傍晚時分，晚霞褪盡了最后一絲瑰麗，沉入墨藍色的天際。城市華燈初上，流光溢彩，勾勒出與白日截然不同的繁華輪廓。明德中學附近一家頗有名氣的酒樓“聚賢閣”門前，燈火通明，洋溢著與平日不同的喜慶氣氛。巨大的紅色橫幅從二樓直垂下來，上面印著醒目的金色大字：“熱烈祝賀明德中學籃球隊勇奪省高中籃球聯賽亞軍暨體育精神獎！”
亞軍？體育精神獎？這顯然是校方斟酌后的措辭。實際成績是四強，但“勇奪亞軍”聽起來顯然更有氣勢，也更能彰顯學校的“榮譽”，至于“體育精神獎”，則是為葉挽秋那場帶傷堅持、最終憾負的比賽，以及全隊在整個賽程中展現的拼搏風貌，做了一個官方定性的褒獎。橫幅是下午才緊急趕制掛出來的，墨跡似乎還未完全干透，在晚風中微微晃動。
籃球隊的大巴車緩緩停在酒樓門口。隊員們魚貫下車，臉上還帶著高強度訓練后的疲憊，但眼神里已經涌起了興奮和期待。他們換下了汗濕的訓練服，穿上了整齊的校服或干凈的便裝，雖然難掩青澀，卻個個挺直了腰板。王教練最后一個下車，他今天也換上了一身筆挺的西裝，雖然穿著有些不自在，但臉上帶著難得的、舒展的笑意。這是學校撥的專款，特意為球隊舉辦的慶功宴，規格不低。
“都精神點！抬頭挺胸！”王教練低聲囑咐著，目光掃過一張張年輕的臉龐，在葉挽秋身上多停留了一瞬。她被林小雨和另一個女生小心地攙扶下車，坐進輪椅。她今天穿著一件簡單的米白色高領毛衣，外面罩著校服外套，長發柔順地披在肩頭，臉上沒什么脂粉，卻干凈清爽，在酒樓輝煌的燈火映照下，顯得格外沉靜，與周遭的喜慶喧鬧有些格格不入，卻又奇異地融合在一起。
“哇，這里好氣派！”有隊員小聲驚嘆。聚賢閣是這一帶數一數二的酒樓，裝修古色古香，雕梁畫棟，門口還站著身穿旗袍的迎賓小姐，笑容可掬。對于平日里大部分時間泡在訓練館和教室的隊員們來說，這無疑是難得的“大場面”。
“別一副沒見過世面的樣子！”錢明低聲喝斥，但自己也不由得扯了扯衣角，顯然也有些緊張。
葉挽秋被推著，跟隨隊伍進入酒樓。大堂內金碧輝煌，水晶吊燈折射出璀璨的光芒，空氣中彌漫著食物和鮮花的混合香氣。他們被引到二樓一個寬敞的包廂，名曰“凌云閣”。包廂內已經擺好了兩張巨大的圓桌，鋪著潔白的桌布，中間點綴著鮮花，餐具锃亮，顯得隆重而正式。校長、書記、幾位副校長，以及體育部的主任、還有幾位校董會的成員，竟然都已到場，正坐在主桌旁低聲談笑。看到隊員們進來，他們紛紛露出和藹的笑容，起身相迎。
這陣仗讓隊員們更加拘謹了，連錢明都不自覺地繃緊了身體。葉挽秋被推到主桌旁特意留出的空位邊，正好在王教練和校長之間。這個位置的安排，顯然頗具深意。
“同學們辛苦了！快來，快請坐！”校長是個五十多歲、頭發梳得一絲不茍、戴著金絲邊眼鏡的中年男人，笑起來頗為儒雅，他率先開口，聲音洪亮，帶著領導特有的親和力，“這次省賽，你們打出了我們明德的氣勢，打出了風格，更打出了令人敬佩的體育精神！學校以你們為榮！”
書記和其他領導也紛紛附和，說著鼓勵和表揚的話。隊員們有些受寵若驚，局促地點頭，在老師的示意下紛紛落座。林小雨坐在葉挽秋旁邊，悄悄拉了拉她的袖子，壓低聲音：“秋姐，校長他們都來了……我好緊張。”
