“我該回去了。”
這五個字，干澀，嘶啞，帶著祠堂一夜浸染的寒氣，和喉嚨火燒火燎后的痛楚，卻異常清晰地回蕩在空曠冰冷的祠堂里，像一塊投入死水潭的石子，激起了幾圈意外的漣漪。
林鶴年臉上那副勝券在握的、帶著誘導意味的表情，瞬間凝固了。那雙被松弛褶皺半掩的渾濁眼睛，猛地睜開，銳利的精光如同出鞘的匕首，死死釘在葉挽秋臉上，仿佛要穿透她的皮肉，看清她腦子里到底在想什么。
他設想過很多種可能。在他拋出母親遺物這個“誘餌”后，這個倔強得可恨的丫頭，可能會痛苦，會掙扎，會憤怒地質問盒子里到底是什么，會迫不急待地想打開一探究竟，甚至……會為了得到母親遺物和所謂的“真相”，而被迫妥協，至少是姿態上的軟化。
但他萬萬沒想到，會是如此平靜，甚至帶著一種斬斷一切般的決絕的一句――“我該回去了。”
回去？回哪里去？回那個破學校？回那個亂七八糟的籃球隊？回她那個所謂的、與林家格格不入的“自己選擇的人生”？
一股被徹底無視、被輕蔑、被挑釁的暴怒，如同巖漿般在林鶴年心頭炸開，沖得他眼前一陣發黑，握著拐杖的手背青筋暴起。他幾乎要用盡全身力氣，才控制住自己沒有將拐杖狠狠砸向地上那個依舊跪得筆直、卻敢如此“大逆不道”的丫頭。
周管家和那個捧著盒子來的老者，更是將頭垂得更低，大氣不敢出，恨不得自己變成祠堂里的影子。他們能感覺到三老爺身上散發出的、幾乎要將空氣凍結的怒火。
短暫的、令人窒息的死寂。
葉挽秋卻仿佛沒有感受到這幾乎要化為實質的怒火和壓力。她說完那句話，便不再看林鶴年，也不再看那個深褐色的漆木盒子。她的目光，越過門口三人的身影，投向門外那漸漸亮起來的、灰白色的天光。晨光熹微，帶著冬日清晨特有的清冷和潮濕，穿過厚重的門廊，在地面上投下模糊的光斑。那光線很淡，很冷，卻比祠堂內長明燈幽暗的火光，要明亮得多，也……自由得多。
她的身體依舊冰冷僵硬，膝蓋和腳踝的疼痛如同跗骨之蛆，嘴唇干裂，喉嚨刺痛。但她的心，在說出那句話的瞬間，卻仿佛掙脫了某種無形的枷鎖，變得異常清明，也異常堅定。
母親留下的遺物，她當然想看。那是她心底最深的牽掛和痛楚，是無數個午夜夢回時，支撐她走過孤獨歲月的溫暖燭火。對母親過往的探尋，對她自身血脈根源的好奇，如同隱藏在平靜海面下的暗流，從未停止涌動。
但是，她絕不能在這里看，絕不能以這樣的方式，在這樣的脅迫下打開。
三叔公林鶴年，這個精明、冷酷、將家族利益和自身權威視作一切的老狐貍，他拿出母親遺物，絕不僅僅是“物歸原主”那么簡單。那是一個精心設計的陷阱，一個裹著蜜糖的毒餌。一旦她表現出強烈的渴望，一旦她為了得到盒子里的東西而流露出絲毫軟弱，甚至只是動搖，就會被林鶴年抓住把柄，以此為籌碼，一步步逼她就范，讓她放棄籃球，放棄學業，放棄自由，回到林家設定的軌道上，成為一個合格的、沒有靈魂的“林家大小姐”，一個隨時可以用于聯姻、鞏固家族利益的籌碼。
她不能給他這個機會。
母親的遺物，她要。母親的過往，她要查。但絕不是以失去自我、失去自由為代價。她要堂堂正正地拿回來，在她自己選擇的時間，用自己的方式去探尋。
所以，她必須離開這里。立刻，馬上。離開這座冰冷壓抑的祠堂，離開這個充滿算計和壓迫的林家老宅。回到有陽光、有汗水、有伙伴、有屬于她自己的人生軌跡的地方去。
“你……”林鶴年終于從暴怒中找回自己的聲音，那聲音因為極致的憤怒而微微顫抖，帶著一種被冒犯權威后的陰鷙，“你說什么？回去？回哪里去？葉挽秋，我看你是在這祠堂里跪了一夜，把腦子跪糊涂了！”
