粗使婆子似乎看出她的猶豫,嘆了口氣:“我也就這么一說。這世道,官官相護的多。不過,我表親倒是提了一嘴,說新任的應天府尹顧大人,好像是個眼里揉不得沙子的,最近正在查幾樁陳年舊案,其中就有跟邪教妖術沾點邊的……唉,我就是瞎說,劉姐姐你可別往外傳,免得惹禍上身!”說完,婆子像是害怕了,匆匆忙忙走了,留下劉嬤嬤一個人,在秋日的寒風中瑟瑟發抖,心亂如麻。
顧大人?劉嬤嬤依稀記得,似乎聽說過這位新任府尹的名頭,據說頗為剛正。把“引子”交給顧大人?告發柳姨娘和觀音庵?這個念頭一冒出來,劉嬤嬤自己都嚇了一跳。背叛老爺和柳姨娘,會是什么下場?可如果不這么做,小姐還有活路嗎?自己還能活多久?那個雜役埋的布包,是不是下一步就要害死她們了?
就在劉嬤嬤內心天人交戰,幾乎要被恐懼和猶豫壓垮時,方文秀又發作了。這一次比以往更嚴重,她突然從床上坐起,眼睛瞪得極大,瞳孔卻有些渙散,直勾勾地盯著虛空,發出凄厲的尖叫:“血!好多血!娘!娘!別過來!不是我!香……是那香……黑色的香……柳姨娘……毒……毒婦!沈明軒!你不得好死!啊――!”她雙手亂抓,將自己身上抓出道道血痕,然后猛地嘔出一口黑血,昏死過去。
“小姐!小姐!”劉嬤嬤撲過去,看著方文秀慘白的臉、嘴角的黑血、以及脖子上被自己抓出的血痕,最后一絲猶豫也被這慘狀擊得粉碎。她不能再等了!小姐快要被他們害死了!與其坐以待斃,不如拼死一搏!顧大人……對,找顧大人!把那些害人的東西,還有小姐的慘狀,都告訴顧大人!就算最后告不倒他們,就算自己死無葬身之地,也要把這天捅個窟窿,讓那些害人精不得安生!
一個近乎瘋狂的計劃,在絕望的劉嬤嬤心中成形。她要偷出柳姨娘送來的、還剩一些的“安神香”,挖出那個雜役埋的布包,然后,想辦法逃出沈府,去應天府衙告狀!至于怎么逃出去……她想起那個粗使婆子似乎說過,后角門那個老門子,好像最近家里急需用錢……
流,如同野火,在秋風的助長下,越燒越旺。市井間的版本已經越來越離奇,從“邪香致病”演變成了“妖尼煉藥,攝魂奪魄”,甚至牽扯出了幾年前幾樁無頭公案,都安在了“那個邪門庵堂”頭上。官場和商場中,關于沈明軒“寵妾滅妻”、“縱容妾室娘家為惡”、“內宅不靖,恐有妖邪”的議論也日漸增多,雖然還未上達天聽,但已讓沈明軒如坐針氈。
沈明軒不是沒想過壓下流。他動用關系,讓府衙派人“告誡”了幾個傳播流最甚的茶館酒肆,抓了幾個“散布謠、擾亂民心”的地痞。但流如同韭菜,割了一茬,又冒一茬,而且源頭似乎不止一個,難以根除。更讓他心驚的是,流中關于“邪香”癥狀的描述,與方文秀,甚至與他府中個別也曾使用過柳姨娘“特制安神香”的女眷的癥狀,有相似之處!這絕不是巧合!
“查!給我徹查!流到底是從哪里傳出來的!”沈明軒在書房里咆哮,臉色鐵青。他隱隱覺得,有一張網正在收緊,而撒網的人,似乎對他,對柳姨娘,對觀音庵,都異常了解。葉深?蘇家?還是他在朝中的政敵?
就在這時,管家連滾爬爬地沖進來,面無人色:“老爺!不好了!方姨娘院里的劉嬤嬤,帶著方姨娘……不,帶著方氏,偷了柳姨娘的一些東西,打傷了后角門的門子,跑……跑出去了!看方向,好像是……是往應天府衙去了!”
