他“深居簡出”得更徹底了，連每日在院中散步都省了，大部分時間都“悶”在書房或臥室。臉色在藥物和“憂思”作用下，刻意保持著一份病態的蒼白。他“無意中”讓鐘伯看到他將喝剩的湯藥倒進花盆，對著空藥碗發呆嘆氣。
他在營造一種形象：一個因“丑聞”和“傷痛”而備受打擊、意志消沉、對未來充滿迷茫和恐懼的紈绔子弟。
這個形象，應該符合很多人的期望，也能麻痹很多人。
然而，暗地里，他的行動并未停止。身體恢復速度超出預期，在確保不撕裂傷口的前提下，他開始恢復一些極輕微的體能訓練，主要是活動關節、拉伸韌帶，以及按照經絡圖上的指引，嘗試更專注地進行呼吸吐納，引導那微弱的“氣感”。蘇逸送來的丸藥似乎對固本培元確有奇效，每次行功后，雖然依舊疲憊，但精神卻會清明少許。
更重要的是，他開始研究那幾本泛黃的筆記本，以及那把奇特的鑰匙和密碼紙條。
筆記本的內容，他反復看了幾遍，試圖從中找出更多關于“暗渠”、“黑盒子”、“婉君”以及原主早期生活的線索。記錄零散，時間跨度大，但拼湊起來，隱約勾勒出一個聰敏早慧、卻因家庭環境（母親早逝？父親冷漠？兄長排擠？）而逐漸變得陰郁、善于觀察卻無力改變的少年形象。那些關于葉宏遠、葉琛、葉爍，乃至葉家一些陳年舊事的記錄，雖然瑣碎，卻可能在某些關鍵時刻，成為有用的信息。
鑰匙的用途，暫時沒有頭緒。他嘗試回憶原主記憶中所有可能用到這種鑰匙的地方：銀行保險箱？租賃的倉庫？某個秘密據點？毫無印象。密碼紙條上的數字字母組合，也像天書一樣難以解讀。或許，需要特定的密碼本，或者與某個地點、某個人物關聯才能解開。
他決定，冒險再去一次城西公寓。這次，不是為了看房子，而是為了尋找與這把鑰匙和密碼可能相關的線索。葉琛雖然說要處理公寓的事，但手續交接需要時間，而且葉琛未必會親自去。他必須趕在葉琛的人徹底接管之前，再去探查一次。
就在他計劃著下一次夜探時，一個意外的訪客，再次打破了聽竹軒表面的平靜。
是林薇的母親，沈靜秋。
她是在一個下午，由周管家引著，直接來到聽竹軒客廳的。同行的，還有一位拎著精致食盒的中年女傭。
沈靜秋今日穿了一身素雅的月白色旗袍，外罩淺灰色開司米披肩，眉眼間的憂色似乎比之前更濃了些。看到葉深“虛弱”地靠在沙發上，手臂還纏著紗布，她眼中立刻流露出真切的擔憂和一絲……復雜的歉意？
“葉深，聽說你受傷了，我和小薇都很擔心。”沈靜秋的聲音溫柔，帶著江南女子特有的軟糯，“小薇身體不便，不能親自過來，特意讓我帶了些她親手做的點心，還有一點家里的補品，希望你早日康復。”她示意女傭將食盒放在桌上。
食盒打開，是幾樣制作極為精巧、一看就花費了不少心思的江南點心，還有一小罐色澤金黃的蜂蜜，以及一包用素紙包好、散發著清甜藥香的花草茶。
“林小姐費心了，代我謝謝她。”葉深“勉強”坐直身體，臉上露出“感動”和“慚愧”，“一點小傷，還勞煩伯母和林小姐掛念，實在過意不去。”
沈靜秋在對面坐下，揮退了女傭，只留下周管家侍立一旁。她看著葉深，欲又止，最終還是輕嘆一聲：“葉深，你和薇薇的婚事……是兩家大人定下的。薇薇那孩子，性子靜，身體又不好，以后……還要你多擔待，多照顧。”她頓了頓，聲音壓低了些，帶著幾分不易察覺的艱難，“最近……外頭有些不好的話，你也別往心里去。有些人，就喜歡嚼舌根。林伯伯和我們，是相信你的。”
相信？葉深心中微哂。恐怕更多的是無奈，是權衡，是那“九葉還魂草”和渺茫的“血玉髓”希望，讓林家不得不繼續這場聯姻。沈靜秋親自前來送點心慰問，與其說是關懷，不如說是一種姿態，一種在謠四起時，林家“依舊”支持這樁婚事的表態，既是做給葉家看，也是做給外面那些窺探的眼睛看。
但同時，她話語里那份對女兒未來處境的憂慮，卻又真實不虛。林薇嫁給“聲名狼藉”、“麻煩纏身”的葉三少，未來的日子可想而知。作為母親，沈靜秋的內心恐怕充滿矛盾。
“伯母放心，我會的。”葉深垂下眼瞼，聲音很低，帶著一種認命般的“誠懇”，“以前是我不懂事，以后……我會改。”
沈靜秋看著他，眼神復雜，最終只是點了點頭，沒再多說什么。又坐了片刻，囑咐他好好休息，便起身告辭了。
周管家送沈靜秋離開。葉深看著桌上那盒精致的點心和補品，目光幽深。
林家的態度，依舊曖昧而復雜。但沈靜秋的到訪，無疑給這場愈演愈烈的謠風波，又添了一把柴――看，林家并不在意那些流，依舊“看重”這位準女婿。這或許會讓某些散布謠的人感到挫敗，也可能激起更大的反彈。
棋局，因為謠的擴散，變得更加混亂。葉琛的警告與掌控，葉爍的潛在威脅，林家的微妙表態，還有隱藏在暗處的、不知名的推手……
每個人都在落子，每個人都在計算。
葉深拿起一塊點心，放入口中。甜膩細膩，入口即化，是上好的手藝。他卻品不出太多滋味。
他將點心放下，走到窗邊，看著外面沉沉的暮色。
謠已起，風波正盛。
而這，或許正是他等待的，渾水摸魚的時機。
反手一子，已悄然落下。
接下來，該輪到他，在這片由謠構成的迷霧中，看清對手的位置，找到那條通往棋盤另一端的、隱蔽的路徑了。_c