“葉公子?”蔣魁聲音低沉沙啞,目光如電,上下打量著葉深,帶著審視和警惕。
“蔣副幫主,久仰。”葉深拱手,不卑不亢。
“信是你寫的?你怎么知道那批貨有問題?”蔣魁開門見山。
“葉某如何得知,并不重要。”葉深平靜道,“重要的是,消息是否屬實(shí)。蔣副幫主不妨派人查查,那批‘皮毛’是否過于沉重,‘藥材’的包裝是否過于嚴(yán)密。或者,更直接一點(diǎn),看看押運(yùn)的那位陳管事,最近是否突然闊綽了許多,在碼頭新納了一房小妾,還在城西置辦了一處宅子。”
蔣魁眼神一凝。葉深說的這些,他也有所耳聞,只是未曾深想。如今被葉深點(diǎn)破,頓時(shí)疑心大起。那陳管事是程奎的心腹,近年來確實(shí)出手闊綽了許多。
“你告訴我這些,想得到什么?”蔣魁沉聲問。江湖中人,講究利益交換。
“葉某所求不多。”葉深直視蔣魁,“只希望漕幫能在運(yùn)河上,對(duì)葉家名下,尤其是葉某本人關(guān)照的船只貨品,行個(gè)方便。當(dāng)然,是正當(dāng)生意。此外,若蔣副幫主能對(duì)葉某那位不成器的二哥,與貴幫某些人的‘特殊’往來,稍加留意,葉某感激不盡。”
蔣魁瞇起眼睛。葉深的要求并不過分,甚至可以說很克制。只是要求在運(yùn)河上給予正當(dāng)便利,以及留意葉爍與漕幫某些人(暗指程奎)的勾當(dāng)。這對(duì)他而,舉手之勞,卻可能換來一個(gè)在葉家內(nèi)部有分量的盟友,以及一個(gè)可能扳倒對(duì)頭程奎的把柄。至于葉深和葉爍的兄弟鬩墻,他樂見其成,漕幫不介意為“朋友”提供一些“便利”的信息。
“葉公子是爽快人。”蔣魁臉上露出一絲粗豪的笑容,“你這個(gè)朋友,蔣某交了。你提的事,好說。不過,那批貨的事……”
“若蔣副幫主查實(shí),是清理門戶,為漕幫除害,還是將計(jì)就計(jì),以此為憑,與程幫主分說,全在副幫主一念之間。葉某,只提供消息,不參與貴幫內(nèi)務(wù)。”葉深滴水不漏。
蔣魁哈哈一笑,對(duì)葉深的識(shí)趣和謹(jǐn)慎很滿意:“好!葉公子,后會(huì)有期!你提的事,蔣某記下了。若有那等吃里扒外、損害漕幫利益、勾結(jié)外人的事,蔣某也定不輕饒!”說罷,沖葉深一抱拳,身形一晃,沒入黑暗之中,消失不見。
與蔣魁的會(huì)面,是葉深“合縱連橫”策略的關(guān)鍵一步。爭(zhēng)取了父親葉文柏的默許,用利益拉攏了三叔葉文竹,又用“把柄”和“便利”與漕幫實(shí)權(quán)派蔣魁達(dá)成了心照不宣的聯(lián)盟。這還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠,他需要更直接、更強(qiáng)大的力量,來應(yīng)對(duì)那隱藏在暗處、用毒莫測(cè)的“先生”和其同黨。
他想到了盧家,更確切地說,是盧家背后的“影部”。盧正清是“影部”在江南的重要人物,他因“影部”的任務(wù)而中毒,葉深救了他,這本身就是一份人情。而“影部”的職責(zé),是偵緝不法,監(jiān)察百官,與葉深現(xiàn)在追查的走私網(wǎng)絡(luò)、境外勢(shì)力,目標(biāo)一致。
數(shù)日后,葉深以“復(fù)診”為由,再次來到盧府。盧正清的身體在葉深的調(diào)理下,已大為好轉(zhuǎn),雖未完全恢復(fù)舊觀,但精神矍鑠,處理日常公務(wù)已無大礙。他對(duì)葉深,是發(fā)自內(nèi)心的感激和欣賞。
屏退左右后,葉深沒有兜圈子,直接向盧正清表明來意,希望能得到“影部”的有限協(xié)助,主要是情報(bào)共享方面,尤其是在追查那個(gè)神秘“先生”和用毒高手,以及監(jiān)控回春堂、隆昌號(hào)異常動(dòng)向方面。
盧正清沉吟片刻,道:“葉賢侄,于公于私,老夫都該助你。你于老夫有救命之恩,于朝廷亦有襄助破案之功。只是‘影部’行事,自有規(guī)矩,有些情報(bào),涉及機(jī)密,不便外泄。不過,”他話鋒一轉(zhuǎn),“你如今有‘同進(jìn)士出身’,‘太醫(yī)院名譽(yù)院判’之職,更有‘遇事可直奏’之權(quán),某種程度上,已算半個(gè)朝廷中人。這樣吧,老夫可酌情,將一些不涉及核心機(jī)密、且與賢侄所查之事相關(guān)的消息,告知于你。另外,老夫可派兩名可靠的‘影部’好手,以護(hù)衛(wèi)或協(xié)助采辦藥材的名義,跟在賢侄身邊,一來可保護(hù)賢侄安全,二來,若賢侄有需‘影部’協(xié)助調(diào)查之事,可通過他們轉(zhuǎn)達(dá)。如何?”
