“觀瀾”并非葉挽秋想象中的、顧家老宅那種深宅大院。它更像一處設計感極強的現代藝術居所，坐落在一片靜謐的高檔住宅區深處，被繁茂的綠植和巧妙的地形隔開，保證了極佳的私密性。建筑主體是簡潔的幾何線條，大面積的玻璃幕墻在夜色中倒映著庭院的燈光和婆娑樹影，顯得通透而空靈。
一位穿著素色旗袍、氣質溫婉的中年婦人早已等候在門口，自稱姓吳，是這里的管家。她話不多，但舉止得體周到，將葉挽秋引入屋內。內部空間開闊，裝飾是極簡的現代風格，色調以米白、淺灰和原木色為主，點綴著幾件頗具禪意的藝術擺件，整體氛圍沉靜而舒適，與顧傾城身上那種清冷矜貴的氣質一脈相承。
吳姨將葉挽秋帶到二樓一間寬敞的客房，落地窗外是一個小巧的露臺，正對著庭院里一池在夜色中泛著微光的靜水。房間內的用品一應俱全，她的行李也早已被整齊地放置好。
“葉小姐，您先休息。早餐在八點，會送到房間或樓下餐廳，看您方便。顧小姐吩咐過，您在這里可以自由活動，但為了安全起見，如果外出，請務必告知一聲，我會安排司機。”吳姨語氣溫和，但語間的分寸拿捏得極好，既表達了關心，也暗示了某種無形的規矩。
葉挽秋道了謝，吳姨便安靜地退了出去，輕輕帶上了門。
房門關上，隔絕了外界。葉挽秋獨自站在寬敞安靜的房間里，聽著自己有些急促的呼吸和心跳，這才真正有了一種“暫時安全了”的實感。緊繃了一整天的神經，在接觸到柔軟床墊的瞬間，幾乎要松懈下來，隨之而來的是排山倒海的疲憊。
但她沒有立刻休息。她走到窗邊，看著窗外庭院里靜謐的夜色和那一池靜水，深深吸了幾口氣，試圖平復內心翻騰的思緒。今晚的經歷太過離奇，信息量巨大，她需要時間消化。
在柔軟的單人沙發上坐下，葉挽秋從隨身手包中，取出了今晚的“收獲”。
首先是她自己挑選的三樣東西：那截溫潤的“養神木”，觸手生溫，淡淡的木質香氣似乎有安撫心神的功效；那塊灰白色的“靜心石”，入手微涼，握在掌心，周圍似乎真的安靜了一些，連胸口墨玉那因今日經歷而略顯活躍的暖意，都似乎平順了些；最后是那枚黝黑的、不起眼的鱗片。
她將這枚鱗片放在掌心，仔細端詳。在室內柔和的燈光下，鱗片黝黑的表面并非完全光滑，而是布滿了極其細微、仿佛天然生成的、螺旋狀的紋路，細看之下，這些紋路似乎還在緩緩流動，如同深潭之水，帶著一種古老而神秘的韻律。指尖觸及，是冰涼的、帶著磨砂感的堅硬。墨玉在她拿起鱗片時，再次傳來那種極其微弱、如同水波輕漾般的“共鳴”，這一次的感覺比在牌桌上時稍微清晰了一點點，不再是純粹的“安靜”，而是一種更復雜的、難以形容的、如同“同頻振動”般的細微呼應，仿佛這鱗片深處，也蘊藏著某種與墨玉同源、但已極其微弱淡薄的力量痕跡。
“古老水族褪下的殘蛻……”葉挽秋回憶著顧傾城的評價，“能隔絕、混淆極其微弱的能量波動……”她試著將一絲從墨玉引導出的、微弱的暖流，緩緩注入鱗片。暖流如同泥牛入海，瞬間消失無蹤，鱗片本身沒有絲毫變化，既沒有變得更亮，也沒有變暖，依舊是那副黝黑、冰涼、不起眼的模樣。但她能感覺到，那絲暖流并非被吞噬，而是被鱗片本身那奇特的“場”給模糊、稀釋、然后以一種難以察覺的方式“消散”了，就像一滴水落入海綿，無聲無息。
果然奇妙。葉挽秋心中暗忖。這東西或許正如顧傾城所說，是“雞肋”，在需要強大能量驅動的場合可能無用，但在某些特定情況下，比如需要隱藏自身極其微弱的能量波動，或者屏蔽某些低層次的能量探測時，或許能起到意想不到的效果。而且，它與墨玉之間的微弱共鳴，也讓她隱隱覺得，這東西或許并非那么簡單。
