顧承舟那場冰冷、清晰、不留一絲余地的拒絕，像一場突如其來的寒流，將蘇淺本就搖搖欲墜的世界，瞬間凍結。葉挽秋不知道蘇淺是如何離開咖啡館，又是如何在人來人往的街頭，消化那份被徹底斬斷依賴后的絕望與冰冷的。但有一點可以肯定，顧承舟的態度，已經將蘇淺逼到了懸崖邊，退無可退。
葉挽秋的生活，在蘇淺沖出咖啡館后，似乎短暫地回歸了表面的平靜。她沒有再去打聽蘇淺的消息，蘇淺也沒有再聯系她。那間舊琴房，在約定的晚上，漆黑一片，無人使用。葉挽秋帶著琴盒，在門口站了幾分鐘，看著緊閉的房門和門縫下透出的黑暗，最終只是沉默地轉身離開。或許，蘇淺已經找到了更“合適”的、更“專業”的伴奏人選，又或許，她被顧承舟的拒絕徹底擊垮，放棄了那點“不一樣”的執念，準備接受家族的安排。
無論是哪一種，都與她葉挽秋無關了。她這樣告訴自己，將心頭那點微弱的、連她自己都不愿承認的悵然和擔憂，強行壓了下去。本就該如此。她只是一個臨時起意的、水平有限的、隨時可以退出的“練習伙伴”，蘇淺的選擇，理所當然。
然而，平靜的水面下，往往暗流最為洶涌。葉挽秋試圖將自己抽離，但命運的絲線，似乎總在無形中，將她與那個復雜的世界，若有若無地牽扯在一起。
兩天后，一個陽光還算不錯的下午，葉挽秋抱著幾本厚厚的專業書，從圖書館出來，準備去“隅里”上晚班。穿過連接圖書館和主教學樓的林蔭道時，一個熟悉而又帶著明顯不悅的、拔高的女聲，從前方的花壇拐角處傳來，讓她下意識地停住了腳步。
“……你到底怎么回事？蘇伯伯的電話都打到我這里來了！說你手機關機，聯系不上人，琴也不好好練，整天魂不守舍的！你知不知道比賽還有不到三周就要校內選拔了？你可是蘇氏藝術基金會的門面，是蘇伯伯最大的期望！這種時候，你鬧什么脾氣，玩什么失蹤？”
是顧傾城的聲音。那聲音依舊清脆悅耳，帶著她特有的、慵懶而嬌媚的語調，但此刻，那語調里卻充滿了毫不掩飾的責備、不滿，以及一種居高臨下的、理所當然的質問。
葉挽秋的心微微一沉。她不想聽，更不想撞見。但此刻轉身離開，已經來不及。而且，顧傾城的聲音并沒有刻意壓低，反而因為情緒的激動，比平時更加清晰，足以讓附近路過的人隱約聽到。她只能盡量放輕腳步，將自己隱在一棵粗大的法國梧桐樹后，希望顧傾城和蘇淺的注意力都在彼此身上，不會注意到她。
“我沒有鬧脾氣。”蘇淺的聲音響起，比顧傾城的聲音低了很多，帶著濃重的鼻音，沙啞，疲憊，卻有一種近乎麻木的平靜，“我只是……需要一點時間，想想清楚。”
“想想清楚？”顧傾城的語調陡然拔高，充滿了難以置信的嘲諷，“我的大小姐，都什么時候了，你還要想想清楚？曲子你練熟了嗎？情感處理到位了嗎？演奏技巧還能不能精益求精？更重要的是――”她的聲音壓低了少許，但那種咄咄逼人的氣勢絲毫不減，“你的伴奏呢？蘇伯伯說，你拒絕了基金會推薦的所有人選，自己又沒找到合適的。你到底想干什么？等著天上掉下來一個神仙幫你？”
葉挽秋屏住呼吸，從樹干的縫隙間，小心翼翼地望過去。
花壇邊，顧傾城和蘇淺相對而立。顧傾城今天穿了一件香檳色的絲質襯衫，搭配黑色高腰長褲，外罩一件剪裁利落的駝色長款風衣，栗色的長卷發隨意披散，妝容精致，整個人在午后的陽光下，顯得明媚照人，氣場十足。但此刻，她漂亮的臉上，卻帶著毫不掩飾的、混雜著焦急與不耐的神色，眉頭微蹙，紅唇緊抿，正盯著面前的蘇淺。
