不多時，一個身著月白長衫、面如冠玉的年輕公子笑著迎了上來，拱手道：“這位便是‘漱玉齋’的葉三公子吧？久仰大名，今日得見，果然風采不凡。在下陳子安，‘集雅軒’的，家父常提起葉兄慧眼如炬，技藝超群，令我等晚輩欽佩不已。”
正是“集雅軒”少東家陳子安。他態度熱情，笑容誠摯，看不出絲毫作偽。
葉深起身還禮，謙遜道：“陳兄過獎了。‘集雅軒’底蘊深厚，子安兄更是家學淵源，葉某不過僥幸偶得虛名，豈敢與陳兄相提并論。”
兩人寒暄幾句，陳子安順勢在葉深旁邊坐下，聊起些古玩鑒賞、市場風向的話題，談風趣，見識廣博，很快便與葉深相談甚歡，似乎毫無芥蒂。周圍一些原本觀望的賓客，見葉深并非傳聞中那般倨傲難近，也漸漸圍攏過來，氣氛一時頗為融洽。
然而，葉深心中的警惕卻并未放松。陳子安的表現太完美了，完美得近乎刻意。而且，他注意到，有幾個坐在稍遠位置的年輕公子，雖然也在談笑，但目光時不時掃過他與陳子安，眼神中帶著一種不易察覺的審視和……期待？
“沈參議到――”一聲通傳，打斷了眾人的交談。
只見一位身著常服、年約四旬、面容清癯、留著三縷長髯的中年男子，在幾位賓客的簇擁下，含笑步入敞軒。他步履從容，氣度儒雅，正是今日宴會的主人，通政司右參議沈明軒。
眾人紛紛起身見禮。沈明軒笑容和煦，一一頷首回禮，目光掃過眾人，在葉深臉上略一停頓，笑意似乎加深了些許：“諸位才俊光臨寒舍，蓬蓽生輝。沈某在京為官，疏于與金陵俊彥親近，今日借此春宴，一則會友，二則也向諸位才俊討教學問，還望諸位不必拘束，盡興而歸。”
他說話不疾不徐，聲音清朗，令人如沐春風。隨即，他走到主位坐下，宣布開宴。一時間，珍饈美饌，水陸畢陳，絲竹悠揚，觥籌交錯，場面很是熱鬧。
沈明軒作為主人，周旋于賓客之間，談得體，風趣幽默，既不過分親近，也不顯得疏離，尺度拿捏得極好。他也特意來到葉深這一桌，與葉深、陳子安等人飲了一杯，對“漱玉齋”贊譽有加，對葉深更是勉勵有加，說些“少年英才”、“后生可畏”的場面話，態度真誠，挑不出半點錯處。
一切都顯得正常而和諧，仿佛真的只是一場普通的、拉近關系的春宴。
直到酒過三巡，菜過五味，氣氛最酣暢時，沈明軒放下酒杯，撫須笑道：“今日高朋滿座，豈可無雅事助興？沈某不才，前些日子偶得一幅前朝古畫，只是畫上未有題跋，亦無鈐印，沈某眼拙，難以判定真偽，更遑論品評高下。素聞在座諸位皆乃博雅之士，尤以葉公子、陳公子精于此道，不知可否賞臉，為沈某與諸位同好，品鑒一番？”
來了。葉深心中一動，面上卻露出恰到好處的謙遜與好奇：“沈大人過譽了。能與陳兄一同品鑒前輩墨寶，乃葉某之幸。只是葉某才疏學淺，若有謬誤，還望沈大人與陳兄勿怪。”
陳子安也笑著謙讓幾句。
沈明軒撫掌笑道：“二位太過謙了。來人，將畫呈上。”
兩名青衣小廝小心翼翼地抬上一副卷軸，在敞軒中央早已備好的長案上緩緩展開。
畫卷長約六尺，寬約兩尺，紙色泛黃，顯是有些年月。畫的是《春山行旅圖》，筆法細膩，山巒疊嶂，云霧繚繞，行旅人物點綴其間，意境悠遠。從用筆、用墨、設色來看，確有前朝某位名家的風韻。
眾人圍攏過來，嘖嘖稱奇。葉深與陳子安也上前細看。
陳子安看得仔細，時而湊近觀察皴法，時而退后審視布局，半晌，沉吟道：“此畫筆力遒勁，墨色酣暢，山石皴法似取法李唐，而云氣渲染又有米氏遺風，氣韻生動，確非凡品。只是……這紙，似乎過于勻凈了，前朝澄心堂紙雖好，歷經歲月，總該有些自然的紋理變化。還有這印色……”他指了指畫上幾處若有若無的收藏印痕跡，微微蹙眉。
