大約行了一炷香的時間，前方出現岔道。護衛操控小船駛入左側一條更為狹窄的水道。又行了片刻，小船在一處石壁前停下。護衛在石壁某處有節奏地敲擊數下，石壁無聲地滑開，露出一條向上的階梯，階梯盡頭隱約有燈光。
“葉公子，影大人，請，上面就是后衙密室。”護衛低聲道。
葉深和影七抬著擔架，登上階梯。階梯盡頭是一間布置簡單的密室，顧文昭早已在此等候，旁邊還站著劉文遠和兩名氣息沉凝的護衛。
“葉賢侄，影七，辛苦了！”顧文昭迎上來，看到“灰雁”臉色好轉，松了口氣，立刻吩咐人將“灰雁”安置在密室內的床榻上。
“顧大人，幸不辱命，灰雁大人性命已無憂，余毒也逼出大半，但需靜養調理。”葉深簡略匯報了情況。
“好！好！賢侄妙手回春，又立大功！”顧文昭連連點頭，隨即臉色一沉，“那兩名刺客，影七，可問出什么了？”
影七上前一步，抱拳道：“回大人，撬開嘴了。兩人確是幽冥教門下殺手，受雇于一個代號‘蝮蛇’的中間人，前來金陵，任務就是找到并滅口‘灰雁’。”
“蝮蛇？”顧文昭皺眉。
“是。據兩人交代，‘蝮蛇’行蹤詭秘，他們只知聯絡方式和幾個臨時據點，并不知其真實身份。但兩人提到，雇傭他們的金主，似乎并非中原人，說話帶有古怪口音，像是……東瀛人，但又夾雜著一些關外詞匯。而且，金主預付的定金中，有部分成色極佳的關外皮毛和西域寶石。”
東瀛人（倭寇）！關外皮毛！西域寶石！顧文昭、葉深、蕭鎮岳（通過信函得知）心中都是一凜。這證實了之前的猜測，襲擊“灰雁”的，是一個由倭寇、玄陰宗、幽冥教等多方境外勢力組成的聯盟！而他們雇傭殺手的金主，很可能就是倭寇中的頭目，或者與倭寇關系密切之人。
“他們還交代，”影七繼續道，“金陵城內，有他們的內應，負責提供‘灰雁’可能的藏身之處信息。內應身份他們不知，只知聯絡信號是在特定時辰，于夫子廟前放一盞特殊的蓮花燈。另外，他們提到，近期會有一批‘重要貨物’從海上運來，在金陵某處秘密交割，具體時間地點他們不知，但聽說與城西的‘永豐貨棧’有關。”
永豐貨棧！葉深心中一動。這名字他聽過，是金陵城西一間不大不小的貨棧，主要經營南北雜貨，東家似乎姓王，背景平常，并不起眼。難道，這里就是那走私網絡在金陵的一個秘密據點？
“重要貨物……與永豐貨棧有關……”顧文昭眼中精光爆射，“看來，他們是等不及了，或者，那批‘貨物’非同小可！影七，立刻派人嚴密監控永豐貨棧，任何風吹草動，立刻來報！還有，夫子廟前的蓮花燈，給本府盯死了！本府倒要看看，是哪個吃里扒外的東西，敢與境外賊人勾結！”
“是！”影七領命，轉身欲走。
“等等。”葉深忽然開口，他從懷中取出那個油紙包，里面是“灰雁”傷口逼出的毒血殘渣和那截布條，“顧大人，影七兄，這是從灰雁大人傷口處取得的毒血殘渣。葉某初步查驗，此毒應是混合了多種奇毒而成，其中包含了南海蝕心腐骨散、關外某種陰寒之毒、以及可麻痹神經的曼陀羅成分。襲擊者中，必有擅用毒術的高手。葉某懷疑，此人或許與之前為盧正清盧大人下毒者，以及那神秘的‘鬼郎中’，有所關聯。甚至，可能與家母當年的遭遇，也有牽連。”
葉深終于說出了自己長久以來的懷疑。盧正清的毒，“灰雁”的毒，都出現了曼陀羅和詭異的混合特性；“鬼郎中”用毒詭異，疑似與漕幫、葉爍勾結；母親當年所中之毒，也極為詭異，且似乎也牽扯到某些境外勢力（從玉佩和醫書筆記推測）。這一切，絕非巧合！
顧文昭接過油紙包，神色無比凝重：“賢侄的意思是，有一個擅長用毒、且可能與境外勢力勾結的用毒高手，潛伏在金陵，甚至可能就在我們身邊，為那些走私勢力服務，甚至……主導了某些陰謀？”
“極有可能。”葉深點頭，“此人用毒手法高明，且心思縝密，善于隱匿。盧大人中毒，險些引發鹽務動蕩；‘灰雁’大人遇襲，意圖掐斷走私案的調查；甚至家母當年……或許也是觸及了某些人的隱秘。此人，或許才是這條線上，最關鍵也最危險的一環！”
顧文昭背著手，在密室內踱步，臉色陰晴不定。良久，他停下腳步，看向葉深，沉聲道：“葉賢侄，你所慮極是。此人隱藏極深，危害極大，必須揪出來！但從何處入手？此人行事詭秘，我們對其幾乎一無所知。”
葉深沉吟道：“或許，可以從‘永豐貨棧’和那盞‘蓮花燈’入手。既然幽冥教殺手提到‘重要貨物’與永豐貨棧有關，那批貨物，或許就是突破口。我們可以雙管齊下，明面上，由顧大人派人監控永豐貨棧，追查貨物來源和去向；暗地里，我或許可以嘗試，從毒藥本身入手。”
“毒藥本身？”顧文昭不解。
“不錯。”葉深眼中閃過一絲銳芒，“此混合奇毒煉制不易，所需藥材也非尋常可得。尤其是其中幾味主藥，如蝕心腐骨散所需的‘百年鐵線蜈’、‘七步倒蛇’、‘腐心草’，以及關外奇毒所需的‘玄陰草’、‘冰魄花’等，在金陵乃至江南地區，都極為罕見，甚至根本不出產。若要配制此毒，必有人從外地，甚至從海外、關外，秘密采購這些藥材。我們可以暗中查訪，近期金陵城內，有哪些藥鋪、商行，大量或異常地購入過這些藥材。或許，能順藤摸瓜，找到那個用毒之人的蛛絲馬跡。”
顧文昭眼睛一亮：“好主意！賢侄心思縝密，從細微處著手，或可見奇效！本府立刻安排可靠之人，暗中查訪各大藥鋪、商行，尤其是與海外、關外有貿易往來的！劉師爺，此事由你親自督辦，務必隱秘！”
“是，大人！”劉文_c