“生肌玉紅膏”的藥效，比葉深預(yù)想的更為顯著。僅僅涂抹了兩日，左臂那道猙獰的傷口便開始收口，紅腫消退大半，疼痛也轉(zhuǎn)為愈合期的酥麻微癢。蘇逸送來(lái)的內(nèi)服丸藥，也似乎有某種奇特的安神補(bǔ)益之效，讓他因傷痛和思慮而躁動(dòng)不安的心緒，在夜深人靜時(shí)能夠獲得片刻難得的安寧。林家在“醫(yī)”之一道上，果然有其獨(dú)到之處，這份人情，不知不覺(jué)又厚了一層。
身體的快速恢復(fù)，讓他有了更多余力去處理“傷患”之外的事情。白日里，他依舊扮演著那個(gè)因“街頭沖突”受傷、需要靜養(yǎng)的“葉三少”，在徐老師面前顯得“虛弱”且“心不在焉”，在周管家和偶爾路過(guò)的傭人面前，也是一副“蒼白疲憊”、“深居簡(jiǎn)出”的模樣。書房那盞臺(tái)燈，他依舊每日“無(wú)意”地在下面逗留，翻翻書，嘆嘆氣，將那份“煩悶”與“無(wú)奈”表演得淋漓盡致。
然而，表面的平靜之下，暗流以另一種形式開始涌動(dòng)。謠，如同投入死水潭的石子，在葉家老宅，乃至更廣闊的云京某個(gè)特定圈子里，悄然擴(kuò)散開來(lái)。其傳播速度之快，覆蓋范圍之廣，遠(yuǎn)超葉深的預(yù)料。
最初，只是聽(tīng)竹軒附近灑掃的年輕女仆，在茶水間與同伴壓低聲音的竊竊私語(yǔ)。
“聽(tīng)說(shuō)了嗎？三少爺前晚不是摔傷，是被人用刀子劃的！”
“啊？真的假的？誰(shuí)這么大膽子敢動(dòng)葉家的人？”
“噓――小點(diǎn)聲！說(shuō)是以前在酒吧得罪過(guò)的混混，尋仇呢！三少爺嚇得都不敢報(bào)警……”
“嘖嘖，真是……不過(guò)也難怪，三少爺以前那個(gè)性子……”
接著，消息如同長(zhǎng)了翅膀，飛向主宅，飛向廚房，飛向花房。傭人們交換著眼神，傳遞著語(yǔ)焉不詳卻又細(xì)節(jié)豐滿的“內(nèi)幕”。版本逐漸升級(jí)：從簡(jiǎn)單的“混混尋仇”，演變成“欠了巨額賭債被債主追殺”，又或是“爭(zhēng)風(fēng)吃醋惹到了硬茬子”，甚至隱隱約約扯上了“二少爺”那邊的人和事（“聽(tīng)說(shuō)動(dòng)手的人里，有個(gè)以前是給二少爺那邊的場(chǎng)子看場(chǎng)子的……”）。流蜚語(yǔ)，在森嚴(yán)的宅邸里無(wú)聲流淌，為這座壓抑的建筑增添了幾分詭秘而曖昧的色彩。
很快，這股風(fēng)也刮到了主人們的耳朵里。葉深“適時(shí)”地從鐘伯那里“無(wú)意”聽(tīng)到幾句閑碎語(yǔ)，從徐老師偶爾閃爍的眼神和更加“關(guān)切”（實(shí)則探究）的詢問(wèn)中，感受到了變化。他甚至“偶然”聽(tīng)到兩個(gè)年紀(jì)較大的、在葉家服務(wù)多年的老傭人，在回廊拐角低聲議論：“……老爺子身體這樣，下頭就這么鬧，也不怕外人看了笑話。”“誰(shuí)說(shuō)不是呢，大少爺那邊怕是也頭疼，聽(tīng)說(shuō)昨兒個(gè)還發(fā)了脾氣……”
葉琛的反應(yīng)，比預(yù)想的來(lái)得更快，也更“溫和”。就在謠開始擴(kuò)散的第三天上午，他親自來(lái)到了聽(tīng)竹軒。沒(méi)有帶周管家，獨(dú)自一人。
彼時(shí)葉深正“懶散”地躺在客廳的沙發(fā)里，身上蓋著薄毯，左臂的傷口?暴露在外（結(jié)痂明顯，愈合良好），手里拿著一本閑書，卻半天沒(méi)翻一頁(yè)，眼神放空，一副神游天外、郁郁寡歡的樣子。看到葉琛進(jìn)來(lái)，他“掙扎”著要起身。
“三弟躺著就好，不必拘禮。”葉琛擺擺手，在對(duì)面單人沙發(fā)上坐下。他今天穿了一身淺灰色的休閑西裝，沒(méi)打領(lǐng)帶，神色比起平日少了幾分公式化的溫和，多了些不易察覺(jué)的疲憊和凝重。他目光落在葉深左臂的傷口上，停留了幾秒，才緩緩開口：“傷，好些了？”
“好多了，多謝大哥關(guān)心。”葉深“勉強(qiáng)”笑了笑，放下書。
