蘇家京郊別院，一處僻靜廂房內，門窗緊閉。劉嬤嬤像秋風中的落葉，瑟瑟發抖，卻死死抱著懷中那個藍布包袱，仿佛那是她唯一的救命稻草。方文秀被安置在內間床上，仍昏睡不醒，但臉色比在沈府時好了些許，呼吸也平穩許多。陸師傅剛給她診過脈，又喂了半碗安神解毒的湯藥。

葉深沒有親自出面，此刻他坐鎮聽竹軒，遙控指揮。這里由蘇老一位信得過的老管家坐鎮，小丁和陸大山在旁協助詢問。老管家須發皆白，面容慈和，但眼神銳利，是蘇家幾代老人，見慣風浪。

“劉嬤嬤，莫怕。”老管家聲音平穩，帶著安撫人心的力量，“到了這里，便安全了。蘇老爺子與葉公子既救你主仆出來，便會護你們周全。你把知道的，看到的，一五一十說出來，越詳細越好。只有除了那些禍害，你和方姨娘，才能真正安生。”

劉嬤嬤驚魂未定，看著眼前陌生的環境和人，又看看內間床上的方文秀，想起沈府的冰冷和柳姨娘的陰毒，想起后角門驚險的出逃，最后目光落在懷中包袱上，一咬牙，噗通跪倒在地，淚如雨下。

“我說！我全都說！只求青天大老爺，只求蘇老爺和葉公子，救救我家小姐，為我們做主啊！”她哭嚎著，將壓在心頭的恐懼、怨恨和秘密，如同開閘的洪水，傾瀉而出。

她從方文秀被沈明軒看中，強納為妾開始說起，說到方文秀起初如何抗拒，如何以淚洗面。說到柳姨娘如何假作好人，噓寒問暖，送來“特制”的安神香，說是能安神助眠，緩解憂思。

“那香……點起來味道是比一般的安神香好聞些，有點甜，有點……讓人昏昏沉沉的舒服。小姐起初不肯用，后來實在睡不著，心煩意亂，才試著點了一點點。誰知……誰知用了之后，是能睡會兒，可人卻越來越沒精神，白天也昏昏沉沉，記性變差，有時說話顛三倒四。”

“柳姨娘就說，是小姐心思太重，香用得不夠，又送了更多來，還親自盯著小姐用。后來……后來小姐就慢慢變了，時常發呆，傻笑，有時又突然驚恐大叫，說看到死去的老夫人，看到血……再后來，就徹底瘋了，不認得人，打人罵人，胡亂語……”劉嬤嬤泣不成聲，“我偷偷把香藏起一些，不敢給小姐多用，可柳姨娘派來的那個雜役看得緊，小姐一鬧，他就‘幫’著點香，小姐聞了那香，倒是能安靜片刻，可過后更糟！那根本不是安神香，是索命的毒香啊！”

她解開藍布包袱，里面是幾個瓷瓶和小紙包。瓷瓶里是黑色的、粘稠如膏狀的東西，散發著一股甜膩中帶著腥氣的怪味，正是“神仙土”的膏狀形態。紙包里則是灰黑色的香灰狀粉末，氣味更濃烈刺鼻。還有那個從花園挖出來的、畫著詭異閉目符號的小布包，里面是幾根纏繞著頭發（疑似方文秀的）的干枯草莖和符紙灰燼。

“這些，就是柳姨娘送來的‘香’和那個殺千刀的雜役埋的臟東西！”劉嬤嬤指著它們，如同指著毒蛇猛獸，“小姐每次發病厲害時，嘴里就念叨‘黑香’、‘柳姨娘害我’、‘沈明軒不得好死’……還有，她還迷迷糊糊說過，在觀音庵后堂，看見過柳姨娘和一個又聾又啞的老尼姑，在密室里擺弄一些黑乎乎的藥膏和香，那老尼姑的眼睛……看人像刀子一樣，小姐說害怕……”

觀音庵！啞姑！密室！煉藥！

小丁和陸大山對視一眼，心中劇震。這與他們之前探查到的西郊山坳作坊、桑林破院交易點，完全對得上！觀音庵很可能是“神仙土”進一步加工、分裝，甚至進行某些邪教儀式的核心節點！而柳姨娘，是連接沈明軒內宅與觀音庵、乃至整個“神仙土”網絡的關鍵人物！

“還有……還有老爺，沈明軒！”劉嬤嬤臉上露出極度的恐懼和憎惡，“他知道！他一定都知道！小姐沒完全瘋的時候，有一次老爺來，小姐拉著他哭求，說柳姨娘害她，那香有問題。老爺當時臉色難看極了，不但不安慰小姐，反而厲聲呵斥她胡亂語，還說再鬧就把她關到柴房去！后來……后來小姐的病就更重了。還有，府里之前也有兩個丫鬟，一個婆子，不小心撞見過柳姨娘和那雜役，還有外面來的人，鬼鬼祟祟地交接一些東西，沒多久，她們就犯了‘錯’，被柳姨娘打發出去，然后……就都‘病死了’！一定是被滅口了！”

劉嬤嬤的證詞，像一把把淬毒的匕首，刺向沈明軒和柳姨娘，也勾勒出沈府內宅在富麗堂皇表象下的血腥與污穢。用“神仙土”控制妾室，滅口知情下人，與邪尼勾結煉制毒物……任何一條坐實，都足以讓沈明軒身敗名裂，甚至人頭落地！