葉挽秋輕輕拍了拍她的手背，示意她放松。她自己則微微垂著眼簾，臉上帶著得體的、淺淡的笑意，既不顯得過分熱絡，也不失禮，安靜地聽著領導們的講話。
很快，豐盛的菜肴流水般端了上來。清蒸鱸魚、東坡肉、白灼大蝦、佛跳墻……都是平日里隊員們難得一見的硬菜。香氣誘人，勾得人食指大動。起初，在領導面前，大家還有些放不開，小口吃著，低聲交談。但隨著校長起身，代表學校致辭，肯定了球隊的成績，表揚了隊員們的拼搏精神，特別點名贊揚了葉挽秋“帶傷堅持、雖敗猶榮”的鋼鐵意志，并宣布了學校的表彰決定和專項經費后，氣氛逐漸熱烈起來。
領導們也很懂得調節氣氛，幾輪敬酒（隊員們以飲料代酒）之后，便不再多，將空間留給了隊員們。王教練也放松下來，招呼著隊員們：“都別愣著了！放開吃！今天管夠！就是給你們慶功的！”
這句話如同解除了某種禁制。年輕的少年們立刻恢復了活力，筷子飛舞，大快朵頤，互相調侃著比賽中的趣事，爭論著哪個球最精彩，笑聲和喧鬧聲很快充滿了整個包廂。訓練和學業的壓力，失利的苦澀，在這一刻似乎都被眼前的美食和歡樂的氣氛暫時沖淡了。就連一向沉穩的錢明，也在隊友的起哄下，紅著臉講了一個訓練中的糗事，引得眾人哄堂大笑。
葉挽秋吃得不多，大多是林小雨和旁邊的女生幫她夾到碗里的菜。她靜靜地看著眼前熱鬧的場景，看著隊友們臉上純粹而明亮的笑容，看著王教練被幾個調皮隊員“圍攻”勸“酒”（飲料），看著校長和書記在一旁含笑看著，偶爾低聲交談幾句。她的嘴角始終噙著那抹淺淺的笑意，眼神溫和。這是她的隊友，她的戰友，他們一起流汗，一起拼搏，一起承受失敗，也一起分享此刻這簡單而真實的快樂。
“秋姐，這個蝦好吃！你嘗嘗！”林小雨殷勤地剝了一只肥美的大蝦，放到葉挽秋面前的碟子里，眼睛亮晶晶的，滿是對美食和此刻歡聚的滿足。
“謝謝。”葉挽秋夾起蝦，慢慢吃著。味道確實鮮美。但她的心思，似乎并不完全在食物上。她的目光偶爾會掠過包廂那扇對著走廊的雕花木門，似乎在等待什么，又似乎只是無意識的巡視。
酒過三巡，菜過五味，氣氛愈加熱烈。不知誰提議玩游戲，簡單的猜拳、數七，都能引來陣陣歡呼和善意的哄笑。就連幾位領導也被感染，參與了一兩輪，輸了的也被“罰”喝飲料，引來隊員們更大的笑聲。這一刻，等級、師生、成績的差異似乎都模糊了，只剩下共同經歷了一段難忘征程后的情誼和輕松。
葉挽秋也被拉著參與了一次猜拳，輸了，在大家的起哄聲中，她平靜地端起面前的果汁，抿了一小口，引來一陣善意的噓聲，嫌她喝得太少。她也不惱，只是微微彎了彎唇角，那笑意比之前深了些許，映著包廂內溫暖的燈光，竟有種冰雪初融般的清澈動人，讓離她最近的林小雨都看得呆了一瞬。
就在這氣氛達到最高潮，王教練站起身，準備說幾句總結和展望的話時，包廂的門被輕輕敲響了。
敲門聲并不重，但在逐漸平息的喧鬧中顯得格外清晰。離門近的一個隊員下意識地喊了聲“請進”。
