秦家叔侄的登門“賠罪”，如同投入深潭的一顆小石子，在“觀瀾”這方天地里，漾開幾圈微不足道的漣漪后，很快便恢復了往日的寧靜。葉挽秋沒有下樓，只是透過窗簾的縫隙，看著那兩輛黑色商務車載著秦昊的屈辱和秦正陽的隱忍，灰溜溜地消失在林蔭道盡頭。她心中并無多少快意，反而沉甸甸的，對力量、權勢、以及這個圈子里冰冷而現實的規則，有了更深一層的認知。
風波似乎暫時平息了。秦昊經過這次敲打，至少短時間內，絕不敢再來找葉挽秋的麻煩。那個施展陰邪法術的邱老及其背后的勢力，有秦家去“處理”，想必也翻不起什么大浪。顧傾城的雷霆手段，既解決了眼前的麻煩，也向外界清晰地傳遞了信號――她顧傾城的人，動不得。
接下來的日子，恢復了之前的節奏，卻又似乎有些不同。葉挽秋的訓練變得更加刻苦，也更加專注。陳伯依舊嚴格，但教給她的東西，開始觸及到一些更實用、也更基礎的“運用”層面。比如，如何將體內那絲微弱的墨玉暖流（靈蘊）凝聚于雙眼，短暫地提升目力，在黑暗中視物更清晰，或者捕捉到一些常人難以察覺的能量流動痕跡（雖然以她現在的水平，只能看到極其模糊的輪廓）；又比如，如何將靈蘊附于雙耳，增強聽力，捕捉到更細微的聲音，甚至嘗試分辨聲音中蘊含的情緒波動（同樣極其粗淺）。這些技巧看似簡單，甚至有些“雞肋”，遠不如顧傾城那揮手成符、吳姨那輕描淡寫破去陰邪法術的手段來得震撼，但對于葉挽秋來說，卻是從0到1的質變。她開始真正觸摸到“運用”力量的門檻，而不僅僅是懵懂地感受。
每一次成功的嘗試，哪怕只是讓眼前的夜色清晰了微不足道的一絲，或者捕捉到窗外更遠處一聲模糊的蟲鳴，都讓她欣喜不已。她能感覺到自己在進步，能感覺到那絲暖流在體內運行得越來越順暢，雖然依舊微弱如風中殘燭，但至少，它開始真正“屬于”她，開始聽從她生澀的指引。
那枚“玄水鱗”依舊被她貼身帶著，握在手中練習時，確實能讓她更容易入靜，心神更集中，體內那絲靈蘊的流轉也似乎更“聽話”了一些。至于顧傾城贈予的護身玉符，更是從未離身，溫潤的玉質緊貼皮膚，帶來一種踏實的安全感。
日子在枯燥而充實的訓練中一天天過去。顧傾城似乎比之前更忙了，葉挽秋常常好幾天都見不到她的人影，偶爾在庭院或餐廳遇到，她也總是行色匆匆，眉宇間帶著一絲不易察覺的疲憊，琥珀色的眸子深處，仿佛蘊藏著化不開的冰霜。葉挽秋識趣地不去打擾，只是默默完成自己的訓練，偶爾在晚餐時，從吳姨那里得知顧傾城又去處理了某個棘手的“事務”，或者見了某位重要的“客人”。
帝都的夏天，白天酷熱，夜晚卻還算涼爽。這天夜里，葉挽秋完成了晚間的站樁和呼吸練習，正坐在窗邊的小桌前，就著臺燈柔和的光芒，翻閱著陳伯給她的一本關于人體經絡穴位的入門古籍――這也是訓練的一部分，陳伯要求她必須熟記經絡走向和主要穴位，為日后更復雜的行氣法門打基礎。
古籍是線裝的，紙張泛黃，字跡是古樸的豎排繁體，配著簡單的人體經絡圖。葉挽秋看得有些頭大，那些拗口的穴位名稱和復雜的經絡走向，比高數題還讓人頭疼。她揉了揉有些發脹的太陽穴，目光不自覺地飄向窗外。
夜已深，萬籟俱寂。“觀瀾”庭院里只留了幾盞地燈，發出昏黃朦朧的光，映照著嶙峋的假山和靜謐的池水。竹影在夜風中輕輕搖曳，發出沙沙的輕響，更添幾分幽靜。遠處的帝都燈火，如同星河倒懸，與這里的寧靜形成了鮮明的對比。
葉挽秋忽然有些恍惚。從她跟著顧傾城來到帝都，住進“觀瀾”，似乎已經過去了不少時日。這段日子，她像被塞進了另一個完全不同的世界，見識了奢靡的會所，經歷了隱秘的牌局，見識了超凡的力量，遭遇了惡意的覬覦，也感受到了冰冷的庇護。她像一塊海綿，拼命汲取著關于這個隱秘世界的一切，努力讓自己變強。學校的生活，那些熟悉的課本、教室、同學的面孔，甚至父母偶爾的嘮叨，都仿佛變得遙遠而不真實，像是上輩子的事情。