葉深聞大喜。這已是盧正清能提供的最大幫助。有了“影部”的情報(bào)共享和兩名好手在側(cè),他行事將方便和安全許多。“多謝盧大人!葉深知足,必不敢讓大人為難,也定會(huì)善用此助,為朝廷,為百姓,揪出那些蠹蟲!”
盧正清欣慰地點(diǎn)點(diǎn)頭,喚來一人,正是之前曾與葉深有過接觸的影部小頭目,代號(hào)“影十一”。盧正清吩咐影十一,挑選兩名機(jī)敏可靠、背景干凈的好手,明日即到葉深身邊聽候差遣,并授予葉深有限的、與影十一單向聯(lián)絡(luò)的情報(bào)權(quán)限。
離開盧府時(shí),葉深心中稍定。父親、三叔、蔣魁、盧正清(影部),再加上早已結(jié)盟的蕭鎮(zhèn)岳,一張雖然還不算緊密,但已初步成型的關(guān)系網(wǎng),正在他手中慢慢織就。這不再是單打獨(dú)斗,而是合縱連橫,借力打力。
然而,就在他以為一切正在向好的方向發(fā)展時(shí),一個(gè)意外的消息傳來,打破了他剛剛建立起來的一點(diǎn)信心。
韓三面色凝重地稟報(bào):“少爺,盯著回春堂的兄弟回報(bào),那個(gè)左腿微跛的游方郎中,今天早上離開了回春堂,出城往西去了。我們的人一路暗中跟蹤,到了西城外二十里的黑風(fēng)嶺附近,那郎中……突然不見了!就像憑空消失了一樣!兄弟們把附近搜了個(gè)遍,只在一處斷崖邊,發(fā)現(xiàn)了這個(gè)。”
韓三遞上一塊碎布,是那種粗糙的土布衣料,上面沾著些許暗紅色的、已經(jīng)干涸的泥土,還有一股極淡的、難以形容的腥甜氣息。
葉深接過碎布,放在鼻尖輕輕一嗅,臉色頓時(shí)一變。這氣味……雖然極淡,但他絕不會(huì)認(rèn)錯(cuò),與他救治“灰雁”時(shí),從銀針上嗅到的那絲詭異甜腥,以及母親筆記中描述的幾種罕見毒草混合后的氣味,有六七分相似!
“憑空消失?”葉深眉頭緊鎖。黑風(fēng)嶺地勢(shì)復(fù)雜,多有山洞溝壑,但那郎中能在“影部”出身的專業(yè)盯梢者眼中消失,絕非等閑。是發(fā)現(xiàn)了跟蹤,用了什么特殊手段脫身?還是……那里有接應(yīng),或者,有密道?
“還有,”韓三繼續(xù)道,聲音有些發(fā)干,“就在那郎中消失后不到一個(gè)時(shí)辰,咱們?nèi)~府西跨院……二少爺身邊的貼身小廝福貴,也悄悄從后門溜出去,往西城方向去了。我們的人沒敢跟太近,怕被發(fā)現(xiàn),但大致方向,也是黑風(fēng)嶺那邊。”
葉爍的貼身小廝,在游方郎中“消失”后,也去了黑風(fēng)嶺方向?是巧合,還是……
葉深的心,緩緩沉了下去。他仿佛看到,一條更加清晰,也更加危險(xiǎn)的線,從回春堂,從那個(gè)左腿微跛的游方郎中,延伸向了黑風(fēng)嶺,又隱隱地,與葉府西跨院,與葉爍,聯(lián)系了起來。
合縱連橫,初現(xiàn)成效。但暗處的對(duì)手,似乎也并未閑著,而且,行動(dòng)更加詭秘,更加難以捉摸。黑風(fēng)嶺,游方郎中,葉爍……那里,究竟隱藏著什么?那個(gè)神秘的“先生”,是否就藏身在那里?母親玉佩的秘密,是否也與之相關(guān)?
風(fēng)雨欲來,山雨已至。葉深知道,他必須加快腳步了。在對(duì)手的殺招到來之前,他需要找到更多盟友,也需要,找到更致命的證據(jù)。_c