碼頭風波，如同一塊巨石投入平靜的湖面，在金陵城，尤其是葉家和漕幫內部，激起了滔天巨浪。

蔣魁以“清理門戶、維護漕幫聲譽”為名，當眾查獲陳管事私運違禁鐵器乃至疑似軍械部件，人贓并獲，證據確鑿。此事迅速在漕幫內部引起軒然大波。程奎作為幫主，心腹手下犯下如此重罪，難辭其咎，威信大損。雖然程奎極力辯解自己毫不知情，是陳管事膽大包天、欺上瞞下，并迅速做出切割，聲稱一切按幫規嚴懲，但幫中質疑之聲已起。尤其是那些早對程奎獨斷專行、與葉爍等人過從甚密不滿的元老和底層弟兄，在蔣魁有意無意的引導下，開始重新審視這位幫主。

蔣魁則借此機會，大肆整頓碼頭事務，安插親信，收攏人心，隱隱有與程奎分庭抗禮之勢。漕幫內部的裂痕，因這次事件，被徹底撕開，并不斷擴大。

而在葉家，震動同樣不小。葉文竹親眼目睹了碼頭那一幕，心神震撼之下，回到府中便“偶感風寒”，閉門謝客了數日。但葉府上下，尤其是那些消息靈通的管事、族老，還是通過各種渠道，得知了碼頭發生的一切，更知道了葉深當時就在現場，還與漕幫副幫主蔣魁“頗有默契”。

一時間，各種猜測、流在葉府暗地里流傳。有人說葉深手眼通天，連漕幫內斗都能插手；有人說葉深這是借刀殺人，要斬斷葉爍的左膀右臂；更有人暗自心驚，葉深不聲不響，竟已能調動漕幫副幫主這樣的力量，其手段和心機，遠比表面看起來的更加深沉可怕。

葉爍這幾日臉色陰郁得能滴出水來。陳管事是他與漕幫，尤其是與程奎之間重要的聯絡人和利益輸送通道之一。如今陳管事被蔣魁拿下，這條線暫時算是斷了。更讓他不安的是，蔣魁的突然發難，時機如此巧妙，偏偏在葉深“偶遇”他之后，這讓他不得不懷疑，此事與葉深脫不了干系。葉深，竟然已經將手伸進了漕幫內部？他是如何搭上蔣魁這條線的？

葉爍感到了前所未有的危機。他發現自己這個一直看不起的庶弟，正在以一種驚人的速度成長，不僅獲得了官身和外部靠山，更開始在家族內部和外部勢力中，編織屬于他自己的網絡。不能再等了，必須盡快除掉這個心腹大患！他眼中閃過一抹陰鷙，對身邊新提上來的心腹低聲吩咐了幾句。

葉深對府中的暗流涌動心知肚明，但他無暇過多理會。碼頭事件只是他反擊的開始，是分化瓦解對手的第一步。真正的關鍵，在于找到能將葉爍、隆昌號劉明遠，乃至那個神秘的“先生”釘死的“致命證據”。而突破口，很可能就在黑風嶺，以及隆昌號那個被顧文昭監控的貨倉。

就在碼頭事件后的第三天，韓三帶來了關于黑風嶺探查的初步消息，但結果令人失望。

“少爺，咱們的人把黑風嶺方圓十里，能找的地方幾乎都翻遍了。”韓三面色凝重，“確實發現了幾處近期有人活動的痕跡，比如一處隱蔽山洞里有人生活過的跡象，遺留了一些干糧、水囊，還有這個。”他遞上一小塊焦黑的、似乎是某種特殊礦物燃燒后留下的殘渣，散發著極淡的硫磺和硝石混合的氣味。“但除此之外，沒有找到任何有價值的東西，更沒發現那個郎中的蹤跡。人，就像真的蒸發了一樣。”

葉深拿起那塊殘渣，湊近聞了聞，眉頭微蹙。硫磺、硝石……這是配制火藥，或者某些特殊藥物、毒物的常見原料。黑風嶺，果然是那伙人的一個臨時據點，或者說，是一個試驗或配制點。但對方顯然極為謹慎，一旦察覺可能暴露，便立刻轉移，不留痕跡。

“有沒有發現地道、暗門，或者近期有大隊人馬搬運重物的痕跡？”葉深問。

韓三搖頭：“沒有。周圍山民也說，最近沒見什么生人，也沒聽到什么大動靜。那郎中就像鬼一樣，消失得無影無蹤。”

葉深放下殘渣，陷入沉思。能在專業盯梢者眼皮底下，在短時間內如此干凈利落地消失，要么對方是精通隱匿、反追蹤的高手，要么……黑風嶺那里，有他們早就準備好的、極為隱秘的逃生或轉移通道。聯想到母親筆記中提到的一些奇門遁甲、機關消息之術，葉深更傾向于后者。那個“先生”，比他想象的更狡猾，準備也更充分。

“少爺，還有一事。”韓三繼續道，“盯梢回春堂的兄弟發現，自從碼頭事發后，回春堂的趙掌柜就很少露面了，鋪子里的生意也清淡了許多。昨天下午，他喬裝打扮，從后門悄悄去了城西的‘濟世堂’。”

“濟世堂？”葉深目光一凝。濟世堂是金陵另一家頗有名氣的藥鋪，規模比回春堂大，口碑也更好。趙掌柜在這種時候，鬼鬼祟祟去濟世堂做什么？

“咱們的人沒敢跟太近，怕被發現。但遠遠看見，趙掌柜進去后，直接被引到了后堂，見了濟世堂的東家，姓孫，是個年過五旬的老大夫，據說醫術不錯，在金陵醫界有些名氣。兩人密談了約莫半個時辰，趙掌柜才出來，臉色似乎不太好看。”