她將鱗片小心地收好，與那枚無法打開的“玲瓏匣”放在一起。這兩樣來自祖母的遺物，似乎都隱藏著葉家，或者說與她自身血脈相關的秘密。
接著，她又拿出顧傾城給的那幾枚銀色“以太點數”籌碼。五枚籌碼，躺在掌心，泛著內斂的銀光，觸手微涼，帶著一種純凈而穩定的能量感。這大概就是那個隱秘圈子里的“貨幣”了，雖然只是最低面值的基礎籌碼，但也代表著她正式踏入了那個世界的門檻，有了最基本的“購買力”和身份標識。只是不知道，這點“購買力”能換來些什么。
最后，是蘇姨給的那張粉色名片。名片設計簡潔，只有“蘇曼”兩個字和一個手機號碼，紙質特殊，帶著淡淡的、持久的玫瑰香氣。這位蘇姨，看起來風情萬種，八面玲瓏，在牌桌上也似乎與顧傾城、周老等人關系微妙，她主動遞來名片，是出于興趣，還是別有目的？葉挽秋將名片也收好，這個圈子里的人，似乎沒有一個是簡單的。
將東西一一收妥，葉挽秋又嘗試著，如同顧傾城教導的那樣，靜心凝神，試圖去感受和引導胸口墨玉的暖流。經歷了今晚的驚心動魄和那短暫的、玄妙的“靈覺”感應，她感覺自己和墨玉之間的聯系似乎隱約加強了一絲，對那暖流的感知和操控，也比之前稍微順暢了一點。雖然依舊微不可察，但確實是在進步。
疲憊終究還是如潮水般涌來。葉挽秋草草洗漱，換上舒適的睡衣，躺在了柔軟的大床上。身體極度疲倦，思緒卻依舊紛亂。牌局上那些人的面孔、那些詭異的“籌碼”、秦少爺怨毒的眼神、顧傾城清冷平靜的話語、墨玉的異動、黑色鱗片的秘密……各種畫面和念頭在腦海中交織翻滾。
不知過了多久，她才在極度疲憊中沉沉睡去。這一夜，她睡得并不安穩，光怪陸離的夢境接踵而至，有時是牌桌上星空牌背無限旋轉，有時是秦少爺那雙毒蛇般的眼睛，有時又是那枚黝黑鱗片上流動的、幽藍色的微光……
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接下來的幾天，生活似乎驟然間進入了一種奇異的、與世隔絕般的平靜節奏。
葉挽秋住在“觀瀾”，深居簡出。顧傾城自那晚之后便不見蹤影，似乎非常忙碌。吳姨將她的生活照顧得無微不至，卻又保持著恰到好處的距離，從不打探，也極少閑聊。整個“觀瀾”安靜得仿佛與世隔絕，只有庭院里風吹樹葉的沙沙聲，和偶爾掠過的鳥鳴。
第三天，顧傾城安排的人來了。
來者是一位姓陳的老者，頭發花白，身形清瘦，穿著一身洗得發白的灰色中式褂子，腳踩一雙布鞋，看起來就像公園里隨處可見的、打太極遛鳥的普通老人。他自稱陳伯，是顧傾城請來“指導”葉挽秋一些“基礎”的。
這位陳伯話不多，甚至有些沉默寡，但一雙眼睛卻異常清澈明亮，看人時仿佛能穿透皮囊，直抵內里。他沒有立刻教導葉挽秋任何“高深”的東西，而是先從最基礎的呼吸、站樁、靜坐開始。
“靈蘊存乎內，而顯于外。欲馭其力，先固其本。本者，身也，心也，息也。”陳伯的聲音平緩，帶著一種奇特的韻律，能讓人不由自主地靜下心來。“你身上雖有‘緣法’，但根基虛浮，氣息雜亂，心緒不寧。如同稚子持利刃，未傷人，先傷己。當務之急，是打基礎，固本培元。”
葉挽秋深知自己對這個世界的認知幾乎為零，對陳伯的安排沒有任何異議，沉下心來，按照陳伯的教導，從最簡單的呼吸吐納、調整站姿、靜心冥想做。