門被推開。一個穿著酒樓服務員制服、但氣質明顯不同的年輕***在門口，他沒有進來，只是微微側身，讓開了通道。
然后，一個身影出現在門口。
那是一個看起來約莫十七八歲的少年，身高腿長，穿著一身干凈清爽的淺灰色運動套裝，外面隨意套了件深藍色的薄羽絨服，拉鏈敞開著。他的頭發似乎剛洗過，還有些微濕，柔軟地搭在額前，襯得眉眼越發清晰。他的五官很端正，鼻梁高挺，嘴唇抿成一條直線，眼神明亮，卻帶著一絲不易察覺的緊張和局促。他的右腿似乎還有些不適，站立時重心微微偏向左側。
是陳森。
喧鬧的包廂，瞬間安靜了下來。所有說笑、玩鬧的聲音戛然而止，所有人的目光，都齊刷刷地投向門口那個不請自來的少年。空氣仿佛凝固了，只剩下空調運轉的微弱嗡鳴，和餐桌上火鍋湯底翻滾的“咕嘟”聲。
金州二中的隊長，昨天剛剛擊敗他們、捧起冠軍獎杯的對手，此刻，竟然出現在明德中學籃球隊的慶功宴上？
這……是怎么回事？
隊員們臉上的笑容僵住了，眼神里充滿了驚愕、疑惑，甚至還有一絲未及消散的、對“敵人”本能般的警惕。王教練也愣住了，端著酒杯的手停在半空，眉頭微微蹙起，顯然對陳森的突然到訪感到意外，也有些不滿――畢竟，這是明德內部的慶功宴，陳森作為對手的核心，此刻出現，實在有些不合時宜。
校長和幾位領導也面露詫異，互相交換了一下眼神。
陳森顯然感受到了這瞬間凝滯的氣氛和無數道聚焦在他身上的目光。他的臉頰不易察覺地泛起一絲極淡的紅暈，但背脊依舊挺得筆直。他的目光在包廂內快速掃過，掠過一張張或熟悉或陌生的、帶著驚疑的臉，最終，定格在了主桌旁，那個坐在輪椅上、安靜望過來的少女身上。
葉挽秋也在看著他。她的臉上沒什么表情，既無驚訝，也無歡迎，只是平靜地回視著，仿佛陳森的到來，早在預料之中，又或者，無論誰來，都無法在她眼中激起太多漣漪。
陳森深吸一口氣，像是下定了某種決心。他邁開步子，走進了包廂。他的腳步并不十分穩，右腿的傷勢顯然還在影響他，但他走得很穩，一步一步，穿過有些凝滯的空氣，穿過眾人詫異、探究、不解的目光，徑直走向主桌，走向葉挽秋。
所有人的視線，都隨著他的移動而移動。偌大的包廂，靜得能聽到針落地的聲音。
終于，陳森在葉挽秋面前幾步遠的地方站定。他先是對著主位上的校長、書記，以及旁邊的王教練，微微鞠了一躬，聲音清朗，帶著少年人特有的干凈質感，卻又努力保持著沉穩：
“校長好，書記好，各位老師好，王教練好，明德的各位同學，晚上好。我是金州二中的陳森。冒昧打擾各位的慶功宴，非常抱歉。”
他的禮節周到，態度誠懇，讓原本有些不滿的王教練和校領導們，臉色稍微緩和了一些。但疑惑依舊存在。
陳森頓了頓，目光重新落回葉挽秋臉上，那雙明亮的眼睛里，清晰地映出葉挽秋沉靜的面容。他再次開口，聲音比剛才更低了一些，卻更加清晰，清晰地傳入包廂內每一個人的耳中：
“我這次來，主要是想……當面向葉挽秋同學，說兩句話。”
他轉向葉挽秋，身體微微前傾，姿態放得很低，眼神里沒有絲毫作為勝利者的驕矜，只有純粹的認真，甚至帶著一絲鄭重：
“葉挽秋同學，昨天在場上，最后時刻，謝謝你。”