“什么?!”沈明軒猛地站起,眼前一黑,險些暈倒。劉嬤嬤跑了?還帶了方文秀和柳姨娘的東西去了府衙?她瘋了不成?!等等,她帶走了柳姨娘的什么東西?難道是……
一股徹骨的寒意,瞬間淹沒了沈明軒。他猛地意識到,流或許只是前奏,真正的殺招,在這里!劉嬤嬤的背叛和出逃,一旦在府衙鬧開,牽扯出“邪香”、方文秀的瘋病、甚至更多內宅陰私……那就不是流蜚語,而是實實在在的丑聞,是能讓他身敗名裂、仕途盡毀的驚天丑聞!
“快!立刻派人,去把那個賤婢給我抓回來!生死不論!”沈明軒聲嘶力竭,眼中殺機暴漲。絕不能讓劉嬤嬤活著到府衙!絕不能!
然而,就在沈府護衛傾巢而出,沿著通往府衙的各條道路瘋狂追捕時,一輛不起眼的青篷小車,在韓三親自駕御下,載著驚恐萬狀、緊緊抱著一個包袱的劉嬤嬤,以及被毯子裹著、昏睡不醒的方文秀,正穿過一條偏僻小巷,駛向另一個方向――蘇老在京郊的一處別院。而那個被打傷的后角門門子,此刻正捂著臉(其實傷得不重),眼中卻閃過一絲小丁事先交代好的、任務完成的輕松。
幾乎同時,一封匿名信,被投入了應天府衙的“投書箱”。信中詳細列舉了沈明軒寵妾柳氏,通過娘家店鋪“瑞福祥”,暗中銷售一種名為“神仙土”的毒物,致人瘋癲,并可能與城外某庵堂勾結,行邪術害人。信中還提到,沈府內有女眷受害,現已出逃,證據確鑿,望府尹大人為民做主,徹查妖邪,肅清奸佞。信末,沒有署名,只畫了一個詭異的符號――一只緊閉的眼睛。
顧府尹看到這封信和那個符號時,眉頭緊鎖。他新官上任,正想有所作為,近來也接到一些關于邪教害人的零散線索,但苦無實據。這封匿名信,來得蹊蹺,但所述內容,與市井流,以及他暗中了解到的關于沈明軒妾室柳氏的一些情況,隱隱吻合。尤其是那個“閉目”符號,讓他聯想到了一些陳年卷宗中記載的、與前朝邪教“天目教”有關的案卷。
“沈明軒……柳氏……神仙土……閉目符號……”顧府尹捻著胡須,眼中精光閃爍。如果是真的,這可不僅僅是一樁內宅丑聞或者普通刑案,很可能牽扯到邪教復蘇、官員涉邪的大案!他立刻招來心腹師爺和得力捕頭,低聲吩咐:“去,查一查這個‘神仙土’,還有西郊的觀音庵,要秘密進行。另外,留意沈府的動向,特別是其妾室柳氏,以及……看看是否有女眷出逃或‘暴病’。”
一場由流起始,經由劉嬤嬤冒死出逃、匿名信舉報而點燃的丑聞之火,終于從陰燃的地火,變成了即將燎原的烈焰,直撲沈明軒、柳姨娘,以及他們背后那個隱秘的“眼睛”組織。
聽竹軒內,葉深站在窗前,聽著韓三帶回的劉嬤嬤和方文秀已被安全轉移到蘇老別院的消息,又接過小丁遞上的、關于匿名信已投入府衙、顧府尹已開始秘密調查的回報,臉上并無太多喜色,只有一片冰冷的沉靜。
“火,已經點起來了。”他望著窗外沉沉的夜色,低聲自語,“沈明軒,柳姨娘,還有你們背后的主子……準備好迎接這焚身烈焰了嗎?這,只是開始。”
丑聞的種子已然種下,在流的澆灌和鮮血的催生下,正破土而出,露出猙獰的芽。而真正的風暴,還在后面。葉深知道,對手的反撲,很快就會到來,而且,必然是雷霆萬鈞,不死不休。
但,他已無路可退,也不想再退。_c