他向前一步，紫檀木拐杖重重頓地，發出沉悶的巨響，在寂靜的祠堂里激起回音：“睜開你的眼睛看看！這是什么地方？這是林氏祠堂！列祖列宗在上！你忤逆不孝，頂撞尊長，不思悔改，現在還想一走了之？你以為林家是什么地方？是你想來就來，想走就走的菜市場嗎？！”
葉挽秋緩緩收回投向天光的目光，重新看向暴怒的林鶴年。她的臉色依舊蒼白，眼神卻清澈得像雨后的寒潭，清晰地映出林鶴年那張因為憤怒而扭曲的臉。
“我沒有糊涂，三叔公。”她的聲音依舊沙啞，卻帶著一種奇異的平靜，與林鶴年的暴怒形成鮮明對比，“我很清楚我在哪里，也很清楚我在做什么。這里，”她目光掃過周圍陰森的祠堂和高聳的牌位，語氣平淡無波，“是林家的祠堂，供奉著林家的列祖列宗。而我，姓葉。”
“你――！”林鶴年氣得幾乎要仰倒，手指顫抖地指著她，一時竟說不出話來。
“至于這個盒子，”葉挽秋的目光，終于落回了地上那個深褐色的漆木盒子上，眼神復雜了一瞬，有痛楚，有思念，但更多的是冰冷的清醒，“是母親留給我的東西。無論里面是什么，它都屬于我母親，也理應屬于我。但，不是以這種方式，在這里，被當作談判的籌碼，脅迫我接受我不想要的人生。”
她頓了頓，抬起眼，直視著林鶴年幾乎要噴出火來的眼睛，一字一句，清晰無比地說道：“我會拿走它。但不是現在，也不是在這里，更不是以向您、向林家所謂的‘規矩’低頭為條件。”
說完，她不再看林鶴年，也不再理會那個盒子。她深吸一口氣，冰冷的空氣刺激著肺部，帶來一陣尖銳的疼痛，卻也讓她混沌的頭腦更加清醒。然后，她雙手撐地，用盡全身的力氣，嘗試著站起來。
跪了太久，膝蓋早已麻木失去知覺，右腳踝的劇痛更是瞬間席卷了她。身體晃了晃，眼前一陣發黑，差點重新跌倒在地。但她咬緊了牙關，指甲深深摳進冰冷堅硬的青磚地面，借著手臂的力量，和心中那股不肯屈服、絕不倒下的倔強，硬是搖搖晃晃地，站了起來。
單腿支撐，受傷的右腳虛點著地面，身體因為脫力、寒冷和疼痛而微微顫抖。但她的背脊，依舊挺得筆直。她甚至沒有去扶旁邊的供桌或墻壁，就那么直挺挺地站著，如同風雪中寧折不彎的青竹。
她彎腰，撿起了之前被看守拿走、隨意丟在角落里的那根簡陋的單拐。冰涼的金屬觸感入手，讓她打了個寒顫，卻也給了她支撐。她將單拐撐在腋下，穩住了搖搖欲墜的身體。
然后，她轉過身，面對著祠堂那扇敞開的大門，以及門外那越來越亮的、灰白色的天光。晨風從門外吹進來，帶著冬日清晨凜冽的寒意，也帶著外面自由世界的氣息。
她沒有再看身后臉色鐵青、胸膛劇烈起伏的林鶴年，也沒有看地上那個代表著母親過往、也代表著無盡麻煩的漆木盒子。她只是用那根簡陋的單拐，支撐著自己冰冷、疼痛、僵硬的身體，一步一步，緩慢而堅定地，朝著門口的光亮，走去。
每一步，都牽扯著膝蓋和腳踝的劇痛，如同走在刀尖上。身體因為虛弱和寒冷而不受控制地顫抖，單拐點在冰冷青磚上的“篤、篤”聲，在空曠寂靜的祠堂里，顯得格外清晰，也格外沉重。她的背影，在晨光中顯得有些單薄，有些踉蹌，卻帶著一種一往無前、絕不回頭的決絕。
“攔住她！”林鶴年終于從極致的震驚和暴怒中回過神來，厲聲喝道，聲音因為氣急敗壞而尖利刺耳。
守在門口的兩個中年男人聞，立刻上前一步，如同兩堵墻，再次擋住了葉挽秋的去路。他們臉上依舊沒有什么表情，但眼神里帶著不容置疑的執行命令的冷酷。
葉挽秋的腳步，停了下來。她沒有試圖硬闖，也沒有回頭。只是靜靜地站在那里，單拐撐地，背脊挺直，面對著兩個如同門神般的看守，以及他們身后，那扇通向自由、卻也意味著更多未知的大門。
“讓她走。”
一個蒼老、疲憊，甚至帶著一絲不易察覺的……頹然的聲音，從身后響起。