御賜的“妙手仁心”金匾,在陽光下熠熠生輝,幾乎晃花了每一個踏入葉府大門之人的眼睛。五千兩白銀的賞賜堆在院中,那沉甸甸的、象征著財富與皇恩的分量,更是無聲地宣告著葉家、或者說葉深個人,如今在金陵城乃至整個江南的分量。道賀的賓客絡繹不絕,從清晨到日暮,葉府門前的車馬從未斷絕,門檻幾乎被踏破。葉深不得不強打精神,在韓三的協(xié)助下,一一接待,應對那些或真誠、或諂媚、或探究的目光與辭。
直到月上中天,喧囂才漸漸散去。送走最后一批賀客,葉深揉了揉有些發(fā)脹的太陽穴,回到自己獨居的小院。白日里的熱鬧與榮耀,如同潮水般退去,留下的,是一種深沉的疲憊,以及一種隱約的不安。這榮耀來得太快,太盛,如同烈火烹油,鮮花著錦,固然光耀門楣,卻也極易成為眾矢之的。
尤其是,家族內(nèi)部。
韓三跟了進來,臉上帶著憂色,低聲道:“少爺,都打點妥當了。賀禮都登記入庫,回禮的單子也擬好了,您過目一下。還有……”他頓了頓,聲音壓得更低,“二少爺那邊,午后老太爺派了人,將大老爺、二老爺、三老爺,還有幾位族老,都請到松鶴堂去了,這會兒還沒散。二少爺也在里面。”
松鶴堂,是葉家老太爺葉老太爺頤養(yǎng)天年、也是召集族中重要人物議事的地方。葉老太爺年事已高,近年已不大過問具體事務,家族產(chǎn)業(yè)主要由葉深的父親葉文柏(大老爺)、二叔葉文松(二老爺,葉爍之父)和三叔葉文竹(三老爺)打理,但遇到重大事項,仍需老太爺點頭,或召集族老商議。
這個時候,突然召集族中長輩和族老,所為何事,不而喻。
葉深眼神微暗,接過韓三遞上的回禮單子,隨手翻了翻,目光在那一個個熟悉或不熟悉的名字上掠過,最后定格在“隆昌號劉明遠”、“回春堂趙有德”等人名和后面不菲的禮單價值上,嘴角勾起一抹幾不可察的冷笑。
“禮單就按這個辦吧,回禮的規(guī)格,比照他們送來的,上浮一成,不必吝嗇,但也不必過分巴結(jié)。”葉深將單子遞還給韓三,語氣平靜,“松鶴堂那邊……可打聽到說了些什么?”
韓三搖搖頭:“松鶴堂周圍都是老太爺?shù)男母故刂陲L很緊,打聽不到具體內(nèi)容。不過,出來添茶的下人說,里面氣氛……似乎有些凝重,隱約聽到老太爺發(fā)了火,還有人提到了少爺您的名字,還有……御賜金匾和同進士出身什么的。”
果然。葉深心中了然。葉爍的嫉妒與不甘,幾位叔伯的猜忌與顧慮,族老們的權(quán)衡與算計,在如此巨大的榮耀和地位落差面前,必然會爆發(fā)出來。他們聚集在松鶴堂,不是為他慶賀,而是商討如何應對他這位“驟然得勢”的庶子,可能會給葉家?guī)淼摹白償?shù)”,以及,如何“規(guī)勸”或“制約”他,以確保家族的利益和……他們的權(quán)柄。
“知道了。”葉深擺擺手,示意韓三下去休息。他獨自走到窗前,望著夜空中那一輪清冷的孤月,心中波瀾不驚。這一幕,他早已預料到。從他決定走出小院,救治盧正清,卷入這一系列風波開始,他就知道,與家族內(nèi)部的沖突,遲早會到來。只是沒想到,會以這樣一種方式,如此迅速地擺在臺面上。
御賜金匾,同進士出身,太醫(yī)院名譽院判,見官不跪,遇事可直奏有司……這些榮耀和特權(quán),固然給了他巨大的光環(huán)和便利,但也徹底打破了葉家內(nèi)部微妙的平衡。以前,他只是個有些醫(yī)術、得了盧知府和蕭家青眼的庶子,雖讓人側(cè)目,但尚在可控范圍。如今,他有了官身,有了直達天聽的特權(quán),在某種程度上,其身份和影響力,甚至可能超過了他的父親葉文柏,更遑論葉爍。這如何不讓那些習慣了掌控家族權(quán)柄、視嫡庶尊卑為天經(jīng)地義的人,感到恐慌和忌憚?
