正月里的金陵，年味尚未散盡，空氣中還殘留著爆竹的硝煙和糕點的甜香。但對于葉深而，這個新年，更像是一個短暫休整、積蓄力量的驛站。方家的攻勢在蘇老介入和自身資金壓力下暫時偃旗息鼓，但誰都知道，以方文彥睚眥必報的性格，這不過是暴風雨前的寧靜。“漱玉齋”的生意步入正軌，甚至可以說蒸蒸日上，但葉深清楚，這棵剛剛扎根的小樹，遠未到可以遮風擋雨的地步。而內心深處，那關于前世今生、關于生母亡故、關于自身孱弱病體的巨大謎團，如同潛伏在黑暗中的毒蛇，時不時便會吐著信子，噬咬他的心神。

聽竹軒內，炭火靜靜燃燒。葉深披著外袍，坐在書案前，面前攤開的并非賬本，也不是什么古籍，而是一張空白的宣紙。他手持墨塊，在端硯中緩緩研磨，墨汁濃黑如夜，映著他沉靜卻暗流涌動的眼眸。

“少爺，”小丁的聲音在門外響起，刻意壓低，“有消息了。”

“進來。”

小丁推門而入，反手將門掩上，臉上帶著一絲異樣的神色，似是興奮，又似是凝重。他走到近前，從懷中取出一個用油紙仔細包裹的小布包，雙手呈上。

葉深接過，入手微沉。打開油紙，里面是一個巴掌大小、略顯陳舊的藍布封皮賬本，邊角已有磨損，顯然有些年頭了。他翻開賬本，里面是密密麻麻的蠅頭小楷，記錄著一些日常用度的流水，看起來并無出奇。但葉深的目光，卻落在了其中幾頁上。

那幾頁的筆跡，與前后略有不同，更顯娟秀，記錄的也并非尋常采買，而是一些零碎的、看似無意義的符號和數字，夾雜著一些物品名稱，如“玉簪一支”、“銀鎏金纏絲鐲一對”、“老參二兩”等等，后面跟著的卻不是價格，而是同樣奇怪的符號和數字，間或有幾個模糊的人名縮寫，如“張”、“王”，以及一個反復出現的標記――一個簡單的圓形，中間點上一點，像個簡陋的太陽，又像只眼睛。

“這是從哪里來的？”葉深問，手指輕輕拂過那奇特的標記，心中隱隱泛起波瀾。

“是從前在咱們院里漿洗房做事的一個老婆子，姓孫，去年冬天沒了。她無兒無女，留下的東西被同院的婆子分了。這賬本被當成了廢紙，墊在了箱底。咱們的人去查錢婆子那條線時，無意中從一個漿洗房婆子那里看到的，覺得這記賬方式古怪，就悄悄拿了回來。”小丁低聲道，“我仔細比對過，這娟秀的筆跡，和您生母留下的幾封家書上的字跡，有七八分相似。而且，這賬本最后記錄的日期，就在您生母去世前三個月。”

葉深的心猛地一沉。生母的筆跡……去世前三個月……奇怪的符號和標記……還有那些物品名稱。玉簪、銀鐲、老參……這些東西，看起來像是女子常用的首飾和補品，但為何要用如此隱晦的方式記錄？那個反復出現的、像眼睛一樣的標記，又代表著什么？

“那個孫婆子，和我生母，可有什么關聯？”葉深的聲音有些發緊。

“查過了，孫婆子當年是在您生母院中負責漿洗衣物的粗使婆子，為人老實木訥，不太起眼。您生母去世后，她才被調到別的院子。她沒什么親人，平時也少與人來往。”小丁答道，“不過，我讓見過賬本的人仔細回憶，那個反復出現的標記，似乎……當年在府里一些見不得光的私相授受、或者傳遞隱秘消息時，有人用過類似的暗記，但具體代表什么，沒人說得清。”

暗記？私相授受？傳遞隱秘消息？葉深的目光死死盯在那“眼睛”標記上。生母在去世前，用如此隱秘的方式記錄下這些東西，是為了什么？她在防備誰？又在記錄什么？那些符號和數字，是否是一種密碼？那些物品名稱，是真實的物品，還是某種暗指？玉簪、銀鐲、老參……這些東西，是否與她后來的“郁結于心”、“急病身亡”有關？

無數疑問如同潮水般涌上心頭，沖擊著葉深的理智。他仿佛看到，生母在生命最后的時光里，獨自一人，在昏暗的燈下，用顫抖的手，記錄下這些無人能懂的符號，眼中充滿了恐懼、憂慮，或許還有一絲絕望。她在記錄什么？是誰在逼迫她？那個“眼睛”標記，是否代表著監視、或者某個特定的、讓她感到恐懼的人或勢力？

“還有別的發現嗎？”葉深強迫自己冷靜下來，將賬本小心合上。這是迄今為止，關于生母之死最直接、也最詭異的線索。

“暫時只有這個。”小丁搖頭，“不過，順著那個標記，我又悄悄問了幾個在葉府待了幾十年的老人，大多是旁敲側擊。其中一個曾是老夫人（葉老太爺的原配，已故多年）院里管小廚房的嬤嬤，如今在城外莊子養老，說話有些糊涂了。但她提到，老夫人晚年時，似乎很忌諱府里有人用類似的標記，說是‘晦氣’，‘招惹臟東西’。她還念叨過一個名字，‘張瞎子’，說老夫人曾經讓這個‘張瞎子’進府做過法事，驅邪。”

“張瞎子？”葉深皺眉，“是什么人？”