韓三離去后，葉深在書房枯坐良久。天光漸亮，晨曦透過窗欞，在桌案上投下斑駁的光影，卻驅不散他心頭的重重迷霧。母親留下的“殘局”，葉爍詭異的行蹤，柳枝巷密室中發現的賬簿密信，顧文昭即將展開的雷霆行動……無數線索、疑團、危機，如同交織的藤蔓，纏繞著他，讓他幾乎透不過氣。
他疲憊地闔上眼睛，手指無意識地摩挲著胸口的玉佩。玉佩溫潤依舊，那股清涼的氣流似乎也感應到他心緒的煩亂，流轉得緩慢而柔和，如同最溫柔的撫慰。在這份奇異的安寧感中，連日來的緊張、焦慮、困惑，仿佛都稍稍退去，一股深沉的倦意襲來。連日殫精竭慮，幾乎不眠不休，鐵打的身子也熬不住了。他就這樣靠著椅背，握著玉佩，意識漸漸模糊，沉入了光怪陸離的夢境。
起初，是一片混沌的黑暗，仿佛置身于無邊無際的虛空。沒有光，沒有聲音，只有絕對的寂靜和冰冷。葉深感到自己在墜落，又像是在漂浮，無法控制，無處著力。一種熟悉的、仿佛源自靈魂深處的孤寂和恐懼，攫住了他。
忽然，一點微弱的光芒在前方亮起。那光芒起初如同遙遠的星辰，隨即迅速放大、拉近，化作一片刺目的、無法形容的強光。強光中，無數破碎的畫面、扭曲的聲音、雜亂的氣味，如同決堤的洪水，轟然沖入他的意識！
他看到……不，是“感覺”到自己身處一個極其明亮、整潔、卻冰冷得毫無生氣的空間。四周是光滑得能照出人影的墻壁（不是木頭或磚石，是一種奇異的、泛著冷光的材質），頭頂是均勻而明亮、卻不知光源何在的光線。空氣中彌漫著一種淡淡的、類似臭氧和消毒水混合的奇特氣味。他身上穿著緊身的、看不出材質的淡藍色衣衫，手腳似乎被無形的力量束縛著，動彈不得。
“實驗體‘深’，第1479次精神感應測試，啟動。”一個冰冷、機械、毫無感情的聲音，不知從何處響起，直接回蕩在他的腦海深處。
不！我不是實驗體！我是葉深！一個聲音在他心底吶喊，卻發不出任何聲響。
緊接著，劇痛襲來！不是肉體的疼痛，而是仿佛靈魂被撕裂、被無數細針穿刺、被投入熔爐煅燒般的痛苦！眼前的光影瘋狂扭曲、旋轉，無數難以理解的符號、圖形、線條如同潮水般涌來，又瞬間崩解。他“看”到了星辰的誕生與湮滅，看到了微觀粒子的舞蹈，看到了基因鏈的螺旋，看到了龐大到無法想象的數據流如同銀河般流淌……
痛苦達到了，意識幾乎要徹底消散。就在這時，一股溫和而堅韌的力量，如同最堅韌的絲線，猛地注入他即將崩潰的意識核心。那力量帶著熟悉的氣息……是母親！是母親溫柔而悲傷的眼神，是她哼唱的古老歌謠的旋律，是她身上淡淡的、令人安心的藥草香氣！
“深兒……活下去……記住……‘鑰匙’……在‘心’里……”母親斷斷續續、微弱卻無比清晰的聲音，穿透了無邊的痛苦和混亂，直接烙印在他的靈魂深處。
“警報！實驗體精神波動異常！檢測到未知能量干擾！強制鎮靜程序啟動！”冰冷的機械聲再次響起，帶著一絲不易察覺的“驚愕”。
更強的、毀滅性的能量沖擊而來！母親的氣息瞬間被切斷！在意識徹底陷入黑暗的前一瞬，葉深“看”到，那冰冷空間的一面墻壁上，一個復雜到極致的、由光線構成的徽記一閃而逝――那徽記的主體，赫然是一個抽象化的、充滿科技感的眼睛圖案，而眼睛的瞳孔，正是母親玉佩上那個古樸的“眼睛”符號的現代化、幾何化版本！
轟――！
葉深猛地從椅子上彈起，渾身冷汗淋漓，心臟狂跳得幾乎要沖破胸腔。他大口喘著氣，眼前發黑，耳中嗡嗡作響，那靈魂撕裂般的劇痛和冰冷機械的聲音仿佛還未完全散去。他低頭看向自己的雙手，微微顫抖，掌心滿是冰涼的汗水。
夢？不！那不是夢！那過于真實、過于具體、過于……超越這個時代認知的景象和感受，絕非尋常夢境所能解釋！那些光滑的墻壁、奇異的燈光、冰冷的氣味、束縛感、機械的聲音、痛苦的精神測試、龐大的數據流、還有……那個“眼睛”徽記！
實驗體“深”？精神感應測試？未知能量干擾？強制鎮靜？鑰匙？在心里？
