馬車駛入金陵城，車輪碾過青石板路，發出平穩的轆轆聲。葉深端坐車中，閉目養神，氣息內斂，仿佛與尋常文弱公子無異。唯有坐在車轅駕車的韓三，才能從自家少爺那越發沉穩如山的氣息中，感受到一種脫胎換骨的變化。街市喧囂，人流如織，金陵依舊是那個繁華錦繡的金陵，但葉深知道，這平靜之下，早已暗流洶涌。
他沒有直接回應府，也沒有去葉家老宅，而是讓韓三駕車徑直前往應天府衙。
“少爺，不先回府看看？或者去‘漱玉齋’？”韓三低聲詢問。
“不必。”葉深睜開眼睛，目光平靜，“先去見顧府尹。葉家那邊，不急?！?
葉家此刻恐怕正為沈明軒倒臺引發的余震焦頭爛額，急著撇清關系，重新劃分利益。他此時回去，不過是自取其辱，陷入無謂的口舌之爭。況且，他“失蹤”多日，甫一歸來便先去拜見剛剛偵破沈明軒大案、風頭正勁的應天府尹，這本身就是一個極其微妙的信號。他要讓葉家那些人，讓暗中窺視的“眼睛”組織，讓所有關注此事的人知道，他葉深，不僅活著回來了，而且背后站著的，是官府的意志。
應天府衙，門庭森嚴。守門差役見一輛普通青篷馬車停在大門前，正欲上前呵斥驅趕，卻見車簾掀開，一位身著月白長衫、氣質清冷的年輕公子緩步下車，身后跟著一名面容精悍、太陽穴微微鼓起的隨從。
“勞煩通稟，葉深求見顧府尹?！比~深聲音不高，卻清晰平和，自有一股不容置疑的氣度。
“葉深？”那差役一愣，旋即臉色微變。這個名字，近日在金陵上層圈子可謂如雷貫耳。扳倒沈明軒的關鍵人物（雖無明證，但傳聞甚多），“失蹤”多日后突然現身，而且還是直接來找府尹大人！他不敢怠慢，連忙道：“葉公子稍候，容小的通稟?！闭f罷，匆匆轉身入內。
不多時，一名身著青袍、氣度沉穩的中年文士快步走出，正是顧府尹的心腹師爺秦先生。他目光在葉深臉上停留一瞬，閃過一絲不易察覺的驚異，隨即拱手笑道：“原來是葉公子，大人正在簽押房等候，請隨我來。”態度客氣，甚至帶著一絲探究。
葉深微微頷首，示意韓三在門外等候，自己則隨秦師爺步入府衙。沿途所見衙役捕快，皆對秦師爺恭敬行禮，目光卻不約而同地落在葉深身上，帶著好奇、審視，甚至一絲敬畏。沈明軒一案牽連甚廣，震動金陵，而眼前這位看似溫和的公子，傳聞中卻在此案中扮演了不為人知的關鍵角色，甚至引動了神秘的“暗羽衛”，豈是尋常人物？
簽押房內，顧府尹顧彥之正伏案批閱公文。他年約四旬，面容清癯，三縷長髯，雙目炯炯有神，不怒自威。聽到腳步聲，他抬起頭，目光如電，落在葉深身上。
“草民葉深，拜見府尹大人?！比~深從容不迫，上前躬身行禮，姿態不卑不亢。
“葉公子不必多禮，請坐?！鳖檹┲畔鹿P，指了指對面的椅子，語氣平淡，聽不出喜怒。“聞聽葉公子前些日子外出訪友，遭遇匪人，受了些驚嚇，本官甚是掛懷。如今見公子安然歸來，氣色上佳，倒是放心了?！?