蘇淺則穿著三天前在咖啡館見過的那件黑色長風衣，臉色比那天更加蒼白憔悴，眼睛紅腫，顯然哭過，此刻雖然強撐著挺直背脊，但整個人透出一種濃濃的、揮之不去的疲憊和脆弱。她微微垂著眼簾，沒有看顧傾城，只是盯著自己腳前的地面，手指無意識地絞著風衣的腰帶，指節因為用力而微微泛白。
“我沒有等著天上掉餡餅。”蘇淺的聲音很低，帶著一種被逼到絕境的麻木，“我只是……不想再用他們安排的人。”
“不想用他們安排的人？”顧傾城像是聽到了什么天大的笑話，嗤笑一聲，上前一步，逼近蘇淺，聲音里帶著毫不掩飾的譏誚和怒其不爭，“蘇淺，你是不是還沒搞清楚狀況？這是‘天籟杯’！不是你們音樂學院的期末匯報演出！這是蘇氏今年最重要的文化項目之一，關系到基金會明年的贊助和聲譽！蘇伯伯為你鋪好了所有的路，你只需要按部就班地走上去，彈好你的琴，拿回該拿的榮譽，為蘇氏爭光，這就夠了！你現在跟我講你‘不想’？你有什么資格‘不想’？”
她的話語，像淬了毒的針，一根根扎在蘇淺本就脆弱不堪的心防上。蘇淺的身體幾不可察地顫抖了一下，抬起頭，看向顧傾城，淺褐色的眼眸里，翻涌著痛苦、不甘，還有一絲被徹底激怒的、微弱的火光。
“資格？”蘇淺的聲音因為激動而微微發顫，帶著一種近乎嘶啞的悲憤，“是，我是沒資格。我的一切都是蘇家給的，我的人生，我的音樂，我的未來，都是被安排好的！我連選擇跟誰一起彈琴，都沒有資格嗎？”
“選擇？”顧傾城像是被蘇淺的反問激怒了，但她很快控制住了情緒，只是眼神變得更加冰冷，唇角勾起一抹嘲諷的弧度，“你所謂的‘選擇’，就是像沒頭蒼蠅一樣亂撞，然后搞砸一切，讓蘇伯伯，讓所有關心你的人失望？蘇淺，你別太天真了！這個圈子里，有多少人削尖了腦袋想得到蘇氏，想得到基金會的青睞？那些推薦給你的人，哪一個不是精挑細選，背景干凈，技藝精湛，能完美配合你，襯托你，讓你在舞臺上光芒萬丈？放著這么好的資源不用，你非要自己去碰那些不三不四、來歷不明的，你到底是怎么想的？”
“不三不四？來歷不明？”蘇淺重復著這幾個詞，臉色更加蒼白，但眼神里那點微弱的火光，卻似乎因為憤怒而燃燒得更加熾烈，“在你們眼里，是不是只有貼上‘蘇氏推薦’、‘基金會認可’標簽的，才是‘好’的，才是‘合適’的？其他的，就都是‘不三不四’？”
“難道不是嗎？”顧傾城反問，語氣斬釘截鐵，帶著一種不容置疑的優越感和掌控欲，“蘇淺，這個世界就是這樣運作的。你享受了蘇家給你的一切，就得承擔相應的責任，接受相應的規則。你想特立獨行？可以，等你哪天不再姓蘇，不再頂著‘蘇氏千金’、‘鋼琴天才’這些頭銜的時候再說吧！但現在，你，沒資格任性！”
她的話，字字誅心，將蘇淺所有的掙扎和反抗，都釘死在了“任性”和“不識好歹”的恥辱柱上。蘇淺看著她，看著眼前這個從小到大，一直以“姐姐”自居，看似關心她、照顧她，實則處處以蘇家的規則、以蘇明軒的意志來“規范”她、評判她、掌控她的顧傾城，只覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂，渾身的血液都仿佛要凍僵了。