府庫失竊案以一名賭徒學(xué)徒的頂罪和葉爍的被罰暫時(shí)落下帷幕,如同投入深潭的石子,在葉家這潭深不見底的水中,激起的漣漪看似平復(fù),暗流卻愈發(fā)洶涌。葉深明白,這看似公允的“了結(jié)”,不過是更高層面力量博弈下的暫時(shí)平衡。葉爍的怨恨如同被壓入地底的巖漿,只會(huì)積蓄更大的爆發(fā)力;葉琛的掌控則更加嚴(yán)密且無處不在;而他自己,雖然暫時(shí)擺脫了“嫌犯”的帽子,獲得了“漱玉齋”這片小小的立足之地,卻也像被放在透明琉璃罩中的蟲子,一舉一動(dòng),都暴露在更多審視與算計(jì)的目光之下。
明面上的風(fēng)波暫歇,但屬于葉深的戰(zhàn)場(chǎng),卻從葉家老宅那無形的牢籠,轉(zhuǎn)移到了城南老街這間名為“漱玉齋”的文玩鋪?zhàn)印_@里,將是他在葉家這盤棋局上,真正落下的第一顆屬于自己的棋子。能否活下來,能否做活,甚至能否反殺,都看他在此地的作為。
拿到“漱玉齋”的第四天,葉深決定不再僅僅“看賬”,他要正式“接手”,哪怕只是名義上的。他帶上了劉嬤嬤精心準(zhǔn)備的幾樣簡單行李――幾件換洗衣物,幾本母親留下的、無關(guān)緊要的雜書,以及那個(gè)裝著葉宏遠(yuǎn)“賞賜”的木匣,坐上了葉家安排的一輛半新不舊的青布小車,前往位于城南梧桐巷的“漱玉齋”,以及后面那條更僻靜的柳枝胡同里,那處屬于他的“小院子”。
車子駛離觀瀾山葉家那氣派恢弘、卻也令人窒息的深宅大院,穿過漸漸喧囂起來的街市,最終停在了一條相對(duì)清凈、鋪著青石板的老街口。梧桐巷,名副其實(shí),巷子不寬,兩旁栽著有些年頭的梧桐樹,枝葉已經(jīng)開始泛黃,在秋日略顯蒼白的陽光下,投下斑駁的光影。巷子兩旁多是些書畫鋪、古籍店、文房四寶、裝裱作坊,間或有一兩家茶館,客人不多,透著股懶洋洋的、與世無爭的書卷氣,或者說,暮氣。
“漱玉齋”的招牌就掛在巷子中段,黑底金字的匾額有些褪色,門臉不大,兩扇對(duì)開的雕花木門半掩著,透過門縫,能看到里面光線略顯昏暗的柜臺(tái)和博古架上影影綽綽的器物。鋪?zhàn)优赃呌袟l更窄的側(cè)巷,通往后面的柳枝胡同。
葉深下了車,吩咐車夫?qū)⑿欣畎岬胶笙镌鹤樱约簞t整理了一下身上那件半舊的靛藍(lán)色細(xì)布長衫――這是他特意挑選的,既不失體面,又不過分招搖,符合一個(gè)“初次接手小鋪、需低調(diào)行事”的少爺身份――然后,他推開了“漱玉齋”那扇半掩的、略顯沉重的木門。
門軸發(fā)出“吱呀”一聲輕響,打破了鋪?zhàn)永锏某良拧R还苫旌狭岁惸昙垙垺⒛V、木頭、以及淡淡霉味的特殊氣息撲面而來。鋪面不大,縱深卻頗深,靠墻是直達(dá)屋頂?shù)牟┕偶芎蜁瘢厦鏀[滿了各式各樣的瓷器、玉器、銅器、木雕、卷軸、函套古籍,琳瑯滿目,卻又因疏于打理而顯得灰撲撲的,缺乏生氣。光線從高高的、糊著黯淡窗紙的窗戶透進(jìn)來,在飛揚(yáng)的微塵中形成幾道光柱,照亮了空氣中懸浮的細(xì)小顆粒。
