離開府衙，葉深又去了蕭府。蕭鎮岳看過葉深的信，神色凝重。屏退左右后，他沉聲道：“賢侄所慮極是。葉爍若真與漕幫、隆昌號，乃至境外勢力勾結，所圖必然不小。你這緩兵之計，可行。老夫在金陵經營多年，還有些人脈和眼線，可助賢侄一臂之力，暗中查探。隆昌號劉明遠那邊，老夫會派人盯著。至于漕幫程奎……此人與葉爍往來密切，又與那‘鬼郎中’不清不楚，確是心腹大患。不過漕幫勢大，盤根錯節，動他需從長計議，要有確鑿證據。賢侄放心，你我既已結盟，自當同進同退。你在明，老夫在暗，定要護你周全，也定要揪出這些禍?國殃民的蠹蟲！”
“多謝蕭先生！”葉深鄭重一禮。有了蕭鎮岳的承諾，他在暗處的行動，便多了許多把握。
接下來幾日，葉深果然深居簡出。他命人將御賜的《本草綱目》和母親留下的醫書、筆記搬出，整日埋頭于書房，或翻閱典籍，或記錄心得，或嘗試配制一些新的藥方、解毒劑，對外則宣稱“閉門研讀醫書，編纂醫案，不負皇恩”。葉家藥鋪的日常事務，他也全權交給韓三和幾位可靠的老掌柜打理，自己極少過問。
這番做派，果然讓葉家內部一些緊繃的神經稍稍放松。葉文松和幾位族老雖然依舊心存疑慮，但見葉深似乎真的醉心醫術，無心爭奪家族權柄，也樂得暫時相安無事。葉爍雖然不信葉深會真的甘心退出，但見他如此“識相”，也暫且按捺下更激烈的動作，轉而將更多精力放在拉攏族中實權人物，以及鞏固與漕幫、隆昌號的聯系上，似乎在醞釀著什么。
然而，表面的平靜下，暗流涌動從未停止。韓三按照葉深的吩咐，利用葉家藥鋪的渠道和蕭鎮岳提供的暗中幫助，悄無聲息地撒開了一張網。一方面，繼續追查回春堂、北方行商、漕幫貨棧之間的關聯，試圖找到“玄陰草”等毒物原料的最終流向，鎖定那個神秘的用毒高手。另一方面，也在葉家內部，不動聲色地接觸那些對葉爍父子專橫不滿、或處于中立地位的族人和管事，許以利益，或示以恩惠，慢慢積蓄力量。
葉深自己，則在研讀醫書、配制藥物的同時，也在不斷嘗試溝通胸口的玉佩，引導那股清涼氣流在體內運行，修煉母親留下的無名功法。他隱隱感覺，這功法與玉佩，似乎隱藏著更深的秘密，或許與他前世的記憶碎片，與母親的離奇去世，甚至與那個“先生”的圖謀，都有著某種關聯。每當他靜心感應玉佩時，那些模糊的、關于“實驗室”、“數據”、“方程式”的碎片，便會偶爾閃現，雖然依舊無法串聯，卻讓他對自己的“來歷”和使命，有了更多不確定的猜測。
這一日，葉深正在書房中，對照母親的一頁筆記，嘗試配制一種名為“冰心玉露散”的解毒劑，此散據筆記記載，對多種寒毒、陰毒有奇效。突然，韓三匆匆敲門而入，臉色有些異常。
“少爺，有情況。”韓三壓低聲音，“咱們安排在回春堂附近盯梢的人發現，半個時辰前，一個形跡可疑的游方郎中，進了回春堂后院，至今未出。那人雖做郎中打扮，但步履沉穩，太陽穴微微鼓起，似是練家子。而且，他進后院時，左右張望，十分警惕。更奇怪的是，他進去后不久，回春堂的趙掌柜，就親自帶著一個包裹，從后門悄悄出去了，看方向，像是往……往咱們葉府西跨院那邊去了。”
葉府西跨院，是葉爍及其生母周姨娘居住的院落。
葉深手中搗藥的動作微微一頓，眼神瞬間變得銳利如刀。游方郎中？練家子？回春堂趙掌柜？葉爍？