還有母親！母親的聲音！母親的氣息！是母親在最后關頭，用某種方式保護了他？或者說，是母親留下的力量（玉佩？），在那個恐怖的“實驗”中，與那未知的“能量”發生了某種共鳴，干擾了“實驗”，甚至……導致了他的“穿越”？
無數信息碎片在他腦海中瘋狂沖撞、組合。前世……實驗室……母親……玉佩……眼睛符號……穿越……難道，自己并非這個世界的葉深，而是來自另一個……科技水平遠超這個時代的世界的“實驗體”？因為實驗事故，或者母親的干預，靈魂穿越時空，附身在了這個剛死去的、同名同姓的葉家庶子身上？
而母親……那個溫柔善良、精通醫術、留下神秘玉佩和筆記的柳氏，難道也并非這個世界的原住民？她和那個“眼睛”徽記，和那個進行可怕實驗的冰冷空間，是什么關系？她是那個組織的成員？逃脫者？還是……反抗者？她口中的“鑰匙”，是什么？是指這塊玉佩嗎？“在心里”，又是什么意思？
玉佩……葉深顫抖著手，再次緊緊握住胸口的玉佩。此刻，玉佩不再僅僅是溫潤，而是隱隱發燙，那股清涼氣流前所未有地活躍，在他體內奔流，所過之處，方才噩夢帶來的驚悸和混亂漸漸平復，大腦變得異常清明。
他想起玉佩背面那神秘的紋路，想起母親筆記中那些超越時代的醫學見解和奇怪的符號，想起她配制藥物的某些思路，與這個世界常見的醫理截然不同，卻隱隱透著一種“科學”的嚴謹和系統性。還有那塊玉佩本身，材質非金非玉，入手溫潤，能自行調節溫度，甚至能引導出清涼氣流助他修煉、療傷、驅毒……這絕非此世凡物！
難道，母親和他一樣，都是“外來者”？或者說，母親來自那個擁有“眼睛”徽記的組織，因為某種原因（可能是反抗實驗，或者帶著“鑰匙”逃脫）來到了這個世界，隱姓埋名，嫁入葉家，生下了他？而那個組織，一直在尋找她，或者尋找她帶走的“鑰匙”（玉佩）？那個左腿微跛的游方郎中，那個神秘的“先生”，甚至葉爍背后的勢力，會不會與那個組織有關？他們尋找母親，是為了抓她回去，還是為了奪取“鑰匙”？母親當年的“中毒暴斃”，真的只是宅斗那么簡單嗎？會不會是那個組織找到了她，殺人奪寶（未遂）？
那么，自己這個“實驗體”穿越到此，是意外，還是某種必然？是母親用“鑰匙”的力量，將自己的靈魂從那個冰冷的實驗室“偷”了出來，送到了這個相對安全的時空？母親筆記中提到的“殘局”，那個以金陵山川為基的“局”，難道不僅僅是為了隱藏秘密，更是為了……接應？或者，是為了對抗可能追蹤而來的組織力量？
“鑰匙”……“在心里”……葉深撫摸著玉佩，又按住自己的心口。玉佩是“鑰匙”的實體？而“在心里”，是否意味著，真正的“鑰匙”，或者使用“鑰匙”的方法、力量，其實早已隨著母親的保護，與自己的靈魂融合在了一起？這玉佩，只是引導和激發那股力量的媒介？
難怪自己修煉母親留下的無名功法如此順暢，對醫道、毒理領悟遠超常人，甚至能“看”到“灰雁”所中之毒的細微結構，能配制出超越時代的藥物！這一切，不僅僅是因為穿越帶來的前世模糊記憶，更因為自己靈魂深處，本就蘊藏著來自那個高科技文明的、被母親稱為“鑰匙”的某種本源力量或知識！而玉佩，正在幫助自己逐步喚醒和掌握這股力量！
“先生”……“山主”……“眼睛”……葉深將所有線索串聯起來。那個隱藏在幕后，操控走私網絡，用毒害人，對醫藥古方異常感興趣的“先生”，其真實身份，極有可能就是那個擁有“眼睛”徽記的神秘組織派到這個世界，專門追查母親和“鑰匙”下落的特工或代理人！他潛伏多年，建立起龐大的走私網絡，既是為了斂財和獲取這個世界的資源（如特殊藥材、礦藏），也是為了方便搜尋和行事。他盯上葉家，或許是因為葉家與母親有關，或許是通過某種方式探測到了“鑰匙”（玉佩）散發的特殊能量波動。葉爍，不過是他利用的一枚棋子，用來監控葉家，獲取葉家資源，甚至可能……是用于某些針對“鑰匙”或葉深本人的實驗或測試？