柜臺(tái)后,一個(gè)穿著藏青色夾襖、頭發(fā)花白、戴著老花鏡的干瘦老頭,正就著窗外透進(jìn)的天光,小心翼翼地用軟布擦拭著一尊巴掌大的銅佛像。聽到門響,他頭也沒抬,只懶洋洋地拖長了聲音道:“客官請(qǐng)隨意看,本店貨物明碼標(biāo)價(jià),概不還價(jià)。”語氣敷衍,帶著一種老店伙計(jì)特有的、對(duì)生意的淡漠。
葉深沒出聲,踱步走到柜臺(tái)前,目光掃過老頭手里那尊佛像。佛像造型古樸,包漿溫潤,但工藝平平,是市面上常見的、用來唬弄外行的“老貨”。他又看了看柜臺(tái)玻璃板下壓著的、字跡模糊的價(jià)目單,以及旁邊散亂堆放的幾本賬簿、幾枚散錢、一個(gè)缺口茶壺。
“咳,”葉深清了清嗓子,聲音不高,但足以讓老頭聽到,“我是葉深。從今天起,接手這間鋪?zhàn)印@险乒瘛顷惒桑啃量嗄耍院筮€請(qǐng)多指教。”
擦佛像的手,猛然頓住了。
老頭――陳掌柜,或者說,現(xiàn)在是前掌柜陳伯,緩緩抬起頭,取下老花鏡,露出一雙有些渾濁、此刻卻充滿驚愕、懷疑、以及一絲不易察覺的警惕和……輕蔑的眼睛。他上下打量著葉深,目光在葉深那身半舊的衣裳、略顯“文弱”(葉深刻意維持的病后虛弱感)的身形、以及過于年輕的面孔上掃過,臉上的皺紋似乎更深了。
“您……您是三少爺?”陳伯的聲音有些干澀,放下佛像,慢吞吞地站起身,拍了拍并無灰塵的袖子,扯出一個(gè)算不上恭敬、甚至有些皮笑肉不笑的弧度,“哎喲,您看我這老眼昏花的……周管家是遞過話,說三少爺您這幾日會(huì)過來看看。可老朽以為,您就是來看看,熟悉熟悉……沒想到,您這就要接手了?”
語間,既點(diǎn)明了周管家“遞過話”(暗示他知道葉深的背景和“不受待見”),又用“看看”、“熟悉熟悉”來質(zhì)疑葉深“接手”的資格和意圖,那股子倚老賣老、隱隱不以為然的勁兒,幾乎毫不掩飾。
葉深心中冷笑,臉上卻露出一個(gè)略顯“靦腆”和“謙遜”的笑容:“父親讓我來學(xué)著管點(diǎn)事,歷練歷練。我年輕不懂事,又是頭一回,往后鋪?zhàn)永锏拇笮∈聞?wù),還得仰仗陳伯您這樣的老人多幫襯、多提點(diǎn)。”他把姿態(tài)放得很低,將“接手”說成“學(xué)著管事”、“歷練”,給了對(duì)方臺(tái)階,也強(qiáng)調(diào)了是“父親”的意思。
陳伯臉上的表情稍微松動(dòng)了些,但那股疏離和審視并沒消失,他干笑兩聲:“三少爺重了,老朽就是個(gè)看店的,哪敢提點(diǎn)少爺。既然老太爺發(fā)了話,少爺您也來了,那這鋪?zhàn)印彼D了頓,渾濁的眼睛掃過空蕩蕩的鋪面,意有所指,“……自然是少爺您說了算。只是這鋪?zhàn)由馇宓?guī)矩也簡單,老朽年紀(jì)大了,手腳不利索,怕是有伺候不周到的地方,少爺您多擔(dān)待。”
“哪里話,陳伯您是鋪?zhàn)拥睦先耍煜で闆r,往后還要多辛苦您。”葉深繼續(xù)扮演著“溫和無害”、“虛心求教”的三少爺角色,“不知鋪?zhàn)永铿F(xiàn)在除了陳伯您,還有幾位伙計(jì)?賬目、貨物,可都清楚?”
