“還有您中毒之事，”小丁繼續道，“我順著廚房那條線悄悄查了。當年負責您飲食的，主要是大廚房的幾個婆子和您院里的小廚房。大廚房人多眼雜，很難查出什么。小廚房當時有兩個婆子，一個姓趙，一個姓錢。姓趙的婆子在您大病一場后不久，就‘失足’掉進井里淹死了。姓錢的婆子，則在您搬去別院后，被調去了漿洗房，前年得了一場急病，也沒了。我查過，這錢婆子有個兒子，嗜賭成性，欠了一屁股債，但在她死前半年，那筆債突然被人還清了，她兒子也拿著這筆錢，在城南開了個小雜貨鋪。我懷疑，這筆錢來得蹊蹺。”

“人死債消，線索又斷了。”葉深的聲音聽不出喜怒，但袖中的手指，卻微微收緊。“不過，越是遮掩得干凈，越是說明有問題。那筆替錢婆子兒子還債的錢，來源能查到嗎？”

“很難，”小丁搖頭，“是現銀，沒有通過錢莊。但時間點很巧合，就在您中毒后不久。我已經讓人盯著那個雜貨鋪，看看有沒有什么可疑的人來往。”

葉深沉默片刻，夜風吹過，帶著刺骨的寒意。“繼續查，但要更小心。對方在暗，我們在明，打草驚蛇，反受其害。重點放在當年與我生母有過接觸，又在我中毒前后行為異常、或者得到意外之財的下人身上。還有，查一查當年葉府與哪些外姓人家走動頻繁，尤其是……與方家，或者與方家有密切關系的人家。”

小丁心中一凜：“少爺是懷疑……？”

“現在還只是懷疑。”葉深打斷他，沒有再說下去。前世臨死前，方文秀那淬毒的眼神和話語，始終在他心頭縈繞。但僅憑此，還不足以定論。他需要更確鑿的證據，需要將那些隱藏在黑暗中的魑魅魍魎，一個個揪出來。

“另外，方家這次吃了這么大的虧，方文彥不會善罷甘休。他雖然暫時收縮，但一定會反撲。而且，這次他可能會動用更陰險、更直接的手段，不僅是針對‘漱玉齋’，也可能……針對我本人。”葉深的聲音很輕，卻帶著一種冰冷的預警，“告訴韓三，鋪子里要加倍小心，尤其是防火防盜。你自己，還有我們的人，也要加強戒備。年節期間，人多眼雜，正是下手的好時機。”

“少爺放心，我曉得輕重。”小丁鄭重點頭。

遠處，子時的鐘聲敲響，伴隨著驟然密集起來的爆竹聲，宣告著新年的到來。絢爛的煙花在夜空中綻放，將葉深的臉映照得忽明忽暗。

舊的一年，在陰謀、掙扎、反擊與初步的勝利中過去了。新的一年，等待著他的，是更加穩固的根基，還是更加兇險的暗流？是商業版圖的進一步拓展，還是深藏于府邸之內、糾纏于前世今生的血仇，漸漸浮出水面？

“根基初穩……”葉深望著夜空中的煙火，低聲自語。是的，經過與方家的這一輪生死搏殺，“漱玉齋”終于在這金陵城中站穩了腳跟，贏得了口碑，積累了第一桶金，也初步建立起了自己的關系網和行事規則。葉琛的默許，蘇老的“背書”，都是他目前可以倚仗的“勢”。

然而，這“穩”，如同建立在流沙之上的城堡，外表光鮮，內里卻危機四伏。方家的反撲，府內的暗箭，前世今生的謎團，都像隱藏在黑暗中的猛獸，隨時可能撲出，將一切撕碎。

“但至少，我已經不是那個任人宰割的病弱公子了。”葉深眼中閃過一絲堅毅的光芒。他有“漱玉齋”這個初步的基業，有韓三、小丁、陸巖這些可以信任的伙伴，有超越時代的見識和堅韌的心志，還有……對復仇和真相，永不熄滅的渴望。

煙花易冷，夜空重歸黑暗與寂靜。葉深轉身，推開聽竹軒的門，走了進去。屋內，炭火將熄未熄，殘留著最后一點暖意。他走到書案前，鋪開一張宣紙，提筆蘸墨，卻久久沒有落下。

新年的第一天，他需要好好謀劃。商業上，要抓住“漱玉齋”崛起的機會，進一步擴大優勢，鞏固根基。暗地里，要加緊追查生母之死和自己中毒的真相。明面上，要應對可能來自方家和府內各種勢力的明槍暗箭。

路還很長，仇還未報。但這第一步，他已經穩穩地邁了出去。無論前方是荊棘密布，還是萬丈深淵，他都將披荊斬棘，一步步走下去，直到揭開所有真相，讓該付出代價的人，付出應有的代價。

根基初穩，然風雨如晦，前路漫漫。但葉深的眼中，只有一片沉靜如水的堅定。他輕輕落筆，在雪白的宣紙上，寫下一個蒼勁有力的字――

“穩”。_c