應(yīng)天府衙的動(dòng)作，比葉深預(yù)想的要快。正月十五，元宵佳節(jié)，金陵城花燈如晝，游人如織，一派升平景象。而應(yīng)天府的大牢深處，卻是另一番冰冷徹骨。王彪盜竊主家財(cái)物、勾結(jié)外人、銷贓牟利一案，在人證物證俱全的情況下，審結(jié)得異常迅速。王彪自知罪責(zé)難逃，在刑具之下，很快便供認(rèn)不諱，不僅交代了偷盜葉府庫(kù)房數(shù)件古玩，與“集古齋”前二掌柜錢貴勾結(jié)，低價(jià)收贓、高價(jià)轉(zhuǎn)賣的事實(shí)，還在威逼利誘之下，吐露了另一個(gè)驚人的秘密――葉爍中毒之事，竟也與他有關(guān)！
“是……是方家少夫人身邊的劉嬤嬤，給了我一包藥粉，說是……說是能讓二少爺病上一場(chǎng)，吃點(diǎn)苦頭，好讓大少爺分心，無暇顧及‘漱玉齋’那邊的事。她說事成之后，給我五百兩銀子，還幫我離開金陵……我一時(shí)鬼迷心竅，就……就把那藥粉混在二少爺?shù)乃幚锪恕！蓖醣霚喩硎茄瑲庀⒀傺伲诠钌习聪铝缩r紅的手印。
供狀連夜呈送到了應(yīng)天府尹陳大人案頭。陳大人看完，捻著胡須，沉吟良久。此案牽扯葉、方兩家，皆是金陵有頭有臉的世家大族，尤其方家，雖然近期聲名狼藉，但畢竟根基深厚。而葉府那邊，大公子葉琛的態(tài)度也頗值得玩味。他不敢擅自專斷，當(dāng)夜便派人秘密將供狀抄錄一份，送去了葉府，交到葉琛手中。
葉琛拿到供狀時(shí)，正在書房處理年節(jié)后堆積的庶務(wù)。他揮退左右，獨(dú)自在燈下看了許久，臉上沒有任何表情，只有鏡片后的目光，沉靜得可怕。他拿起筆，在供狀副本的末尾，緩緩批了四個(gè)字：“依法嚴(yán)辦。”
這四個(gè)字，如同四道驚雷，瞬間劈開了籠罩在“葉爍中毒案”上空的迷霧，也斬?cái)嗔朔郊以谌~府內(nèi)部可能伸出的、最后一根觸手。葉琛的態(tài)度，已然明確――無論是誰，膽敢在葉府內(nèi)宅用下毒這種卑劣手段，戕害葉家子嗣，都必須付出代價(jià)！至于這“代價(jià)”會(huì)牽扯到誰，會(huì)引發(fā)多大的風(fēng)波，那不在他的考慮范圍之內(nèi)。葉府的規(guī)矩和體面，不容任何人踐踏。
消息如同長(zhǎng)了翅膀，在應(yīng)天府衙和葉府內(nèi)部悄然傳開。雖然公開的布告尚未張貼，但葉爍中毒的“真兇”是方家指使、由內(nèi)賊王彪下手的傳聞，已經(jīng)如同瘟疫般，在金陵上層圈子的私密聚會(huì)、后宅女眷的閑談中，迅速蔓延開來。方家，這個(gè)剛剛在“米芾硯”事件中信譽(yù)掃地的商業(yè)家族，又被扣上了一頂“指使下人毒害姻親”的、更加惡毒、也更加致命的帽子！
一時(shí)間，方家從之前的“為富不仁”、“擾亂市場(chǎng)”，徹底淪為了“心腸歹毒”、“謀害人命”的卑劣小人。之前那些還在觀望、或者與方家有些生意往來的家族、商戶，紛紛與其劃清界限，唯恐避之不及。方家名下的產(chǎn)業(yè)，尤其是“集古齋”，徹底門可羅雀，如同鬼蜮。方文彥幾次試圖求見葉琛，甚至想走老太爺?shù)拈T路，都被毫不客氣地?fù)趿嘶貋怼７轿男阍谌~府內(nèi)，更是徹底被孤立，連她院中的丫鬟婆子，走在路上都要被人指指點(diǎn)點(diǎn)。
然而，葉深并沒有將太多注意力放在方家這最后的垂死掙扎上。他知道，經(jīng)此一事，方家在金陵已無立錐之地，垮臺(tái)只是時(shí)間問題。他更關(guān)心的，是那本藍(lán)布賬本，是生母留下的謎團(tuán)，是那個(gè)隱藏在“眼睛”標(biāo)記背后的、更加深邃的黑暗。
聽竹軒內(nèi)，燈火通明。葉深、韓三、小丁，以及被特意請(qǐng)來的陸巖，圍坐在書案旁。桌上攤開的，正是那本陳舊的藍(lán)布賬本，以及幾頁葉深臨摹下來的、賬本中那些奇特符號(hào)和“眼睛”標(biāo)記的紙張。
