我摸到它的時(shí)候……”她猶豫了一下，不知道該不該把當(dāng)時(shí)那種奇異的感知說(shuō)出來(lái)。那感覺(jué)太玄妙，連她自己都無(wú)法確定是不是幻覺(jué)，或者說(shuō)出來(lái)，顧傾城會(huì)不會(huì)相信。
“感覺(jué)到什么了？”顧傾城轉(zhuǎn)過(guò)頭，琥珀色的眸子定定地看著她，仿佛能看穿她的心思。
葉挽秋心臟猛地一跳。顧傾城這么問(wèn)，是察覺(jué)到了什么？還是僅僅隨口一問(wèn)？她咬了咬下唇，決定實(shí)話實(shí)說(shuō)，至少是部分實(shí)話：“碰到那張牌的時(shí)候，感覺(jué)……很特別。好像，好像知道它是什么牌一樣。但只是一瞬間，后來(lái)就不確定了。”
她沒(méi)有提及墨玉的異動(dòng)，只說(shuō)了那種玄妙的感知。
顧傾城靜靜地看著她，看了好幾秒，直看得葉挽秋心里有些發(fā)毛，才緩緩移開(kāi)目光，看向窗外璀璨的夜景，聲音平淡：“靈蘊(yùn)感知，在特定情況下，尤其是精神高度集中，或者受到某種強(qiáng)烈刺激時(shí)，可能會(huì)產(chǎn)生一些超越常理的‘直覺(jué)’或‘預(yù)知’。你對(duì)‘靈’的親和力不低，墨玉又與你氣息相連，在牌局那種壓力下，出現(xiàn)短暫的、模糊的感應(yīng)，并不奇怪。”
她頓了頓，繼續(xù)道：“但你要記住，這種感應(yīng)并不可靠，更非萬(wàn)能。依賴(lài)它，等同于賭博。真正的力量，源于對(duì)自身靈蘊(yùn)的掌控，對(duì)規(guī)則的了解，以及對(duì)局勢(shì)的判斷。今天，你運(yùn)氣不錯(cuò)。”
葉挽秋默然。顧傾城的話，既解釋了她當(dāng)時(shí)的感知，也敲打了她不要過(guò)于依賴(lài)這種偶然的“能力”。確實(shí)，如果不是恰好摸到紅桃10，如果不是顧傾城底牌有一對(duì)a，結(jié)局可能完全不同。運(yùn)氣，占了很大成分。但顧傾城那句“你對(duì)‘靈’的親和力不低”，還是讓她心中一動(dòng)。這是在肯定她的天賦嗎？
“那三樣?xùn)|西，”顧傾城的話題轉(zhuǎn)到了葉挽秋挑選的“戰(zhàn)利品”上，“養(yǎng)神木，有安神定魄、輔助冥想的功效，對(duì)你目前的狀態(tài)有益，可以隨身攜帶。靜心石，能小范圍平復(fù)雜亂的能量場(chǎng)，對(duì)初學(xué)者的你，有助于穩(wěn)定心神，減少外界干擾。至于那枚鱗片……”
顧傾城的目光落在葉挽秋收著鱗片的手包上，眼神微微深了些：“如果我沒(méi)看錯(cuò)，應(yīng)該是某種古老水族褪下的殘鱗，年代極為久遠(yuǎn)，上面的‘靈’幾乎散盡，殘留的‘場(chǎng)’也極其微弱、特殊，有隔絕、混淆微弱能量波動(dòng)的效果，但具體是什么，還需要進(jìn)一步鑒定。你選它，是因?yàn)樗貏e’？”
葉挽秋心中一驚。顧傾城的眼力果然毒辣，一眼就看出這鱗片是“古老水族”的殘鱗，還有“隔絕、混淆微弱能量波動(dòng)”的效果。她點(diǎn)點(diǎn)頭：“是覺(jué)得它很特別，黑黝黝的，上面的紋路……有點(diǎn)奇怪。拿在手里，感覺(jué)……很安靜。”她隱瞞了墨玉共鳴的事，只說(shuō)了表面的感覺(jué)。
“嗯。”顧傾城不置可否地應(yīng)了一聲，沒(méi)再追問(wèn)，只是淡淡道，“既然選了，就收好吧。這三樣?xùn)|西，算是你今晚的‘報(bào)酬’，也是你進(jìn)入這個(gè)圈子的第一課――在這里，得到任何東西，都可能需要付出代價(jià)，也可能意味著……卷入新的麻煩。”
她意有所指，顯然指的是秦少爺離開(kāi)時(shí)那怨毒的眼神。
葉挽秋心中一凜，握緊了手包。是啊，贏了牌局，拿到了東西，但也徹底得罪了那個(gè)睚眥必報(bào)的秦少爺。帝都這個(gè)圈子，果然步步驚心。
“走吧。”顧傾城站起身，將“甲子籌”收回手包，對(duì)侍立一旁的荷官微微頷首。荷官立刻躬身，無(wú)聲地開(kāi)始收拾牌桌。
葉挽秋連忙跟上。兩人一前一后，走出這間剛剛結(jié)束了一場(chǎng)沒(méi)有硝煙的戰(zhàn)斗的包廂，重新走入“以太”會(huì)所那安靜、隱秘、仿佛與世隔絕的走廊。
走廊里燈光柔和，腳下地毯柔軟，聽(tīng)不到任何腳步聲。葉挽秋跟在顧傾城身后，看著前方那清冷挺拔的背影，心中百感交集。今晚的經(jīng)歷，比她過(guò)去二十多年加起來(lái)都要驚心動(dòng)魄。她見(jiàn)識(shí)了“以太”會(huì)所的神秘，目睹了用特殊“籌碼”進(jìn)行的賭局，感受到了牌桌上不動(dòng)聲色的刀光劍影，經(jīng)歷了被當(dāng)成賭注和試探目標(biāo)的壓力，甚至，還隱約觸碰到了自身與墨玉那尚未可知的潛力。
顧傾城說(shuō)得對(duì)，這確實(shí)是她進(jìn)入這個(gè)隱秘世界的第一課，生動(dòng)，殘酷，且印象深刻。而同花順的勝利，看似風(fēng)光，實(shí)則暗藏兇險(xiǎn)。贏得了一時(shí)，卻可能引來(lái)更多的覬覦和敵意。
電梯無(wú)聲下行，載著兩人離開(kāi)這個(gè)位于地下的、不為人知的隱秘世界。葉挽秋握緊了手包，里面裝著今晚的“戰(zhàn)利品”，也裝著她對(duì)未來(lái)的憂慮和一絲微弱的、名為“力量”的火苗。
帝都的夜，依舊霓虹璀璨。而屬于葉挽秋的、更加波瀾詭譎的旅程，或許，才剛剛掀開(kāi)序幕的一角。_c