線索，似乎開始收攏了。
“可看清那游方郎中的相貌特征？趙掌柜帶的包裹，是什么樣子？”葉深沉聲問。
“那郎中戴著斗笠，遮住了大半邊臉，看不清具體相貌，但身材中等，左腿似乎有些微跛。趙掌柜帶的包裹不大，用藍布包著，方方正正，像是個盒子。”韓三仔細回憶道。
左腿微跛……葉深心中一動。母親筆記中，似乎提到過，當年那個疑似與母親中毒有關的、神秘出現在葉府附近的游方郎中，就是左腿微跛！是巧合嗎？
“少爺，要不要派人跟上去看看？或者，直接報官？”韓三問道。
葉深略一沉吟，搖了搖頭：“暫時不要打草驚蛇。趙掌柜去西跨院，未必是去見葉爍，也可能是去見周姨娘，或者其他什么人。即便真是去見葉爍，沒有確鑿證據，我們也奈何不了他。那個游方郎中……繼續盯緊回春堂，看看他什么時候出來，去了哪里。另外，想辦法查查，回春堂最近有沒有購入什么特殊的藥材，尤其是……我清單上那些。”
“是，少爺。”韓三領命，剛要退下，又想起一事，“對了，少爺，還有件事。隆昌號的劉明遠，昨日在‘醉仙樓’宴請了幾位外地來的客商，其中有一個，聽口音像是關外人，身材高大，滿臉橫肉，右手虎口有很厚的老繭，像是常年用刀。他們包下了后院最好的包廂，密談了將近兩個時辰。咱們的人進不去，但偷聽到只片語，似乎提到了‘皮毛’、‘藥材’、‘老價錢’、‘走運河’之類的。”
關外人？皮毛？藥材？走運河？葉深眼睛瞇了起來。隆昌號主要做綢緞布匹生意，與關外的皮毛、藥材生意并無太多交集。劉明遠秘密會見關外客商，所為何事？是正常的生意往來，還是……與那走私網絡有關？關外，可是玄陰宗和黑狼部的地盤。
“盯緊劉明遠和那個關外商人的動向，特別是他們與漕幫的接觸。”葉深吩咐道，“另外，讓咱們在漕幫內部的眼線，也動一動，看看最近漕幫有沒有異常的資金流動，或者特殊的貨物運輸。”
“明白。”韓三應聲退下。
書房內，重新恢復了寂靜。葉深放下手中的藥杵，走到窗前。冬日的陽光蒼白無力，庭中老樹的枝椏在寒風中瑟瑟發抖。
緩兵之計，只是暫時的。對手的攻勢，或許比他預想的來得更快，更隱秘。回春堂的游方郎中，隆昌號的關外商客，漕幫的異常，還有葉爍……這些看似孤立的點，正在被一條無形的線串聯起來，指向一個越來越清晰的陰謀。
他必須更快，必須趕在對手發動之前，找到更確鑿的證據，抓住那條最關鍵的線――那個神秘的“先生”，或者，那個用毒高手。否則，一旦對方先發制人，他所有的謀劃，都可能化為泡影。
“母親，您當年，是否也面臨著同樣的困境？”葉深撫摸著胸口的玉佩，感受著那微涼的觸感和其中緩緩流淌的奇異能量，低聲自語，“您留下的玉佩和醫書，究竟隱藏著什么秘密？那個‘先生’，又是否與您的遭遇有關？”
玉佩沉默無，只有那股清涼的氣流，似乎感應到了他心緒的波動，微微加快了流轉，帶來一絲奇異的安寧。
山雨欲來風滿樓。葉深的緩兵之計，能為他爭取到足夠的時間嗎？隱藏在暗處的毒蛇，又會在何時，發出致命的一擊？
他不知道答案。他只知道，自己已無路可退，唯有向前。無論前方是荊棘密布，還是萬丈深淵，他都必須走下去。為了母親，也為了自己。_c