濟世堂的孫大夫？葉深腦海中飛快搜索著關于此人的信息。似乎只是個本分行醫的坐堂大夫，與葉家、漕幫、隆昌號都無甚瓜葛，與回春堂也一直是競爭關系。趙掌柜去找他做什么？求醫？顯然不是。商量事情？兩個競爭對手的掌柜，有什么可商量的？除非……他們有共同的秘密，或者，趙掌柜是去“求助”或“匯報”？

“繼續盯緊回春堂和濟世堂，特別是這個孫大夫。”葉深直覺感到，這個看似不起眼的濟世堂，或許隱藏著什么。“另外，隆昌號貨倉那邊，顧大人有新的消息嗎？”

韓三正要回答，突然，院外傳來一陣急促的腳步聲，緊接著是刻意壓低的叩門聲。韓三臉色一變，立刻閃身到門后，低聲問：“誰？”

“韓三哥，是我，阿福。”門外是韓三安排在葉府外圍的一個機靈小廝，負責傳遞一些不太重要的日常消息。

韓三看向葉深，葉深微微點頭。韓三打開門，阿福閃身進來，氣喘吁吁，臉上帶著興奮和緊張交織的神色，低聲道：“少爺，韓三哥，有重大發現！”

“慢慢說，什么發現？”葉深沉聲問。

阿福喘了口氣，急聲道：“是盯西跨院的兄弟傳回來的！二少爺身邊那個叫秋月的大丫鬟，今天傍晚偷偷從后角門溜出去，去了城西的‘柳枝巷’，進了一個小院子。盯梢的兄弟覺得可疑，就想法子繞到院子后墻，聽到里面……里面有男人的聲音，好像在吵架！然后，那男人說了句……說了句‘事情辦砸了，先生很不高興，那批貨必須盡快處理掉，你告訴葉爍，讓他想辦法！’”

葉深瞳孔驟然收縮！“先生”！果然是“先生”！葉爍果然與那個神秘的“先生”有聯系！而且聽這話氣，葉爍似乎是在為“先生”辦事，而且事情辦砸了？“那批貨”又是什么？是碼頭被查獲的那批夾帶鐵器的皮毛？還是別的？

“然后呢？那男人是誰？看清樣貌了嗎？秋月說了什么？”葉深連聲追問。

阿福搖頭：“那院子門窗緊閉，只聞其聲，不見其人。秋月好像很害怕，聲音很低，聽不清具體說什么，只聽到她哭哭啼啼地哀求‘別殺我，二少爺會想辦法的’之類的話。后來里面就沒聲音了。盯梢的兄弟怕被發現，沒敢久留，趕緊回來報信了。哦，對了，”阿福補充道，“那院子門口沒掛匾額，但盯梢的兄弟記得，前些天好像見過一個左腿有點不利索的男人進去過，不過不確定是不是同一個人。”

左腿不利索的男人！游方郎中！葉深的心臟狂跳起來。柳枝巷的那個院子，很可能就是“先生”在城內的一個聯絡點！秋月是葉爍的心腹大丫鬟，她去那里，無疑是葉爍與“先生”聯絡的中間人！而“先生”對葉爍辦事不力很不滿，正在施壓！

這是重大突破！但僅有下人的偷聽，不足以作為鐵證。葉爍完全可以推說不知情，是秋月與人私通，或者被脅迫。他需要更確鑿的證據，最好是能直接證明葉爍與“先生”、與走私、與用毒有關的實物證據！

“阿福，你立了大功！去賬房支十兩銀子，就說是我賞的。告訴盯梢的兄弟，繼續盯著柳枝巷那個院子，但千萬小心，不要打草驚蛇。重點記下進出那院子的所有人，尤其是特征明顯的，比如左腿不利索的。”葉深壓下心中的激動，冷靜吩咐。

“是，少爺！”阿福喜滋滋地領命而去。

阿福剛走，韓三還未來得及說話，院門外又響起了有節奏的敲門聲，三長兩短。是影部聯絡的暗號！

韓三立刻開門，一個穿著普通伙計衣裳、貌不驚人的年輕人閃身進來，正是盧正清派到葉深身邊的兩名“影部”好手之一，代號“影三十七”。他臉上帶著一絲疲憊，但眼神銳利，見到葉深，抱拳低聲道：“葉公子，顧大人那邊有急訊！”

“講。”葉深示意他坐下說。

影三十七語速很快，但條理清晰：“第一，隆昌號貨倉那邊，我們的人日夜監視，發現昨夜子時前后，有一輛蒙得嚴嚴實實的馬車進入貨倉，停留了約一個時辰后離開，往城南方向去了。我們的人跟蹤那輛馬車，到了城南一處僻靜的宅院外，馬車進去后就再沒出來。經查，那宅院掛在劉明遠一個遠房親戚名下，但平時無人居住。”

“第二，對隆昌號那個賬房的審訊，有了突破。那賬房起初嘴硬，但熬不過大刑，已經招了。他承認，永豐貨棧的幾筆‘皮貨’、‘山貨’生意，確實是隆昌號在幕后操縱，貨物也確實是經由漕幫的船運走，但具體是什么，他級別不夠，不清楚。不過，他提供了一個重要線索：所有經由隆昌號、走永豐貨棧賬目的特殊貨物，最終接收方都是一個代號‘山君’的人。交接地點不定，但每次交接前，劉明遠都會親自看一封密信，信是一個叫‘老吳’的乞丐送來的。那‘老吳’平時就在隆昌號后巷乞討，劉明遠每月都會給他些銅錢。”