秋月的死，如同投入滾油中的一滴冰水，在葉府激起了軒然大波。西跨院燈火通明，人仰馬翻。葉爍的咆哮聲、周姨娘的哭嚎聲、下人們驚慌的腳步聲，交織在一起，打破了葉府深夜的寧靜。

葉深沒有立刻過去。他站在自己院落的小樓上，遠遠望著西跨院的混亂，眼神幽深。韓三已經出去打探消息，他需要等一個結果。秋月死得太快，太蹊蹺，這背后必然有鬼。是“先生”那邊下的手，還是葉爍察覺秋月可能暴露，搶先滅口？無論是哪種，都說明對手已經感到了威脅，開始清除可能泄露秘密的環節。

約莫半個時辰后，韓三悄悄返回，臉色不太好看。

“少爺，打聽清楚了。”韓三壓低聲音，語速很快，“秋月是中毒身亡，中的是‘斷腸草’混了‘鶴頂紅’，毒性極烈，見血封喉。發現時，她已經沒了氣息，口鼻流出黑血，死狀……很慘。葉爍已經讓人封了秋月的房間，不許任何人靠近，揚要報官，說是有人嫉妒秋月得寵，蓄意下毒謀害，還……還意有所指地說，最近府里不太平，有人見不得二房好。”

葉深冷笑。嫉妒？一個丫鬟，縱然是心腹，又何至于讓人用如此劇毒謀害？葉爍這指桑罵槐的功夫，倒是越發精進了。他這是想先發制人，把水攪渾，甚至可能想借此攀咬自己。

“秋月的房間，可有什么異常？她死前可有什么異狀？從柳枝巷回來，到死亡，這段時間她接觸過誰？”葉深更關心這些。

韓三搖頭：“秋月的房間被封，咱們的人進不去。不過，據和她同屋的另一個小丫鬟說，秋月傍晚從外面回來時，臉色煞白，手一直在抖，像是受了極大的驚嚇。回來后就把自己關在房里，晚飯也沒吃。同屋的丫鬟問她怎么了，她也不說，只是嘴里一直念叨‘完了，完了……’。至于接觸過誰，從她回府到出事，除了門房和路上遇到的兩個婆子，沒見她和別人接觸，吃的喝的也是從大廚房統一提的，并無特別。”

“完了……”葉深咀嚼著這兩個字。秋月是在害怕什么？是害怕“先生”的懲罰，還是害怕葉爍滅口？亦或是，她從柳枝巷帶回了什么可怕的消息或東西？

“還有，”韓三補充道，“秋月的尸體被抬走時，我遠遠看了一眼，她右手緊緊攥著，指縫里好像有什么東西，黑乎乎的，看不太清。葉爍的人抬得急，我也沒敢靠近細看。”

手里攥著東西？葉深心中一動。人在極度恐懼或臨死前，往往會下意識抓住身邊的東西，或者……想要隱藏或傳遞什么東西。秋月手里攥著的，會不會是線索？

“想辦法弄清楚，秋月手里到底攥著什么。還有，她貼身的東西，衣物、首飾、妝奩，尤其是從外面帶回來的，葉爍的人檢查過后，看看有沒有機會弄一點出來，或者至少弄清楚有沒有少什么、多什么。”葉深吩咐道。雖然希望渺茫，但任何細節都不能放過。

“是，少爺。我會想辦法。”韓三點頭，又道，“另外，剛才影三十七又傳來消息，顧大人那邊，對城南那處宅院進行了秘密搜查。”

“哦？有何發現？”葉深精神一振。

“宅院是空的，但發現了一間密室。密室里有一些配制藥材的工具，還有少量殘留的藥材粉末。經隨行的老仵作辨認，其中含有‘鬼面花’、‘腐骨草’和‘血線藤’的成分！而且，還找到了一些燒毀信函的灰燼，以及半個未完全燒掉的腰牌殘片，上面有個模糊的……好像是‘玄’字的一部分。”

“玄？”葉深瞳孔微縮。玄陰宗？還是其他以“玄”字為記號的勢力？這半個腰牌，是“先生”或其手下不慎遺落，還是故意留下的***？但無論如何，城南宅院是“先生”一伙的配毒據點，幾乎可以確定了！鬼面花、腐骨草、血線藤，與回春堂、濟世堂購入的藥材完全吻合！

“顧大人已經下令，全城暗中搜捕與那宅院有關聯的可疑人物，特別是特征為左腿微跛、或與劉明遠、葉爍、回春堂趙掌柜、濟世堂孫大夫有過接觸的人。同時，對劉明遠和隆昌號的監控，也提到了最高級別，防止其外逃或銷毀證據。”韓三繼續道。