“陸師傅，您見多識(shí)廣，可曾見過類似的標(biāo)記或符號(hào)？”葉深指著臨摹紙上的“眼睛”標(biāo)記，以及那些夾雜在物品名稱間的古怪符號(hào)和數(shù)字，問道。
陸巖接過紙張，就著燈光，仔細(xì)端詳。他修復(fù)過無數(shù)古物，接觸過各種銘文、符、乃至一些邪門歪道留下的印記，眼力之毒，遠(yuǎn)非常人能及。他看了許久，眉頭微微蹙起，手指無意識(shí)地在桌面上劃動(dòng)，似乎在模擬那些符號(hào)的筆畫。
“這個(gè)標(biāo)記……”陸巖指著那個(gè)“眼睛”，聲音帶著一絲不確定，“有些眼熟。老夫早年浪跡江湖，曾在西南苗疆一帶，見過一些當(dāng)?shù)匚仔M師使用的圖騰和符咒。其中有一種‘窺伺之眼’的圖騰，與這個(gè)標(biāo)記有五六分相似，但又不完全一樣。苗疆的‘眼’，更加繁復(fù)詭異，而這個(gè)……更簡(jiǎn)單，也更……冷漠。”
“巫蠱？”葉深心中一震。難道生母之死，與這些邪門外道有關(guān)？
“只是形似，未必就是。”陸巖搖頭，“而且，這標(biāo)記出現(xiàn)在府內(nèi)賬本上，若是巫蠱之術(shù)，未免太過招搖。倒是這些符號(hào)和數(shù)字……”他指向那些夾雜在物品名稱間的古怪組合，“看起來，不像隨意涂寫，倒像是……某種約定的暗碼或者代稱。”
“暗碼？”韓三疑惑，“夫人用暗碼記錄這些首飾補(bǔ)品做什么？”
“或許，這些‘玉簪’、‘銀鐲’、‘老參’，并非真的指這些東西。”葉深沉吟道，“它們可能代表著別的事物，或者……人。比如，‘玉簪’可能指代某個(gè)身份尊貴的女子，‘銀鐲’指代貼身伺候的仆役，‘老參’指代年老有威望的人……而那些符號(hào)和數(shù)字，則是記錄的時(shí)間、地點(diǎn)、或者具體事件。”
這個(gè)推測(cè)，讓在場(chǎng)所有人都感到一陣寒意。如果真是如此，那么生母在生命最后的日子里，用如此隱秘、甚至帶著詭異標(biāo)記的暗碼，記錄下的，恐怕是葉府內(nèi)某些不為人知的、極其危險(xiǎn)的秘密交易、人員往來，或者……陰謀的片段。
“少爺，您看這里。”小丁忽然指著賬本某一頁，上面記錄著“玉簪一支，兌三，子，七”，后面跟著一個(gè)“眼睛”標(biāo)記和一個(gè)奇怪的、像蚯蚓扭曲的符號(hào)。“這個(gè)‘兌三’，會(huì)不會(huì)是地點(diǎn)？葉府內(nèi)宅，有沒有叫‘兌’什么的地方？還有這個(gè)‘子’，是時(shí)辰？子時(shí)？”
“兌……”葉深在記憶中搜索。葉府內(nèi)宅院落眾多，名稱也多取自《周易》或風(fēng)雅詞匯。“兌”在八卦中為澤，代表喜悅、口舌。內(nèi)宅似乎沒有直接以“兌”命名的院子，但……他忽然想起，生母生前所居的院子，名叫“聽荷小筑”，院中有一方小小的荷池。荷花生于水澤，“澤”即為“兌”！
“聽荷小筑……荷池……”葉深眼中精光一閃，“‘兌三’，會(huì)不會(huì)是指聽荷小筑的第三進(jìn)？或者，荷池邊的第三個(gè)位置？”
“還有這個(gè)‘子，七’，如果是子時(shí)，初七？”韓三接口道。
葉深的心跳驟然加快。如果“玉簪”代指某個(gè)身份尊貴的女子（很可能是方文秀，或者其他有嫌疑的內(nèi)宅女眷），“兌三”指聽荷小筑第三進(jìn)或荷池某處，“子，七”指某個(gè)子時(shí)初七，那么這條記錄的含義就是：某位“玉簪”所指代的女子，在某個(gè)子時(shí)初七，秘密來到了聽荷小筑的特定位置！后面那個(gè)“眼睛”標(biāo)記和扭曲符號(hào)，則可能代表這次會(huì)面被“監(jiān)視”了，或者，與某個(gè)特定的、代表“眼睛”標(biāo)記的勢(shì)力或人物有關(guān)！