他們會擔心,葉深是否會憑借這些榮耀和特權(quán),插手家族事務,甚至覬覦家主之位?他們會擔心,葉深的崛起,是否會打破現(xiàn)有的利益格局,損害他們的既得利益?他們更會擔心,葉深所卷入的那些事情――盧正清中毒案、蕭家父子遇襲、乃至最近的走私軍火大案,都透著兇險,葉家是否會因此被牽連,惹禍上身?
忌憚,恐懼,嫉妒,算計……這些情緒,此刻一定在松鶴堂那緊閉的大門后發(fā)酵、涌動。
葉深輕輕嘆了口氣。他無意爭奪家主之位,至少目前無意。他的心思,更多地放在追查母親玉佩之謎、揪出幕后黑手、以及提升自身實力上。但樹欲靜而風不止。葉爍不會放過他,那些與葉爍、與漕幫、與境外勢力有勾結(jié)的族中之人,也不會放過他。這御賜的榮耀,既是他前進的階梯,也成了將他架在火上烤的薪柴。
“看來,是該和族中那些‘長輩’們,好好談一談了。”葉深低聲自語,眼中閃過一絲決然。逃避和忍讓,解決不了問題。既然風雨欲來,那便迎頭而上。他要借這御賜的榮耀,為自己,也為母親,在葉家,爭得一席之地,一份話語權(quán)!也要讓那些藏在暗處的魑魅魍魎,知道他不是可以隨意拿捏的軟柿子!
翌日,天色微明,葉府上下還沉浸在昨日的喧囂與榮耀余韻中,松鶴堂的傳話下人便到了葉深的小院外,語氣恭敬,卻帶著不容置疑:“老太爺請深少爺過去一趟,有要事相商。”
該來的,終究來了。葉深早已穿戴整齊,聞神色平靜地點點頭:“知道了,我這就去。”
松鶴堂位于葉府深處,環(huán)境清幽,古木參天。葉深穿過重重院落,來到堂前。堂門大開,里面光線略顯昏暗,一股淡淡的檀香味混合著陳年木料的氣息彌漫出來。正中的太師椅上,端坐著一位須發(fā)皆白、面容清癯的老者,正是葉家老太爺葉承宗。他雖然年邁,但腰背挺直,眼神依舊銳利,此刻正微微閉目養(yǎng)神,手中緩緩轉(zhuǎn)動著一串紫檀佛珠。
下首左右,分別坐著葉深的父親葉文柏,二叔葉文松,三叔葉文竹,以及三位頭發(fā)花白、神情嚴肅的族老。葉爍則垂手站在葉文松身后,低眉順眼,但葉深能感覺到,他垂下的眼中,那幾乎無法掩飾的怨毒與嫉恨。
葉深步入堂中,神色從容,對著上首的葉承宗躬身一禮:“孫兒葉深,拜見祖父。”又轉(zhuǎn)向葉文柏等人:“見過父親,見過二叔、三叔,見過各位族老。”
堂內(nèi)一片寂靜。所有人的目光,都聚焦在葉深身上,復雜難明。羨慕,嫉妒,審視,猜忌,擔憂……種種情緒,交織在這沉默的空氣中。
半晌,葉承宗緩緩睜開眼睛,目光落在葉深身上,平靜無波,卻帶著一股無形的壓力:“深哥兒來了。坐吧。”
“謝祖父。”葉深在末尾的一張空椅上坐下,腰背挺直,目光平視,不卑不亢。
“深哥兒,”葉承宗緩緩開口,聲音蒼老而沉穩(wěn),“昨日朝廷的賞賜下來了,你為葉家掙了天大的臉面,祖宗有靈,也當欣慰。那‘妙手仁心’的金匾,同進士的出身,還有那太醫(yī)院的官職,都是難得的榮耀。你,很好。”
“祖父過獎,孫兒愧不敢當。此乃皇恩浩蕩,亦是僥幸,非孫兒一人之功。”葉深謙遜道。
“僥幸?”葉文松忽然冷笑一聲,插話道,“深哥兒未免太謙虛了。又是救治盧知府,又是結(jié)交蕭家,如今更是協(xié)助顧大人破了潑天大案,擒獲境外匪首,這能是僥幸?深哥兒的手腕和心機,只怕我們這些做長輩的,都自愧不如啊!”