“方姨娘的病，陸師傅看了，是長期攝入朱砂、鉛汞等有毒之物，加上某種致幻草藥，導致的神智錯亂，毒性已深，傷了根本，需長時間慢慢調理，能否完全清醒，尚未可知。”老管家沉聲道，看向劉嬤嬤，“你主仆二人，如今是重要人證。沈明軒絕不會善罷甘休，必會全力搜尋，甚至……滅口。你們必須留在此處，絕不可外出。我們會保護好你們，也需要你們在合適的時候，出面作證。”

劉嬤嬤連連磕頭：“老奴明白！老奴明白！只要能救小姐，能扳倒那些害人精，老奴做什么都愿意！只求老爺、公子，一定為我們做主啊！”

就在劉嬤嬤在蘇家別院吐露驚人內幕的同時，沈府之內，已是狂風暴雨將至的壓抑。

沈明軒面色鐵青，坐在書房太師椅上，面前跪著渾身發抖的管家和幾名護衛頭領。派出去追捕劉嬤嬤和方文秀的人，空手而歸。那輛青篷小車如同蒸發了一般，消失在金陵縱橫交錯的大街小巷中。后角門那個“被打傷”的門子，除了臉上有點淤青，一問三不知，只說劉嬤嬤突然發瘋，拿著包袱砸了他，搶了鑰匙就跑，他追不上。

“廢物！一群廢物！”沈明軒抓起手邊的茶盞，狠狠摔在地上，瓷片四濺。“一個大活人，一個半瘋的婦人，帶著個包袱，還能飛了不成？！給我挖地三尺，也要把那個背主的賤婢給我找出來！活要見人，死要見尸！”

“老爺息怒！”管家磕頭如搗蒜，“已經加派人手，在城中各處搜尋，也派人盯住了各城門和碼頭，絕不讓她們出城！只是……只是那劉嬤嬤，會不會……會不會已經去了府衙？”

沈明軒心中一凜，這正是他最害怕的。劉嬤嬤偷跑，還帶了東西，目標很可能是告官！一旦讓她帶著那些“證據”到了府衙，再胡亂語一通……后果不堪設想！

“柳氏呢？！”沈明軒猛地想起罪魁禍首，厲聲問道。

“姨、姨娘在自己院里，已經知道劉嬤嬤帶著方姨娘跑、跑了的事，正在發脾氣，砸、砸東西……”管家戰戰兢兢地回答。

沈明軒眼中殺機一閃而過。這個成事不足敗事有余的蠢婦！當初若不是她信誓旦旦說“神仙土”萬無一失，控制方文秀手到擒來，豈會留下今日這般禍患！還有那個觀音庵的老妖尼！

他強壓怒火，對管家低聲吩咐：“你親自去，告訴柳氏，讓她立刻收拾細軟，今夜就從后門離開，去城外莊子‘靜養’，沒有我的命令，不許回來！還有，讓她把手里所有不該留的東西，全部處理干凈！包括她院里那些‘香’，還有跟那邊來往的所有信件、物件，一點痕跡都不許留！”

這是要棄車保帥了。柳姨娘知道太多內情，又與觀音庵直接關聯，劉嬤嬤出逃，她首當其沖。沈明軒必須在她被供出來之前，把她送走，必要時……讓她“病故”在莊子上，一了百了。

“是，是！”管家連忙應下，連滾爬爬地出去傳話。

然而，不等管家趕到柳姨娘的院子，另一個壞消息接踵而至。派去監視“匯通”錢莊的心腹匆匆回報：應天府衙的衙役，以“調查一樁經濟糾紛”為名，突然上門，帶走了錢莊的賬房先生和幾本賬冊！雖然借口是經濟糾紛，但在這個節骨眼上，由不得沈明軒不多想。顧府尹，已經開始動手了！而且，直指他的錢袋子！

緊接著，又有下人來報，說府外似乎有生面孔在徘徊，像是官府的探子。府里的一些下人，也開始交頭接耳，眼神閃爍，尤其是一些知道點內情、或者與柳姨娘院子、方文秀院子有過來往的仆役，更是人人自危，生怕被牽連。

墻倒眾人推，樹倒猢猻散。沈明軒感到一種久違的、冰冷的恐懼，正順著脊椎慢慢爬上來。流、劉嬤嬤出逃、錢莊被查、官府盯梢……這一切，發生得如此密集，如此精準，絕不僅僅是巧合！是葉深！一定是葉深在背后搞鬼！還有蘇家！他們聯手了，要置他于死地！

“好，好得很！”沈明軒怒極反笑，眼中布滿血絲，“想扳倒我沈明軒？沒那么容易！”他猛地起身，走到書案后，拉開一個暗格，取出一枚樣式古樸、非金非木的黑色令牌，上面刻著的，不是“兌”字，而是一個更加復雜、仿佛無數眼睛重疊的詭異符號。他將令牌緊緊攥在手中，骨節發白。

“備車！去……老地方！”他對陰影中，低聲吩咐。那里，一個如同鬼魅般的灰影，微微動了一下。

柳姨娘院里，此刻一片狼藉。精美的瓷器、玉器碎片散落一地，帳幔被撕扯得破破爛爛。柳姨娘鬢發散亂，衣衫不整，美麗的臉上再無往日的嬌媚，只剩下扭曲的猙獰和恐慌。