“孫醫(yī)生和蘇小大夫開的藥，要按時(shí)用。”葉琛語(yǔ)氣平淡，聽(tīng)不出情緒，“年輕人，恢復(fù)力強(qiáng)，但也要愛(ài)惜身體。有些地方，能少去就少去，有些人，能少接觸就少接觸。”他頓了頓，指尖輕輕敲擊著沙發(fā)扶手，“家里最近事情多，父親身體你也知道，下個(gè)月又是你的訂婚宴。這個(gè)節(jié)骨眼上，我不希望再出任何岔子，讓外人看了葉家的笑話，也讓林伯伯那邊難做。”
話說(shuō)的很明白，帶著兄長(zhǎng)式的“告誡”和家主繼承人的“要求”。他沒(méi)提謠，沒(méi)提具體事件，但每一句都意有所指。他知道了，而且很不滿。不滿葉深“惹是生非”，更不滿這件事可能帶來(lái)的負(fù)面影響。
“我知道，大哥。”葉深低下頭，聲音帶著“愧疚”和“后怕”，“是我不好，以后……不會(huì)了。”
葉琛看著他這副“認(rèn)錯(cuò)”的姿態(tài)，鏡片后的目光幽深，沉默了片刻，才又道：“城西那套公寓，我聽(tīng)說(shuō)抵押出去了？手續(xù)都辦妥了？”
葉深心頭一凜。葉琛果然在查，而且查到了公寓。“是……以前不懂事，缺錢用，就……”
“嗯。”葉琛點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)有深究，話鋒卻一轉(zhuǎn)，“那套房子，位置還行，但你現(xiàn)在住著也不方便。我讓人去跟那邊公司接觸了一下，看看能不能把手續(xù)了結(jié)，把房子收回來(lái)。畢竟是你名下的產(chǎn)業(yè)，總是抵押在外面，不好看。”他說(shuō)得輕描淡寫，仿佛只是順手幫弟弟處理一點(diǎn)小麻煩。
但葉深聽(tīng)出了其中的掌控意味。葉琛要插手那套公寓，名義上是幫他，實(shí)則是將這套可能還存在隱患（比如那些新鮮腳印，比如可能隱藏的秘密）的資產(chǎn)，納入他自己的監(jiān)控或控制之下。同時(shí)，這也是一種試探，試探葉深對(duì)那套房子的真實(shí)態(tài)度，是否藏著什么。
“這……太麻煩大哥了。”葉深臉上露出“感激”和“不安”，“那筆錢……”
“錢的事，我會(huì)處理。”葉琛打斷他，語(yǔ)氣不容置疑，“你安心養(yǎng)傷，準(zhǔn)備訂婚的事。其他的，不用你操心。”他站起身，居高臨下地看著葉深，“記住我的話，安分守己。葉家，丟不起這個(gè)人。”
說(shuō)完，他不再停留，轉(zhuǎn)身離開了聽(tīng)竹軒。背影挺直，步伐沉穩(wěn)，卻帶著一股無(wú)形的壓力。
葉深靠在沙發(fā)里，看著葉琛離去，臉上的“感激”和“不安”迅速褪去，只剩下一片冰冷的沉靜。葉琛的反應(yīng)，在意料之中。他用“關(guān)懷”和“幫助”的名義，行掌控和警告之實(shí)。公寓被他盯上，未必是壞事，至少吳德彪和葉爍那邊，暫時(shí)不敢再輕易打那套房子的主意。但這也意味著，他失去了一個(gè)可能藏有秘密的據(jù)點(diǎn)。
謠是葉琛放出去的嗎？不像。葉琛更傾向于將事情控制在最小范圍，私下解決。這種擴(kuò)散性的、帶著桃色和暴力色彩的流，不符合他嚴(yán)謹(jǐn)?shù)娘L(fēng)格。
那會(huì)是誰(shuí)？葉爍？有可能。他想敗壞葉深的名聲，讓他在葉家更無(wú)立足之地，也讓林家對(duì)這樁婚事產(chǎn)生猶豫。但葉爍的手法通常更直接粗暴，這種潤(rùn)物細(xì)無(wú)聲的謠，不太像他的作風(fēng)。
還是……另有其人？那些對(duì)葉家虎視眈眈的旁支？或是葉琛的其他競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手？甚至，是林家內(nèi)部某些對(duì)這場(chǎng)聯(lián)姻有異議的人？想通過(guò)敗壞“葉三少”的名聲，來(lái)影響聯(lián)姻？
都有可能。謠是一把雙刃劍，傷了他的同時(shí)，也可能讓葉家蒙羞，讓葉琛難堪，讓林家有理由提出更多條件或表達(dá)不滿。
他需要利用這把“劍”。
接下來(lái)的兩天，謠并未止息，反而有愈演愈烈之勢(shì)。甚至開始有“熱心”的“朋友”打來(lái)電話“關(guān)切”詢問(wèn)，語(yǔ)氣里充滿了好奇和不易察覺(jué)的幸災(zāi)樂(lè)禍。葉深一律用“不小心摔傷”、“沒(méi)什么大事”敷衍過(guò)去，但那種欲蓋彌彰的態(tài)度，反而更坐實(shí)了傳。