“有勞大人掛念。些許宵小，跳梁而已，幸得……貴人相助，有驚無險?！比~深在椅上落座，姿態放松，仿佛在與老友閑談，“倒是大人連日來為沈明軒一案殫精竭慮，肅清奸邪，還金陵以朗朗乾坤，百姓稱頌，草民亦是感佩不已。”
兩人語機鋒，看似客套寒暄，實則暗藏試探。顧彥之在試探葉深對遇襲之事、對“暗羽衛”的態度；葉深則在表明自己知曉顧府尹的功績，并隱晦點出自己“有貴人相助”，暗示背后有依仗。
顧彥之目光在葉深臉上掃過，心中微凜。這年輕人，與月余前沈府春宴上那個雖然沉穩、但難掩青澀的葉家庶子，簡直判若兩人！并非容貌有變，而是整個人的氣質、氣場，發生了翻天覆地的變化。那時的葉深，像一柄藏在鞘中的利劍，雖隱鋒芒，但終究是劍。而此刻的葉深，卻仿佛一泓深不見底的寒潭，表面平靜無波，內里卻蘊藏著難以測度的力量，尤其那雙眼睛，清澈深邃，仿佛能洞徹人心，帶著一種歷經生死磨礪后的沉靜與自信。更讓他心驚的是，以他浸淫官場多年的眼力，竟隱隱從這年輕人身上，感受到一絲若有若無的、屬于真正高手的壓迫感！雖然極其微弱，但絕非錯覺。
“葉公子客氣了。此案能破，非本官一人之功，亦有賴諸多義士暗中相助，提供線索?！鳖檹┲掍h一轉，直入主題，“沈明軒勾結妖人，煉制、販賣‘神仙土’，戕害百姓，罪證確鑿，已押入天牢，不日將明正典刑。其黨羽，包括其妾室柳氏（已被滅口，尸首在城外發現，顧府尹已暗中壓下消息）、觀音庵一干妖尼，也已大部落網。只是……”他頓了頓，看向葉深，“此案背后，似乎還牽扯到一股更加隱秘、勢力龐大的組織，行事詭秘，手段狠辣。葉公子可知曉？”
來了。葉深心中了然。顧府尹果然察覺到了“眼睛”組織的存在，但所知有限，這是在向他求證，或者說，索取更多信息。
“不瞞大人，草民確實略有耳聞?！比~深坦然道，“草民生母早逝，留下些遺物，其中似乎涉及到前朝一些隱秘。沈明軒及其妾室柳氏，似乎與一個崇拜‘眼睛’、行事陰邪的隱秘組織有關。此組織自稱‘天目教’余孽，以煉制、控制人心的邪物（如‘神仙土’）為手段，滲透官場、內宅，圖謀不軌。草民因追查生母遺物，無意中觸及其隱秘，故遭其追殺。”
他沒有提及玉佩、傳承、紫金山秘境等核心秘密，只將線索引向母親遺物和“天目教”，真真假假，合情合理。
“天目教……”顧彥之瞳孔微縮，果然！與卷宗記載和那些詭異符號對上了！“葉公子手中，可有此組織的具體線索？比如，其成員如何識別？據點何在？首腦是誰？”
“具體據點、首腦，草民不知。但其成員，似乎有特殊的身份標識。”葉深從懷中（實則是從儲物指環中）取出那枚從灰袍人處得到的、刻有“閉目”符號和“兌”字的黑色令牌，以及幾張臨摹的生母賬本上的奇特符號，放在桌案上。“此令牌，是草民遭遇襲擊時，從一名疑似其高層（自稱‘兌部’）的灰袍殺手處所得。這些符號，則來自生母遺物。據草民推測，‘兌’可能代表其在組織中的職責或方位，而‘閉目’符號，則是其核心標記之一。襲擊草民的灰袍人，武功極高，擅長一種陰寒蝕骨、惑亂心神的邪功，與‘神仙土’害人之理同源?！?
顧彥之拿起令牌和符號臨摹，仔細端詳，臉色越發凝重。令牌材質特殊，非金非木，觸手生寒，上面的符號詭異陰森，絕非凡物。而那“閉目”符號，與從觀音庵、沈府搜出的部分物品上的標記，以及匿名信末的符號，如出一轍！葉深提供的信息，與官府的調查高度吻合，甚至提供了更關鍵的實物證據和組織結構線索（兌部）。
“葉公子提供的線索，至關重要?！鳖檹┲畔铝钆?，正色道，“此等邪教余孽，潛伏暗處，危害社稷，必須連根拔起。只是，其行蹤詭秘，勢力盤根錯節，剿滅不易。葉公子既與此教有舊怨，又知曉其部分底細，不知可愿助官府一臂之力？”
這是要招攬，或者說，利用他了。葉深心中冷笑，面上卻露出恰到好處的憂色和堅定：“鏟奸除惡，匹夫有責。草民與那‘天目教’確有舊怨，生母之死，恐亦與其有關。若能助大人剿滅此獠，草民義不容辭。只是……”他話鋒一轉，“此組織手段狠辣，報復心極強。草民勢單力薄，恐力有未逮，還需大人庇護。”
“這是自然?！鳖檹┲眄毜?，“葉公子提供線索，協助破案，便是對朝廷有功。本官自會保你周全。另外，葉公子似乎精通些醫術藥理？聽聞你為方氏（方文秀）診治，頗有成效？”
消息果然靈通。葉深心中微動，看來顧府尹對蘇家別院那邊也有關注。“略通皮毛。生母遺物中有些醫書，草民閑時翻閱。方姨娘所中之毒，與‘神仙土’同源，皆是那邪教害人之物。草民嘗試以清心寧神、化解陰邪之法調理，幸有微效。只是中毒已深，神魂受損，徹底康復，尚需時日?！?
