粗使婆子似乎看出她的猶豫，嘆了口氣：“我也就這么一說。這世道，官官相護的多。不過，我表親倒是提了一嘴，說新任的應天府尹顧大人，好像是個眼里揉不得沙子的，最近正在查幾樁陳年舊案，其中就有跟邪教妖術沾點邊的……唉，我就是瞎說，劉姐姐你可別往外傳，免得惹禍上身！”說完，婆子像是害怕了，匆匆忙忙走了，留下劉嬤嬤一個人，在秋日的寒風中瑟瑟發抖，心亂如麻。
顧大人？劉嬤嬤依稀記得，似乎聽說過這位新任府尹的名頭，據說頗為剛正。把“引子”交給顧大人？告發柳姨娘和觀音庵？這個念頭一冒出來，劉嬤嬤自己都嚇了一跳。背叛老爺和柳姨娘，會是什么下場？可如果不這么做，小姐還有活路嗎？自己還能活多久？那個雜役埋的布包，是不是下一步就要害死她們了？
就在劉嬤嬤內心天人交戰，幾乎要被恐懼和猶豫壓垮時，方文秀又發作了。這一次比以往更嚴重，她突然從床上坐起，眼睛瞪得極大，瞳孔卻有些渙散，直勾勾地盯著虛空，發出凄厲的尖叫：“血！好多血！娘！娘！別過來！不是我！香……是那香……黑色的香……柳姨娘……毒……毒婦！沈明軒！你不得好死！啊――！”她雙手亂抓，將自己身上抓出道道血痕，然后猛地嘔出一口黑血，昏死過去。
“小姐！小姐！”劉嬤嬤撲過去，看著方文秀慘白的臉、嘴角的黑血、以及脖子上被自己抓出的血痕，最后一絲猶豫也被這慘狀擊得粉碎。她不能再等了！小姐快要被他們害死了！與其坐以待斃，不如拼死一搏！顧大人……對，找顧大人！把那些害人的東西，還有小姐的慘狀，都告訴顧大人！就算最后告不倒他們，就算自己死無葬身之地，也要把這天捅個窟窿，讓那些害人精不得安生！
一個近乎瘋狂的計劃，在絕望的劉嬤嬤心中成形。她要偷出柳姨娘送來的、還剩一些的“安神香”，挖出那個雜役埋的布包，然后，想辦法逃出沈府，去應天府衙告狀！至于怎么逃出去……她想起那個粗使婆子似乎說過，后角門那個老門子，好像最近家里急需用錢……
流，如同野火，在秋風的助長下，越燒越旺。市井間的版本已經越來越離奇，從“邪香致病”演變成了“妖尼煉藥，攝魂奪魄”，甚至牽扯出了幾年前幾樁無頭公案，都安在了“那個邪門庵堂”頭上。官場和商場中，關于沈明軒“寵妾滅妻”、“縱容妾室娘家為惡”、“內宅不靖，恐有妖邪”的議論也日漸增多，雖然還未上達天聽，但已讓沈明軒如坐針氈。
沈明軒不是沒想過壓下流。他動用關系，讓府衙派人“告誡”了幾個傳播流最甚的茶館酒肆，抓了幾個“散布謠、擾亂民心”的地痞。但流如同韭菜，割了一茬，又冒一茬，而且源頭似乎不止一個，難以根除。更讓他心驚的是，流中關于“邪香”癥狀的描述，與方文秀，甚至與他府中個別也曾使用過柳姨娘“特制安神香”的女眷的癥狀，有相似之處！這絕不是巧合！
“查！給我徹查！流到底是從哪里傳出來的！”沈明軒在書房里咆哮，臉色鐵青。他隱隱覺得，有一張網正在收緊，而撒網的人，似乎對他，對柳姨娘，對觀音庵，都異常了解。葉深？蘇家？還是他在朝中的政敵？
就在這時，管家連滾爬爬地沖進來，面無人色：“老爺！不好了！方姨娘院里的劉嬤嬤，帶著方姨娘……不，帶著方氏，偷了柳姨娘的一些東西，打傷了后角門的門子，跑……跑出去了！看方向，好像是……是往應天府衙去了！”
