這話夾槍帶棒，明褒暗貶，直指葉深心機深沉，攀附權貴。
葉文柏皺了皺眉，想要開口，卻被葉承宗一個眼神止住。
葉深神色不變，看向葉文松，平靜道：“二叔重了。孫兒只是恪守醫者本分，治病救人而已。盧大人、蕭公子、顧大人，皆是心懷百姓的仁人君子，孫兒有幸得遇，略盡綿力，實屬本分。至于協助官府破案，更是每一個大周子民應盡之責。孫兒不敢居功，更談不上什么手腕心機。”
“好一個應盡之責！”另一位族老，須發花白，面容古板，是葉家旁支的一位長者，人稱松老，此刻捻著胡須，慢悠悠地道，“深哥兒有此覺悟，自是好的。只是，我葉家世代經商，講究的是和氣生財，穩妥為上。你如今雖得了朝廷封賞，有了官身，是光宗耀祖的好事。但……你卷入的那些事情，盧知府中毒，蕭家遇襲，還有這次的走私軍火大案，哪一樁不是兇險萬分，牽扯甚廣？你如今是風光了，可曾想過，是否會為我葉家招來禍患？那些被你得罪的勢力，那些藏在暗處的仇家，萬一報復起來，葉家這偌大的家業，上上下下幾百口人，如何承受？”
這話說得更是直白，直接指責葉深為家族招惹禍端。
葉文竹也嘆了口氣，道：“深哥兒，松老所，不無道理。你年輕氣盛，有報國之心，是好事。但家族為重啊。如今你有了‘遇事可直奏有司’的特權，固然是榮耀，但也等于將自己，將葉家，放在了風口浪尖。日后行事，還須更加謹慎才是，切莫再輕易涉險，以免……引火燒身。”
幾位族老紛紛點頭附和，看向葉深的目光，充滿了憂慮和隱隱的責備。葉爍低著頭，嘴角卻勾起一絲快意的冷笑。
葉深靜靜聽著，心中一片冰涼。果然，他們所慮的，并非他的安危，并非他是否真的為國為民做了事，而是擔心他帶來的“麻煩”，擔心他會打破家族現有的平衡，擔心他會“引火燒身”，連累家族。至于那御賜的榮耀，在他們眼中，恐怕也更多是一種燙手的山芋，而非家族的榮光。
“祖父，父親，各位叔伯，族老，”葉深站起身，目光緩緩掃過堂中眾人，聲音清晰而堅定，“孫兒明白各位的擔憂。葉家基業，來之不易，自當以穩為重。孫兒所為，雖有涉險，但捫心自問，皆是為解危救難，為公義，為黎民，亦是為我葉家聲譽。盧大人清正，蕭家仁義，顧大人剛直，孫兒與他們結交，仰慕其品行，何錯之有？協助官府破獲走私軍火大案，擒拿境外匪類，保東南海防安寧，此乃大義，葉家身為大周子民，難道不應盡一份力？難道要坐視奸人走私軍械，資敵禍?國，方才叫穩妥？”
他頓了頓，見眾人神色各異，繼續道：“至于禍患……孫兒確知前路艱險，亦有仇敵環伺。但正因如此，孫兒才更需這御賜的榮耀與特權！若無這‘同進士’身份，若無這‘遇事可直奏’之權，孫兒一介布衣，面對那些藏在暗處的魑魅魍魎，面對那些手握權柄的貪官污吏，拿什么自保？又拿什么保護葉家？難道要像母親當年那樣，含冤莫白，求助無門嗎？！”
最后一句，葉深的聲音陡然提高，帶著一絲壓抑的悲憤與質問，在寂靜的松鶴堂中回蕩。提到母親，葉文柏身體微微一震，眼中閃過痛色。葉承宗捻動佛珠的手，也微微一頓。
堂中一片死寂。葉深的話，如同重錘，敲在每個人心上。他們可以指責葉深惹禍，可以忌憚他帶來的“麻煩”，但誰也無法否認，葉深所做之事，于國于民，并無過錯。而他提及母親舊事，更是觸動了葉家一段不愿提及的隱痛。