葉深緩緩點頭。顧文昭行動果決，步步緊逼，給了對手巨大的壓力。但越是如此，對方反撲的可能性就越大，也越瘋狂。劉明遠現在如同困獸，葉爍也成了驚弓之鳥，而那個隱藏在暗處的“先生”和用毒高手，更是不定時炸彈。

“少爺，咱們現在該怎么辦？秋月一死，柳枝巷那條線算是暫時斷了。葉爍又借題發揮，恐怕會找您的麻煩。”韓三有些擔憂。

葉深走到窗邊，望著依舊喧囂的西跨院方向，目光沉靜：“他愿意鬧，就讓他鬧。秋月死在他的院子里，是他的丫鬟，他首先要向老太爺和父親交代。報官？他敢嗎？府衙現在是誰在主事？是顧文昭顧大人！他若真把顧大人引來，第一個要查的，恐怕就是他自己！”

韓三恍然。是啊，顧大人正愁找不到直接突破口呢。葉爍若真報官，豈不是自投羅網？

“不過，”葉深話鋒一轉，“我們不能被動等待。葉爍現在必然急著處理手尾，銷毀證據。秋月手里攥著的東西，或許就是關鍵。另外，柳枝巷那個院子，經此一事，‘先生’的人可能會轉移或加強戒備，但也可能因為秋月的死，而有所疏忽。讓影部的人，想辦法潛入柳枝巷的院子，仔細搜查，不要放過任何角落，尤其是可能藏有密道、暗格的地方。還有，盯緊濟世堂的孫大夫，我總覺得，這個人不簡單。”

“是！”韓三應下，匆匆離去安排。

書房內重歸寂靜。葉深獨自站在黑暗中，胸口的那枚玉佩，似乎隱隱傳來一絲溫潤的暖意，驅散了冬夜的寒涼。他下意識地握住玉佩，那股熟悉的清涼氣流再次緩緩流轉，讓他有些焦躁的心緒逐漸平復下來。

母親，如果您在天有靈，請給我指引。敵暗我明，線索看似越來越多，卻又紛亂如麻。那個“先生”究竟是誰？藏身何處？他用毒害人，走私軍火，所圖為何？葉爍在其中，又扮演了多么重要的角色？秋月之死，是滅口，還是警告？

無數的疑問在腦海中盤旋。他走到書案前，就著微弱的燭光，再次攤開那張寫著人名、地名的紙，目光在“葉爍”、“先生”、“劉明遠”、“回春堂趙”、“濟世堂孫”、“柳枝巷”、“城南宅院”、“黑風嶺”、“漕幫程”、“漕幫蔣”、“用毒高手”等標記上來回移動。

突然，他的目光定格在“濟世堂孫”和“用毒高手”之間。濟世堂孫大夫，醫術不錯，在金陵醫界有些名氣。用毒高手，必然也精通藥理，甚至可能是醫術高超之輩。一個醫術不錯的大夫，有沒有可能，同時也是一個用毒高手？他購買“血線藤”，表面理由是配藥，實際上呢？回春堂趙掌柜買“鬼面花”、“腐骨草”，濟世堂孫大夫買“血線藤”……分開購買，掩人耳目。但如果，這個孫大夫，就是那個用毒高手本人呢？或者，是“先生”的配毒助手？

這個念頭一起，便再也按捺不下去。孫大夫有正當職業（濟世堂坐堂大夫）作為掩護，熟悉藥材，精通藥理，完全符合用毒高手的特征！而且，他名聲不錯，不易引人懷疑。回春堂趙掌柜，可能只是“先生”手下負責采購特定藥材的外圍人員，而孫大夫，才是核心的技術人員！

如果這個推測成立，那么盯緊孫大夫，就可能順藤摸瓜，找到“先生”，或者至少，找到更多配制毒藥的證據！

“影三十七！”葉深對著窗外低喚一聲。

一道黑影如同鬼魅般閃入書房，正是影三十七。“葉公子有何吩咐？”

“立刻通知顧大人，加派人手，嚴密監控濟世堂孫大夫，以及濟世堂內所有可能與孫大夫接觸的可疑人物。重點查清孫大夫的底細，尤其是他近半年來的行蹤、接觸的人、經手的特殊病例。我懷疑，他很可能就是我們要找的那個用毒高手，或者與之關系極深！”葉深快速吩咐。

影三十七眼中精光一閃：“是！屬下這就去稟報顧大人！”身影一晃，再次消失。

葉深深吸一口氣，感覺自己似乎抓到了一根關鍵的線頭。但他知道，這還不夠。孫大夫可能只是“先生”的工具，而非首腦。要扳倒葉爍，揪出“先生”，還需要更直接、能將他們串聯起來的證據。