“咳,還有個(gè)跑腿打雜的小丁,出去送貨了。看店的伙計(jì)老趙,家里有點(diǎn)事,今兒告假了。另外兩個(gè)學(xué)徒,在后頭庫房收拾呢。”陳伯回答得敷衍,對(duì)“賬目、貨物”是否清楚的問題,更是含糊其辭,“賬嘛,孫賬房在的時(shí)候,都理得明白。貨嘛,都在架子上、柜子里,明碼標(biāo)價(jià),少爺您一看便知。”
這時(shí),后門簾子一挑,一個(gè)穿著灰布短打、臉上有道淺疤、看起來二十出頭的年輕人,拎著個(gè)空麻袋走了進(jìn)來,正是跑街小丁。他看到葉深,腳步微微一頓,目光飛快地在葉深臉上掃過,那眼神平靜無波,卻帶著一種本能的警惕和打量,像山林里獨(dú)行的獸。他沒說話,只是對(duì)陳伯點(diǎn)了點(diǎn)頭,又看了葉深一眼,便徑直走向后院的角落,開始整理一堆剛送到的、用來打包的草繩和廢紙。
“這就是小丁,人老實(shí),就是話少。”陳伯隨口介紹了一句,顯然沒把這個(gè)沉默寡的跑街放在心上。
葉深對(duì)小丁點(diǎn)了點(diǎn)頭,小丁只是抬眼看了他一下,又低下頭去干活,仿佛眼前這位“三少爺”和街邊的石頭沒什么兩樣。
沒過多久,后院里傳來腳步聲和低語,兩個(gè)看起來十五六歲、穿著洗得發(fā)白的粗布衣裳的學(xué)徒,探頭探腦地從前堂和后院之間的門簾縫隙往外看,看到葉深,又飛快地縮了回去,隱約能聽到他們壓低聲音的議論。
“看,那就是三少爺……”
“聽說前幾天在老太爺壽宴上……”
“噓,小聲點(diǎn)……”
葉深只當(dāng)沒聽見,對(duì)陳伯道:“陳伯,我初來乍到,想先看看鋪?zhàn)永锏馁~冊(cè)和貨品清單,熟悉一下。另外,我住在后巷的院子,以后可能時(shí)常過來,鋪?zhàn)永镉惺裁词拢S時(shí)知會(huì)我一聲。”
“是,是,少爺您隨意看。賬冊(cè)和貨單都在后頭賬房,孫賬房雖然不在了,東西都還在那兒。后院有間小廂房,以前孫賬房偶爾歇腳用的,少爺不嫌棄的話,也可以在那兒看看書,歇歇腳。”陳伯嘴上應(yīng)著,卻沒有任何要主動(dòng)帶路、詳細(xì)介紹的意思,顯然是想看葉深自己摸索,或者,是想給他一個(gè)“下馬威”。
葉深也不在意,點(diǎn)點(diǎn)頭,便朝著陳伯指的方向,走向通往后院的狹窄過道。他能感覺到,背后陳伯那渾濁的目光,如同沾了灰的蛛網(wǎng),粘在他身上,帶著審視,也帶著一絲不易察覺的、屬于“地頭蛇”的冷漠與排斥。
后院比前堂更顯破舊,青磚地面縫隙里長著青苔,墻角堆著些雜物,晾曬著些受潮的書籍字畫。一間獨(dú)立的、稍顯整齊的小屋,門上掛著“賬房”的木牌。旁邊是庫房,門虛掩著。那兩個(gè)學(xué)徒蹲在庫房門口,假裝整理一堆碎瓷片,眼神卻偷偷瞟著葉深。
葉深推門進(jìn)了賬房。房間不大,只有一桌一椅,一個(gè)舊書架,上面堆滿了賬冊(cè)、單據(jù),落著厚厚的灰塵,空氣中彌漫著一股陳年紙張和灰塵混合的味道。桌上攤著幾本攤開的賬本,墨跡早已干透,算盤上蒙著一層灰。這里,顯然已經(jīng)閑置了不止“幾天”。