“至于家族，”葉深語氣放緩，但依舊堅定，“孫兒從未想過要損害葉家分毫。相反，孫兒愿以此身榮辱，護佑葉家安寧。孫兒所得賞賜，五千兩白銀，愿悉數捐入公中，用于修繕宗祠，撫恤族中孤寡，興辦族學，以全孫兒孝心，亦為家族綿延盡一份力。孫兒只有一愿，”他目光灼灼，看向葉承宗，“望祖父、父親、各位叔伯族老，能相信孫兒，支持孫兒。葉家如今看似安穩，實則危機四伏，漕幫虎視眈眈，隆昌號步步緊逼，朝中亦有人對我葉家產業心懷叵測。與其坐以待斃，或一味退讓，不若主動求變，以攻代守。孫兒愿為先鋒，為葉家，在這金陵城，殺出一條生路！”
一番話，擲地有聲，有情有理，有退有進。既表明了心跡，解釋了所為，又捐出重金以安族人之心，更點出了葉家當前面臨的真實危機，展現了自己的價值與擔當。
葉承宗渾濁的老眼中，閃過一絲精光。他緩緩放下佛珠，看著眼前這個挺直脊梁、目光清澈而堅定的孫兒，心中感慨萬千。這個曾經被他忽視、甚至因其母之事而有些遷怒的庶孫，何時已成長到如此地步？醫術通神，結交權貴，破獲大案，得蒙圣眷，如今更是在這家族會議上，不卑不亢，侃侃而談，一番話語，連消帶打，既守住了立場，又展現了胸懷，更隱隱有統攬大局、為家族謀劃的氣度。此子，絕非池中之物啊！
葉文柏看著兒子，眼中既有欣慰，也有愧疚，更有擔憂。他知道兒子所非虛，葉家表面風光，實則內憂外患。兒子的崛起，或許真能成為葉家破局的關鍵。只是，這條路，注定荊棘密布。
葉文松和幾位族老，臉色則有些難看。葉深捐出五千兩白銀，堵住了他們指責葉深“招惹禍端損害家族利益”的嘴。而葉深點出的漕幫、隆昌號等危機，也確實是葉家面臨的難題。他們可以因私心而忌憚葉深，卻無法否認葉深如今擁有的能量和可能帶來的好處。
葉爍更是臉色鐵青，拳頭在袖中緊握。他沒想到，葉深竟如此輕易就化解了發難，還贏得了老太爺的注目！那五千兩白銀，那番慷慨陳詞，簡直是收買人心！他仿佛已經看到，家族的天平，正在不可逆轉地向葉深傾斜。
良久，葉承宗緩緩開口，聲音帶著一絲疲憊，也帶著一絲決斷：“深哥兒，你有此心，很好。五千兩白銀，是你的一片孝心，公中收下，會按你所，用于宗祠、族學。你既蒙圣恩，有了官身，以后行事，更要謹慎行，莫負皇恩，也莫負了葉家列祖列宗的期望。家族之事，自有規矩，你年輕，還需多聽多看，多向你父親、叔伯請教。至于外間風雨……葉家百年基業，也不是風吹就倒的。你且放手去做你該做之事，家族，是你的后盾。”
這話，等于是默認了葉深的地位和行事，雖然沒有明確給予更多權力，但“家族是你的后盾”這句話，分量已然不輕。尤其是從向來注重家族穩定、不喜子弟涉險的老太爺口中說出，更是難得。
葉深心中微松，躬身道：“孫兒謹遵祖父教誨。”
葉文松等人臉色更加難看，但老太爺已經發話，他們也不敢再多。葉爍更是低垂著頭，眼中幾乎要噴出火來。
家族會議，不歡而散，或者說，以一種葉深未曾完全預料到的方式，暫時達成了表面的平衡。葉深用五千兩白銀和一番擲地有聲的話語，暫時壓下了明面的反對，贏得了老太爺某種程度的認可和支持。但葉深知道，忌憚的種子已經種下，裂痕已然產生。葉爍和那些與他利益相關的人，絕不會善罷甘休。家族內部的暗流，非但不會平息，反而會因為他的崛起和他帶來的“威脅”，而更加洶涌。
但，那又如何？葉深走出松鶴堂，抬頭望向依舊高懸的“妙手仁心”金匾，陽光照在匾額上，反射出耀眼卻冰冷的光芒。
榮耀加身，家族忌憚。這只是開始。真正的風雨，或許還在后頭。但他已不再是那個困守小院、無人問津的庶子。如今的他，有醫術傍身，有皇恩在身，有盧正清、蕭鎮岳、顧文昭等人的賞識，更有心中那份必須查清真相、守護珍視之人的執念。
前路艱險，吾亦往矣。_c