“老吳？乞丐？”葉深眼神一凝，“人呢？控制住了嗎？”
影三十七搖頭：“我們找到后巷時，那‘老吳’已經不見了。據其他乞丐說，昨天傍晚，‘老吳’被一個坐馬車來的人叫走，說是給他找了個好活計，之后就再沒回來。我們懷疑，劉明遠可能已經察覺賬房被抓，滅口了。”
葉深心中一沉。劉明遠果然警覺，動作也快。這條線，暫時斷了。
“第三，”影三十七繼續道，聲音壓得更低，“顧大人根據賬房的口供，以及之前黑田等人的零星線索，還有對那處城南宅院的秘密探查，綜合判斷，那個代號‘山君’的接貨人，很可能就藏身在金陵城內！而且，顧大人懷疑，‘山君’與那位神秘的‘先生’，即便不是同一人，也關系極為密切！甚至，可能就是‘先生’的代理人！”
“山君”就是“先生”？或者，“先生”的代理人？葉深大腦飛速運轉。柳枝巷的院子，城南的宅院，黑風嶺的據點……“先生”在金陵的窩點，不止一處！而且，他很可能就隱藏在金陵城內，利用劉明遠的隆昌號作為掩護和渠道，進行著不可告人的勾當！葉爍，則是他在葉家內部的眼線和合作者？
“顧大人還有什么吩咐？”葉深沉聲問。
“顧大人說，劉明遠很可能要跑，或者要狗急跳墻。他已經加派人手，嚴密監視劉明遠和隆昌號所有重要人物的動向，包括其家眷。同時，顧大人希望葉公子您這邊，如果能找到葉爍與‘先生’、劉明遠直接勾結的證據，請務必盡快提供。只要證據確鑿，顧大人便可立刻動手，拘拿劉明遠，進而順藤摸瓜，揪出‘山君’和‘先生’！屆時，葉爍自然也難逃法網！”
葉深點頭。顧文昭的意思很明確，只要他能拿出葉爍與走私網絡、與“先生”勾結的鐵證，顧文昭就會以雷霆手段，鏟除隆昌號，抓捕葉爍，逼問出“先生”的下落。這無疑是目前最直接、最有效的辦法。但關鍵就在于，這“鐵證”在哪里？
葉爍為人謹慎，與“先生”、劉明遠的往來，必然極其隱秘，不會留下明顯的把柄。秋月偷聽的只片語，不足以定罪。除非……能找到他們往來的密信，或者交易的賬冊，或者……更直接的物證。
“我知道了。請回復顧大人，葉深定當盡力。也請顧大人務必小心，劉明遠與用毒高手關系密切，謹防其鋌而走險，狗急跳墻。”葉深鄭重道。
影三十七點頭：“屬下明白。另外，影十一大人讓屬下轉告葉公子，您要我們特別留意的那幾味藥材――‘鬼面花’、‘腐骨草’、‘血線藤’，在金陵各大藥鋪近三個月的采購記錄中，只有回春堂在兩個月前，一次性購入過少量‘鬼面花’和‘腐骨草’，據說是用于配制治療疑難雜癥的古方。而濟世堂，則在半個月前，購入了一批‘血線藤’，數量不大，理由也是配藥。但蹊蹺的是，據我們調查，回春堂和濟世堂近期并未接診過需要用到這些罕見毒草（雖是毒草，但微量可入藥）的疑難病患。而且，購入這些藥材的，都是掌柜親自經手，未走公賬。”
鬼面花、腐骨草、血線藤！這正是母親筆記中記載的，配制幾種罕見劇毒所需的核心藥材！回春堂趙掌柜買了前兩種，濟世堂孫大夫買了后一種！分開購買，掩人耳目！這絕非巧合！回春堂和濟世堂，果然都與“先生”有關！或者說，趙掌柜和孫大夫，都是“先生”的手下，或者被其控制！他們分別購買不同的毒草，然后集中到某個地方（比如黑風嶺，或者城內的某個隱秘地點），由“先生”或那個用毒高手進行配制！
“好！這條線索至關重要！”葉深精神一振，“還請影部的兄弟，繼續盯緊回春堂和濟世堂，特別是趙掌柜和孫大夫的動向，以及他們與外界，尤其是與柳枝巷、城南宅院，還有西跨院的聯系！”
“是！”影三十七領命，再次悄無聲息地消失在夜色中。
書房內，只剩下葉深和韓三。燭火跳躍，將兩人的影子投射在墻壁上，拉得老長。
“少爺，現在線索越來越多了，但好像也更亂了。”韓三低聲道，“回春堂、濟世堂、柳枝巷、城南宅院、黑風嶺、隆昌號、漕幫、西跨院……還有那個神出鬼沒的‘先生’和用毒高手……他們到底想干什么？”
葉深走到窗前，推開一絲縫隙，讓冬夜的冷風吹入，使自己的頭腦更加清醒。他緩緩道：“他們想干的，無非是斂財、培植勢力、達成某種不可告人的目的。走私軍火是暴利，也能獲取他們需要的物資（如鐵器、硝石）。用毒，則是他們控制人、鏟除異己的利器。葉爍，是他們打入葉家，獲取錢財、人脈和掩護的棋子。而那個‘先生’，就是這一切的核心。”