“什么？！”沈明軒猛地站起，眼前一黑，險些暈倒。劉嬤嬤跑了？還帶了方文秀和柳姨娘的東西去了府衙？她瘋了不成？！等等，她帶走了柳姨娘的什么東西？難道是……
一股徹骨的寒意，瞬間淹沒了沈明軒。他猛地意識到，流或許只是前奏，真正的殺招，在這里！劉嬤嬤的背叛和出逃，一旦在府衙鬧開，牽扯出“邪香”、方文秀的瘋病、甚至更多內宅陰私……那就不是流蜚語，而是實實在在的丑聞，是能讓他身敗名裂、仕途盡毀的驚天丑聞！
“快！立刻派人，去把那個賤婢給我抓回來！生死不論！”沈明軒聲嘶力竭，眼中殺機暴漲。絕不能讓劉嬤嬤活著到府衙！絕不能！
然而，就在沈府護衛傾巢而出，沿著通往府衙的各條道路瘋狂追捕時，一輛不起眼的青篷小車，在韓三親自駕御下，載著驚恐萬狀、緊緊抱著一個包袱的劉嬤嬤，以及被毯子裹著、昏睡不醒的方文秀，正穿過一條偏僻小巷，駛向另一個方向――蘇老在京郊的一處別院。而那個被打傷的后角門門子，此刻正捂著臉（其實傷得不重），眼中卻閃過一絲小丁事先交代好的、任務完成的輕松。
幾乎同時，一封匿名信，被投入了應天府衙的“投書箱”。信中詳細列舉了沈明軒寵妾柳氏，通過娘家店鋪“瑞福祥”，暗中銷售一種名為“神仙土”的毒物，致人瘋癲，并可能與城外某庵堂勾結，行邪術害人。信中還提到，沈府內有女眷受害，現已出逃，證據確鑿，望府尹大人為民做主，徹查妖邪，肅清奸佞。信末，沒有署名，只畫了一個詭異的符號――一只緊閉的眼睛。
顧府尹看到這封信和那個符號時，眉頭緊鎖。他新官上任，正想有所作為，近來也接到一些關于邪教害人的零散線索，但苦無實據。這封匿名信，來得蹊蹺，但所述內容，與市井流，以及他暗中了解到的關于沈明軒妾室柳氏的一些情況，隱隱吻合。尤其是那個“閉目”符號，讓他聯想到了一些陳年卷宗中記載的、與前朝邪教“天目教”有關的案卷。
“沈明軒……柳氏……神仙土……閉目符號……”顧府尹捻著胡須，眼中精光閃爍。如果是真的，這可不僅僅是一樁內宅丑聞或者普通刑案，很可能牽扯到邪教復蘇、官員涉邪的大案！他立刻招來心腹師爺和得力捕頭，低聲吩咐：“去，查一查這個‘神仙土’，還有西郊的觀音庵，要秘密進行。另外，留意沈府的動向，特別是其妾室柳氏，以及……看看是否有女眷出逃或‘暴病’。”
一場由流起始，經由劉嬤嬤冒死出逃、匿名信舉報而點燃的丑聞之火，終于從陰燃的地火，變成了即將燎原的烈焰，直撲沈明軒、柳姨娘，以及他們背后那個隱秘的“眼睛”組織。
聽竹軒內，葉深站在窗前，聽著韓三帶回的劉嬤嬤和方文秀已被安全轉移到蘇老別院的消息，又接過小丁遞上的、關于匿名信已投入府衙、顧府尹已開始秘密調查的回報，臉上并無太多喜色，只有一片冰冷的沉靜。
“火，已經點起來了。”他望著窗外沉沉的夜色，低聲自語，“沈明軒，柳姨娘，還有你們背后的主子……準備好迎接這焚身烈焰了嗎？這，只是開始。”
丑聞的種子已然種下，在流的澆灌和鮮血的催生下，正破土而出，露出猙獰的芽。而真正的風暴，還在后面。葉深知道，對手的反撲，很快就會到來，而且，必然是雷霆萬鈞，不死不休。
但，他已無路可退，也不想再退。_c