沈明軒含笑聽著，不置可否，目光轉向葉深：“葉公子以為如何？”
葉深的目光，自畫卷展開，便未離開過畫面。他看得很慢，很仔細，從山石樹木，到人物衣紋，再到題款鈐印的留白處。他的手指，輕輕拂過畫卷的邊緣，感受著紙張的質地。
“此畫，”葉深緩緩開口，聲音清晰，足以讓周圍人都聽得清楚，“技法高超，意境不俗，臨摹者功力深厚，幾可亂真。”
“臨摹？”眾人嘩然。陳子安也只是懷疑紙張和印色，并未直是摹本。
沈明軒臉上笑容不變，眼中卻閃過一絲極難捕捉的光芒：“哦？葉公子何以見得是臨摹？愿聞其詳。”
葉深指著畫中一處山坳間的行旅，其中一人騎驢，驢蹄揚起，似要踏下：“沈大人，陳兄，請看此處。原畫《春山行旅圖》真跡，晚輩曾有幸在一位前輩處見過摹本，記得此處驢蹄之下，有一極淺淡的、因當年裱糊工匠不慎滴落漿糊而形成的、米粒大小的淺黃暈痕，年深日久，已成畫作的一部分，亦是鑒別真偽的關鍵之一。而此畫此處，”葉深的手指虛點，“干凈如新，毫無痕跡。摹者技藝雖高，能仿筆墨，能仿歲月侵蝕之色，卻仿不了這等偶然天成、獨一無二的‘瑕疵’。”
他又指向畫卷右上角一片留白：“再者，前朝那位大家作畫，喜在畫成后，于留白處用特制松煙墨，以尖筆題寫蠅頭小楷，記創作年月心境，墨色滲入紙背，與畫面渾然一體。此畫留白處，紙色均勻，卻無絲毫墨痕沁染之象。此其二。”
“還有這紙張，”葉深輕輕拈起畫卷一角，“澄心堂紙以質地堅韌、細薄光潤著稱，但歷經數百年，受裱褙漿糊、空氣濕度影響，纖維必有極細微的、不規則的起伏，迎光側視，可見淡淡漣漪。此紙平滑如鏡，紋理過于均勻，似是近人用古法仿制，雖得其形，未得其神。此其三。”
葉深侃侃而談，語氣平和，卻條分縷析，將畫中疑點一一指出，不僅指出了“瑕疵”缺失，更點出了紙張、墨色等更深層次的破綻。周圍懂行的賓客已是頻頻點頭，看向葉深的目光，多了幾分真正的佩服。
陳子安也撫掌嘆道：“葉兄觀察入微，見識廣博，子安佩服！經葉兄一點撥，再看此畫，確是摹本無疑，且是高手所為，幾可亂真。沈大人，您這‘偶得’，怕是被人蒙蔽了。”
沈明軒臉上的笑容微微僵了一下，但旋即恢復自然，哈哈一笑，竟無絲毫慍色：“原來如此！沈某真是眼拙，竟將魚目作珍珠，險些鬧了笑話。多虧葉公子慧眼如炬，陳公子提點，方使沈某不至貽笑大方。來人，將此畫撤下，換我那副真正的《秋江待渡圖》來，與諸位共賞。”
他處置得體，毫不介懷，反而對葉深的眼力大加贊賞，態度更加親切。然而，葉深卻敏銳地捕捉到，在他說出“瑕疵”二字，并精準指出位置時，沈明軒眼底深處，那一閃而逝的、絕非欣賞或尷尬的銳利寒光，以及席間某幾個年輕公子瞬間交換的、意味深長的眼神。
這幅畫，這個品畫的環節，恐怕沒那么簡單。這不僅僅是一次考較，更像是一次……試探。試探他的眼力，他的見識，甚至……他是否見過那幅真跡？以及，他是如何知道那個“瑕疵”的？
葉深心中冷笑。沈明軒，或者說沈明軒背后的人，果然是有備而來。他們想知道什么？想知道自己與那位收藏真跡的“前輩”的關系？還是想通過這幅畫，驗證別的什么？
真正的《秋江待渡圖》被送了上來，眾人品評，氣氛重新變得熱烈。但葉深知道，這看似和諧的宴會之下，暗流已然涌動。陷阱的輪廓，已隱隱浮現。而他，已經踏入了陷阱的邊緣。
接下來，還會有什么在等著他？葉深端起茶杯，輕抿一口，目光平靜地掃過滿座賓客，最后落在主位上談笑風生的沈明軒臉上。
宴會，才剛剛開始。_c