“葉公子過謙了。”顧彥之眼中閃過一絲精光，“方氏癥狀詭異，太醫院幾位老太醫都束手無策，葉公子卻能緩解，已是難得。如今沈明軒倒臺，其黨羽未清，尤其是那‘神仙土’流毒，尚未肅清。城中恐尚有受害者，或潛伏的服食成癮者。若葉公子能提供些化解此毒、或辨別受害者的法門，對安定民心、追查余孽，功莫大焉?！?
這是要他的“清心丸”配方，或者辨別之法了。葉深早有準備。“大人心系百姓，草民欽佩。化解‘神仙土’之毒，重在清心寧神，固本培元。草民可提供幾個安神靜心、扶正祛邪的方子，雖不能根治，但可緩解癥狀，輔助戒斷。至于辨別……”他略一沉吟，“長期服食‘神仙土’者，眼白隱有灰線，瞳孔略散，對特定香氣（如檀香混合曼陀羅）異常敏感，精神時而亢奮，時而萎靡，性情多變。不過，最準確的，還需切脈診斷，觀其氣血運行是否有異。”
他給出的方子，是“清心丸”的極度簡化版，去掉了“碧玉幽蘭”等珍稀主藥，只用普通寧神藥材配伍，效果大打折扣，但勝在材料易得，可批量配制，用于初步緩解戒斷癥狀和安撫受害者情緒，足以應付官府需求。而辨別之法，半真半假，既給了官府追查線索，又不至于暴露自己真正的能力。
顧彥之仔細聽著，眼中露出滿意之色。葉深不僅提供了關鍵的組織線索，還主動獻上緩解毒癥的藥方和辨別之法，識大體，懂進退，更有真才實學，與此前傳聞中那個只會經商、有些小聰明的葉家庶子形象，大相徑庭。此子，絕非凡品！或許，可堪大用。
“葉公子高義，本官代金陵百姓謝過。”顧府尹拱手道，“方子之事，稍后我讓秦師爺與你詳談。另外，葉公子如今歸來，不知對葉家眼下境況，有何打算？”
終于問到葉家了。葉深神色平靜：“葉家乃草民本家，祖父臥病，家族動蕩，草民身為葉家子弟，自當盡一份心力。只是……”他抬眼看向顧彥之，語氣淡然，“清官難斷家務事。葉家內部事務，草民不便多，亦不愿借官府之勢壓人。該如何做，草民心中有數，只求一個‘公道’二字。還望大人明鑒?！?
這番話，既表明了維護家族的責任，又劃清了與官府的界限，更暗示了自己有能力處理葉家內部事務，無需官府插手，最后點出“公道”，既是自辯，也是某種隱晦的警告――若葉家有人不顧“公道”，以勢壓人，他也不是沒有反制之力。
顧彥之深深看了葉深一眼，忽然笑了：“葉公子年紀輕輕，見識不凡，處事穩重，難得，難得。本官相信，葉公子能處理好家事。若有需本官協調之處，亦可直。至于那‘天目教’之事，還需葉公子多加留意，若有新線索，隨時告知。”
“多謝大人?！比~深起身，再次行禮，“草民定當盡力。”
離開府衙，已近傍晚。夕陽的余暉將金陵城染成一片金色。韓三駕著車，低聲問：“少爺，談得如何？”
“尚可?！比~深坐在車中，指尖輕輕敲擊著膝蓋。與顧府尹的會面，達到了預期目的。初步建立了合作關系，獲得了官面上的默許甚至支持，交出了部分無關緊要的籌碼（簡化藥方、辨別法），換取了官方對“天目教”的持續追查壓力和對自身的潛在庇護。最重要的是，他展現出了全新的姿態和實力，讓顧府尹這個精明的地方大員，不敢再將他視為可以隨意拿捏的棋子，而是一個需要正視、甚至值得投資的“合作伙伴”。
接下來，該去葉家了。
“去老宅。”葉深淡淡道。
葉家老宅位于城西，占地頗廣，朱門高墻，氣象森嚴。只是此刻，門庭略顯冷清，下人們行色匆匆，臉上帶著不安。沈明軒一案，葉家雖未被直接牽連入罪，但作為姻親（方文秀是葉家婦），又因葉深與沈明軒的公開沖突，難免受到波及和非議，聲望大跌，不少生意伙伴也開始觀望、疏遠。
馬車在葉府大門前停下。門房老仆認得韓三，見到從車中下來的葉深，先是一愣，隨即臉上露出復雜神色，有驚訝，有畏懼，也有一絲不易察覺的同情，連忙躬身：“三、三少爺回來了？”