過程枯燥而辛苦。僅僅是調整呼吸的節奏，配合特定的意念觀想，就讓葉挽秋感到極為別扭，常常顧此失彼，要么呼吸亂了，要么心神散了。站樁更是煎熬，看似簡單的姿勢，要求卻極嚴，不多時便渾身酸痛，汗如雨下。靜坐冥想時，則更難控制紛亂的思緒，雜念如同野草，瘋狂滋長。
陳伯的要求卻極為嚴格，甚至可以說是苛刻。動作稍有變形，呼吸略有紊亂，便會毫不客氣地指出，要求重來。但他從不疾厲色，只是用那雙清澈的眼睛平靜地看著你，便讓人生出一種必須做到最好的壓力。
葉挽秋咬牙堅持著。她知道，這是她目前唯一能抓住的、變強的途徑。她將顧傾城的警告牢記在心，牌桌上的“運氣”和偶然的“靈覺”不可依賴，唯有自身扎實的基礎和掌控力，才是安身立命的根本。
白天跟隨陳伯進行枯燥的基礎訓練，晚上，葉挽秋則會獨自在房間里，嘗試感受和引導墨玉的暖流，同時研究那三樣“戰利品”。養神木和靜心石確實有輔助靜心的效果，尤其是靜心石，握在手中，似乎能讓周圍環境的“雜音”（她開始能隱約感知到環境中存在的、各種微弱而雜亂的能量波動）變得模糊，有助于她集中精神。那枚黑色鱗片，除了能“吸收”和“模糊”她主動引導出的微弱能量外，暫時沒有發現其他用途，但與墨玉之間那種微弱的共鳴感，卻始終存在，讓她無法忽視。
陳伯似乎對葉挽秋身上的墨玉和“玲瓏匣”有所察覺，但他從未開口詢問，只是在她訓練疲憊、心神不寧時，會指點她如何更好地調整呼吸，收斂意念，仿佛那只是一件再平常不過的事。這種態度，反而讓葉挽秋稍稍安心。
日子就這樣平靜而規律地過去了五天。葉挽秋能感覺到自己的身體在發生著緩慢而堅定的變化。氣息變得更加綿長沉穩，站樁時不再輕易酸痛，靜坐時心神更容易集中。最重要的是，她對胸口墨玉那微弱暖流的感知和控制，也比之前清晰、順暢了許多。雖然依舊微不足道，但確確實實在進步。
這種平靜，幾乎讓她產生了一種錯覺，仿佛那個光怪陸離、危機四伏的隱秘世界，那個充滿算計和危險的“以太”會所，那些形形色色、各懷心思的人物，都只是一場過于真實的夢。
然而，麻煩，終究還是找上門來了。不是在“以太”，也不是在“觀瀾”，而是在一個葉挽秋意想不到的、看似最平常不過的地方。
這天下午，葉挽秋結束了例行的站樁和靜坐，感覺精神不錯。陳伯上午指導完畢后便離開了，留下她自行鞏固。連續幾天悶在“觀瀾”，雖然環境清幽，但也難免有些氣悶。想到顧傾城說過“在觀瀾附近可以自由活動”，又考慮到吳姨安排的司機隨時可用，葉挽秋便動了出門走走的念頭。
“觀瀾”所在的區域環境極好，附近有一個不大的、但很精致的開放式公園，綠樹成蔭，還有一個不小的人工湖，常有附近的居民散步遛狗。葉挽秋想，只是去公園走走，透透氣，應該無妨。她向吳姨說了一聲，吳姨沒有阻攔，只是溫和地提醒她注意安全，早點回來，并叫來了司機，一輛低調的黑色轎車。
司機是個沉默寡的中年男人，姓李，技術嫻熟，將葉挽秋送到公園入口后，便表示會在停車場等候。
午后陽光正好，公園里人不算多，三三兩兩的散步者，偶爾有慢跑的人經過。葉挽秋沿著湖畔的林蔭道慢慢走著，呼吸著帶著草木清香的空氣，感受著陽光透過樹葉灑下的斑駁光影，多日來緊繃的心神，難得地放松了一些。
她走到一處臨近湖面的觀景平臺，這里視野開闊，能看到粼粼的湖水和遠處的城市輪廓。平臺一角，有個賣棉花糖和冰淇淋的小推車，幾個孩子圍著，傳來歡快的笑聲。一切都顯得那么寧靜、平常，與“以太”會所那隱秘詭譎的氛圍截然不同。