殘雪在庭院角落茍延殘喘，被初春尚顯無力的日光一照，化作渾濁的雪水，無聲浸潤著青石板縫里掙扎冒頭的苔蘚。聽竹軒內，葉深推開了緊閉數日的窗。清冷的空氣涌入，沖散了屋內沉滯的炭氣與墨香，也讓他連續數日緊繃的神經微微一松。
線索越來越多，拼圖漸趨完整，但拼湊出的畫面，卻讓葉深感到一種深沉的寒意。那不是一個具體的人，也不是一個簡單的家族恩怨，而是一張盤根錯節、籠罩在迷霧中的巨網。“眼睛”標記，詭異的暗碼，失蹤的“張瞎子”，疑似參與其中的方家王夫人，內宅死得不明不白的李婆子，安然“歸鄉”的趙管事……這一切，都指向一個潛藏于葉府、乃至金陵城某些陰暗角落的隱秘組織。它的目的不明，手段詭異，能量卻不容小覷。
而生母葉柳氏，那個在記憶中早已模糊、只余下溫柔側影的女子，竟在生命的最后時光，孤獨地、恐懼地記錄著這個組織的秘密，并因此招來殺身之禍。自己前世，是否也因為這雙“眼睛”的注視，才在無人關注的角落，被悄無聲息地毒殺？
“我本殘局。”葉深望著窗外蕭瑟的庭院，無聲地吐出這四個字。前世，他是這盤棋上一枚微不足道、任人擺布的棄子，無聲無息地敗亡。今生，他帶著前世的記憶與怨恨歸來，看似步步為營，借“漱玉齋”站穩腳跟，借葉琛默許與蘇老之威打壓方家，甚至開始觸及“眼睛”的輪廓，但本質上，他依舊身處這盤由他人操控、迷霧重重的棋局之中。對手是誰？棋手是誰？棋盤的邊界在哪里？最終的“將殺”又是什么？他依然看不分明。
“漱玉齋”的生意，方家的潰敗，這些在旁人看來驚心動魄的商戰，或許不過是這盤大棋邊緣無關緊要的劫爭。真正的廝殺，在更幽深、更不可見的地方。
“少爺。”小丁的聲音在身后響起，帶著一絲凝重，“韓三哥那邊傳信，方家，倒了。”
葉深轉身，臉上并無多少喜色，只平靜道：“說說。”
“應天府那邊，王彪的案子結了，判了流放三千里，家產抄沒。供狀里提到方家少夫人身邊劉嬤嬤指使下毒，雖然劉嬤嬤咬死了是個人恩怨，方家也極力撇清，但方文秀指使下人毒害小叔的傳聞已經坐實，方家名聲徹底臭了。幾家大錢莊聯手逼債，方家變賣產業救急，但咱們暗中使了絆子，壓價壓得厲害，加上名聲壞了，沒人敢接，最后只得將核心的綢緞莊、米鋪、還有兩處不錯的田產，以不到市價六成的價錢，賤賣給了早就等在旁邊的幾家徽商。方家……如今只剩下一個空殼子和幾處不值錢的偏遠產業，債還沒還清。方文彥急火攻心，吐了血，已經臥床不起。方家，算是完了。”
葉深點了點頭。方家的垮臺，在他預料之中，也是他一手推動的結果。斬斷方家這條可能為“眼睛”組織提供財力或庇護的臂膀，是必須的一步。只是，他心中并無多少快意。方文彥也好，方文秀也罷，或許都只是這盤大棋上，比較大、也比較顯眼的棋子而已。真正的棋手，依然隱在幕后。
“方文秀在府里，有什么反應？”
“閉門不出，連晨昏定省都告了病。不過，她院里的人最近進出頻繁，尤其是她那個陪嫁的劉嬤嬤，雖然王彪的案子沒直接牽連到她，但府里風風語，她日子也不好過。昨天下午，劉嬤嬤偷偷出府了一趟，去了城西的觀音庵，呆了小半個時辰才回來。我讓人跟了，但庵里人多眼雜，沒發現她具體見了誰。”小丁答道。
觀音庵？葉深眸光微閃。那是金陵香火頗盛的一處尼庵，也是許多內宅女眷燒香祈福、甚至暗中會面的地方。方文秀在這個節骨眼上派心腹去觀音庵，絕不會是單純的拜佛。
“盯緊劉嬤嬤，還有方文秀院里的其他心腹。她們現在如同驚弓之鳥，任何異動，都可能是為了自保，或者……向幕后之人求救。”葉深吩咐道，“另外，方家雖然倒了，但方文秀在葉府一日，就一日不可放松警惕。狗急跳墻，何況是她這種人。告訴韓三，我們安排在府里的人，要加倍小心，尤其是飲食和安全。”
“是！”小丁應下，又道：“還有一事，關于那位江北的趙管事。派去的人傳回消息，找到了他老家的村子，但村民說，趙管事十多年前確實回來過，但只住了不到半年，就帶著一家老小搬走了，說是去投奔南邊的遠房親戚。具體去了哪里，沒人知道。而且，他老家那幾間舊屋，也在他搬走后不久，夜里莫名起了大火，燒得干干凈凈，什么都沒留下。”
“搬走？失火？”葉深嘴角勾起一抹冰冷的弧度。果然是“眼睛”組織的做派。完成了任務（鉤），便“安然歸鄉”，然后很快“人間蒸發”，連存在過的痕跡都盡可能抹去。這位趙管事，恐怕不是去投奔什么遠房親戚，而是被“組織”妥善“安置”，或者……已經不在人世了。那場大火，就是最好的證據。
線索似乎又斷了。但葉深并不氣餒。“張瞎子”消失，趙管事消失，李婆子“意外”身亡，王夫人（方文秀生母）也已去世多年……“眼睛”組織清理痕跡的手段，干凈利落。但越是干凈，越是說明這個組織的嚴密和可怕，也越是說明，生母當年發現的秘密，必然觸及了他們的核心利益，才讓他們如此忌憚，不惜殺人滅口，并在此后多年，仍不放松警惕。
“陸師傅那邊，對那黑木牌和符號，可有什么新發現？”葉深問。
小丁搖頭：“陸師傅說，那黑木牌的材質，他從未見過，非金非木非石，質地緊密，觸手生寒，邊緣的云水紋也很特別，不像尋常工匠的手藝。至于那些符號，他請教了那位精通金石碑拓的老友，對方也說從未見過，但覺得其中幾個符號的筆畫走勢，與一些早已失傳的古代祭祀文字，或者某些隱秘教派的符，有極細微的相似之處，但不敢確定。陸師傅說，他會繼續查證，但可能需要時間，或許還得找更偏門、更隱秘的渠道。”
古代祭祀文字？隱秘教派符？葉深的心沉了沉。這“眼睛”組織的來歷，恐怕比他想象的還要古老和邪門。