“如今，碼頭事發，陳管事被抓，漕幫這條線暫時受阻。隆昌號賬房被抓，劉明遠被盯死，這條線也岌岌可危。‘先生’必然著急，所以他才會通過秋月向葉爍施壓，讓他‘盡快處理掉那批貨’。那批貨，很可能就是還未來得及運走，或者新到的違禁品，甚至是……已經配制好的毒藥！”
葉深眼中寒光閃爍：“劉明遠察覺危險，可能會跑，也可能會鋌而走險，動用最后的底牌――那個用毒高手，進行報復或滅口。而葉爍，在‘先生’的壓力下，也絕不會坐以待斃。他要么想辦法處理掉‘那批貨’和其他證據，要么……就會想辦法除掉我這個最大的威脅！”
“少爺，那我們現在該怎么辦？”韓三握緊了拳頭。
“等。”葉深關上窗，轉身，目光堅定，“等他們動。他們越急，越容易露出破綻。柳枝巷的院子，城南的宅院，回春堂，濟世堂，還有西跨院……這么多點，他們總要聯絡，總要轉移，總要處理手尾。顧大人在外布網，我們在內盯梢。只要他們一動，就會留下痕跡！”
他走到書案前，鋪開一張白紙，提筆在上面寫下一個個人名、地名，用線條將他們連接起來，形成一個復雜的關系網。“我們現在要做的，就是盯死這些節點，找到他們之間最直接、最無法抵賴的聯系證據。葉爍與‘先生’的密信，劉明遠與‘山君’的交易憑證，或者……他們用來配制毒藥的工具、原料、成品！尤其是毒藥，這是最直接的罪證，也與母親當年之事關聯最深！”
葉深筆尖重重地點在“葉爍”和“先生”之間的連線上。“秋月是個突破口，但她只是傳話的丫鬟，所知有限，而且打草驚蛇的風險太大。我們需要更直接的證據……比如，葉爍與‘先生’或劉明遠往來的親筆信函，或者，他藏在某處的、與走私、用毒相關的賬簿、信物！”
韓三眼睛一亮：“少爺的意思是……搜西跨院？”
葉深搖頭：“葉爍狡詐多疑，重要的東西，絕不會放在輕易能找到的地方。西跨院必然有密室或暗格，但貿然去搜，找不到是打草驚蛇，找到了若沒有十足把握，也會被他反咬一口。除非……我們能確定東西在哪里，并且有把握在他察覺之前，拿到手！”
就在這時，書房外再次傳來急促的腳步聲，這次是葉深安排在府內、負責留意各房動向的一個小丫鬟，名叫小翠。她臉色發白，氣喘吁吁地跑進來，也顧不上行禮，急聲道：“少、少爺！不好了！秋月……秋月她……她死了！”
“什么？！”葉深和韓三同時一驚。
“就在剛才，秋月從外面回來，臉色慘白，失魂落魄的。她回到自己房間不久，就有人聽見里面傳來一聲慘叫。等婆子們撞開門進去，發現秋月倒在地上，口吐黑血，已經……已經沒氣了！二少爺已經趕過去了，大發雷霆，說要徹查，還說……還說肯定是有人害死了秋月，要報官！”小翠聲音發顫，顯然嚇得不輕。
葉深的心，瞬間沉到了谷底。秋月死了！在這個關鍵時候，在她剛剛從柳枝巷那個神秘院子回來之后，突然中毒暴斃！是“先生”殺人滅口？還是葉爍察覺秋月可能暴露，搶先下手？無論是哪一種，都說明對方已經警覺，并且開始了清除隱患的行動！秋月這條線，斷了！
致命證據尚未找到，關鍵的證人卻已殞命。對手的狠辣與果決，超出了葉深的預計。西跨院此刻必然戒備森嚴，葉爍也肯定會借題發揮，將矛頭指向自己。
風雨欲來，真正的對決，恐怕要提前了。葉深深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。秋月死了，但線索未必全斷。她死前從柳枝巷帶回了什么？或者，她房間里，是否藏著什么？葉爍急著清除她，不正說明她身上或住處，可能留有對葉爍不利的東西嗎？
“韓三，”葉深聲音冷冽，“你立刻想辦法，打聽清楚秋月是怎么死的，中的什么毒，死前有什么異常，她房間里有沒有少了什么，或者多了什么不該有的東西！記住，要小心，葉爍現在肯定像驚弓之鳥，西跨院此刻是龍潭虎穴！”
“是！”韓三也知道事態嚴重，立刻領命而去。
葉深獨自站在書房中，目光投向窗外沉沉的夜色。秋月的死，像一記警鐘，敲響在他心頭。對手的反撲，開始了。而他手中，還沒有足以一錘定音的“致命證據”。
他必須更快，必須更準。在葉爍和“先生”毀掉所有證據之前，找到那把能刺穿一切陰謀的利刃！否則，下一個無聲無息死去的，可能就不止是一個丫鬟了。_c