“嗯?！比~深看也沒看他，徑直向里走去。韓三緊隨其后。
一進府門，便覺氣氛壓抑。仆役丫鬟見到葉深，紛紛避讓，低頭行禮，目光躲閃。遠處正廳方向，隱約傳來激烈的爭吵聲。
“……那份產業，本就是公中的！柳氏（葉深生母）當年帶過來不假，但這些年若不是葉家照拂，早不知敗落成什么樣子了！如今家里困難，正是用錢的時候，豈能再由一個……一個不知去向的庶子把持？”一個尖利的女聲，是葉深的大伯母王氏。
“大嫂此差矣！三弟妹的嫁妝產業，白紙黑字寫得清楚，是她的私產，由深哥兒繼承。公中困難，可以想別的法子，豈能打孤兒寡母產業的主意？傳出去，葉家的臉面還要不要了？”一個溫和些的男聲反駁，是葉深的二伯葉文松，為人相對厚道，但性格軟弱。
“臉面？現在葉家還有什么臉面？都是被那個掃把星害的！招惹誰不好，去招惹沈明軒！如今沈家倒了，咱們家也惹了一身騷！老太爺都被氣病了！他倒好，一走了之，音訊全無，誰知道是不是卷了錢財跑了？現在回來，誰知道安得什么心？”王氏聲音更高，充滿怨毒。
葉深腳步不停，仿佛沒聽見，朝著爭吵的正廳走去。韓三眼中閃過一絲怒意，但見葉深神色平靜，也強自按捺。
正廳之內，濟濟一堂。葉家如今的主事人、葉深的大伯葉文柏端坐主位，面沉似水。其妻王氏站在一旁，唾沫橫飛。二伯葉文松眉頭緊鎖。幾位族老分坐兩側，有的閉目養神，有的搖頭嘆息。葉深的嫡母、葉琛之妻周氏（已故葉琛正妻，葉深名義上的母親）也坐在一旁，面無表情，眼神冷漠。葉爍站在周氏身后，臉上帶著毫不掩飾的幸災樂禍和怨毒。葉深名義上的妹妹、葉琛的庶女葉薇，則怯生生地站在角落。
葉深的突然出現，讓喧鬧的正廳瞬間安靜下來。所有人的目光，齊刷刷地集中到他身上，驚訝、審視、厭惡、忌憚、好奇……不一而足。
“深哥兒？你……你回來了？”二伯葉文松率先反應過來，語氣復雜。
葉深對葉文松微微點頭，算是打過招呼，目光掃過眾人，最后落在主位的葉文柏身上，平靜開口：“大伯，諸位叔伯、族老，葉深回來了?！?
他的聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一種奇異的穿透力，讓原本有些嘈雜的廳堂徹底安靜下來。更讓人心驚的是，他就那么隨意地站在那里，沒有任何刻意的氣勢外放，卻自然而然地成為了全場的焦點。月白的長衫纖塵不染，面容平靜無波，眼神深邃如古井，仿佛眼前這些人的爭吵、算計、敵意，都與他無關，又仿佛一切盡在掌握。
這種超然物外、卻又隱隱帶著壓迫感的氣度，與眾人記憶中那個沉默寡、存在感薄弱的葉家庶子，判若云泥！就連一直閉目養神的幾位族老，也忍不住睜開了眼睛，驚疑不定地打量著他。
葉文柏心中也是一凜。他久居上位，自問看人極準。眼前這個侄子，給他的感覺，竟比面對某些官場老油條時壓力更大！那是一種源于實力和自信的、內斂的鋒芒。他壓下心頭的不安，沉聲道：“深哥兒，你這些日子去了何處？可知家中為你擔心？”
“勞大伯掛心。侄兒前些日子遭奸人襲擊，身受重傷，幸得友人相救，在一處僻靜之地養傷，未能及時通傳消息，是侄兒的不是?！比~深語氣平淡，仿佛在說一件與己無關的小事，“今日傷愈，特來向祖父、大伯及諸位長輩請安，并處理一些私事?！?
“受傷？”王氏尖聲道，語氣充滿懷疑，“誰能證明？莫不是借口！我看你是……”
“大伯母?！比~深忽然轉頭，目光平靜地看向王氏。就那么一眼，王氏后面的話竟卡在喉嚨里，生生咽了回去。那是一雙怎樣的眼睛啊？清澈，卻深不見底，仿佛能看穿她所有的心思，帶著一種冰冷的、不容置疑的威嚴，讓她沒來由地感到一陣心悸和寒意，竟不敢與之對視，下意識地退后半步。