但葉挽秋知道，那才是她原本的生活軌道。帝都的這一切，光怪陸離，危機四伏，卻也充滿了難以喻的吸引力，是機遇，更是深不見底的漩渦。她不可能永遠躲在這里，在顧傾城的羽翼下訓練、學習。她終究要回到那個看似平凡的世界，去面對她的學業，她的家庭，她作為一個普通高中女生本應面對的一切。
只是，經過了這些，她還回得去嗎？墨玉的存在，陳伯的教導，顧傾城的庇護，秦昊的敵意，趙珩莫測的興趣……這一切，都像烙印，深深鐫刻在她的生命里，無法抹去。她還能像以前一樣，做一個兩耳不聞窗外事、一心只讀圣賢書的普通學生嗎？
胸口墨玉傳來溫潤的觸感，顧傾城贈予的玉符貼著皮膚，帶來安心的暖意。葉挽秋抬手，輕輕握住了頸間的兩樣東西。變強，是為了自保，也是為了有朝一日，能夠坦然面對這一切，無論是那個平凡的世界，還是這個隱秘的圈子。
就在她思緒紛飛之際，書桌上，那部顧傾城給她的、款式老舊但信號極佳的黑色手機，忽然毫無征兆地震動了起來，屏幕亮起，發出幽藍的光芒，在寂靜的房間里顯得格外突兀。
葉挽秋一怔。這部手機是顧傾城給她用來聯絡的，知道號碼的人寥寥無幾，除了顧傾城本人，就只有吳姨和陳伯，連她自己的父母都不知道這個號碼。這么晚了，會是誰？
她拿起手機，屏幕上顯示的，是一個完全陌生的號碼，沒有備注，歸屬地顯示是帝都。
葉挽秋的心跳漏了一拍。秦昊？應該不是，他被秦正陽押著登門道歉后，想必被家里嚴加看管，短時間內不敢再招惹是非。趙珩？那個神秘莫測的趙三少？他倒是有可能，但他會直接打電話過來嗎？
猶豫了一下，葉挽秋還是按下了接聽鍵，將手機放到耳邊，卻沒有立刻說話。
電話那頭，先是一陣沉默，只有細微的電流聲，以及……一種極其輕微、幾乎難以察覺的、類似于金屬摩擦的沙沙聲，背景音很安靜，不像是嘈雜的場所。
葉挽秋屏住呼吸，握緊了手機。
幾秒鐘后，一個低沉、略帶沙啞、似乎經過某種技術處理的、辨不出男女也辨不出年齡的電子合成音，從聽筒里傳了出來，語速不快，卻帶著一種機械的冰冷感：
“葉挽秋。”
對方準確無誤地叫出了她的名字。
葉挽秋的心臟猛地一縮，全身的肌肉瞬間繃緊。她強壓下心頭的驚悸，盡量讓自己的聲音聽起來平靜無波：“你是誰？”
“我是誰，不重要。”那個電子合成音沒有絲毫起伏，冰冷地陳述著，“重要的是，我知道你是誰。我知道你從哪里來，我知道你為什么在帝都，我知道你身上有什么，我也知道……顧傾城把你藏在這里，是為了什么。”
每一個“我知道”，都像一記重錘，狠狠敲在葉挽秋的心上。對方知道墨玉？知道顧傾城的意圖？他（她）到底是誰？是敵是友？目的是什么？
“你想說什么？”葉挽秋的聲音有些發干，她強迫自己冷靜，大腦飛速運轉，思考著對方的意圖和可能的信息來源。是趙珩在故弄玄虛？還是那個邱老背后的人？亦或是……其他她完全不知道的勢力？
“顧傾城對你不錯，給你提供庇護，教你東西，還給了你不錯的‘小禮物’。”電子合成音繼續說著，語氣依舊毫無波瀾，卻仿佛帶著洞悉一切的嘲諷，“但她有沒有告訴過你，她為什么對你這么‘好’？有沒有告訴過你，你胸口那塊墨玉，真正的來歷和用途？有沒有告訴過你，她把你帶在身邊，真正的目的，是什么？”
葉挽秋的心沉了下去。對方不僅知道墨玉，似乎還對顧傾城的“意圖”有所了解，甚至可能知道一些連她自己都不知道的、關于墨玉的秘密。